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;项刚没答刘瑾问话,一口气把肖家的情形都说了。
刘瑾听怔了。
项刚接着道:“我要知道,是不是内行厂干的?”
“胡说。”刘瑾定过了神:“我连知道都不知道。”
“真的?”
刘瑾道:“你这是怎么问的?”
项刚道:“您不用在意,我不能不这么问,不能不弄清楚。”
刘瑾道:“话是我说的,信不信在你,我连知道都不知道,这种事我还会瞒你,你要弄清楚,三厂都在我节制之下,我要处置谁,用不着偷偷摸摸,谁还能把我怎么样,肖铮父女出了事,我跟你们一样着急。”
“那您下个令问问东西两厂,他们知道不知道这件事。”
刘瑾一摇头道:“用不着问,这种事情事先没请示我,他们还没这么大的胆,一定是外人干的。”
的确,熊英也好,阴海空也好,这种事事先不请示刘瑾,谁敢擅自行动,不要命了。
项刚默然了,旋即转望花三郎道:“兄弟,这么看,不可能是自己人,麻烦了。”
花三郎道:“既然不是自己人,那请九千岁安歇吧,咱们外头谈去。”
刘瑾道:“慢着,你们别走。”
花三郎道:“九千岁还有什么吩咐?”
刘瑾道:“你们一定要把这件事给我办好,一定要查个水落石出,我丢不起这个人,也绝不容有那个大胆的犯我三厂,这件事要是办不圆满,以后三厂的人就任人宰割了,给我找出是谁干的,给我杀,有一个杀一个,有两个杀一双,有多少就给我杀多少。”
花三郎恭声答应。
“项刚也在这儿,本来用不着我再作交代,可是我还是要交代一声,三厂的人,不论是谁,任你们调派,只给我查明这件事,别的我不惜一切。”
花三郎再次恭声答应,然后道:“九千岁还有什么吩咐?”
“没有了,你们去吧。”
项刚、花三郎双双辞出,往外走的路上略一商量,项刚就在内行厂传令,召集熊英、阴海空立即到他霸王府议事。
项霸王的令谕,不容打丝毫折扣,项刚、花三郎进了霸王府,熊英、阴海空也已各带贴身护卫,在大厅里恭候了。
项刚没有多说废话,也没有那个心情,立即把肖家出事的事告诉了熊英、阴海空。
熊英倒没怎么样,阴海空却瞪大了眼猛可里站起:“总教习,这,怎么会有这种事,是谁干的,谁这么大胆?”
项刚道:“你先冷静坐下来,事已至今,说别的都没有用。”
“总教习”
“我叫你坐下。”
项刚瞪了眼,阴海空一句没再敢多说,乖乖的坐了下去。
熊英突然冒出了一句:“肖家出了这么大的事,西厂居然会一点也不知道,真是啊”阴海空脸色为之一惊。
项刚沉声说道:“熊英,现在不是说这种风凉话的时候,当着我,你们之间也最好少来这一套,九千岁的交代,让我跟花总教习主持侦办这件案子,内行厂、东、西两厂的人,我都要派上用场,以前的我不管,以后的我也懒得问,可是从现在开始,一直到此案侦破,你东、西两厂最好给我同心协力,摒除成见,要不然别怪我以厂规从事。”
熊英吓白了脸,只有连声唯唯,别的没敢再多说一个字。
项刚接着道:“事不宜迟,我要即刻着手侦办,你们回去以后,马上各派健骑,东厂往东、南两个方向追查,西厂往西、北两个方向追查,各追出百里,倘无发现,立即折回头,包围住京城搜捕,倘若再无发现,就在城外驻扎,封锁各通路,严密监查出入”
“是。”
熊英、阴海空双双站起,同声答应。
“还有,你们两个人各自挑选干练高手五十名,尽快到我这儿来,听候派用,去吧,快。”
项霸王一声“快”熊英、阴海空二人没敢多停留一下,立即各带贴身护卫辞去。
望着他们出了大厅,项刚转脸望花三郎:“兄弟,你来自江湖,经验、历练都够,你有个头绪没有,咱们应该从哪儿着手?”
“只有一条线索,找‘勾漏双煞’。”
“可是三厂的人,谁认识‘勾漏双煞’?”
“项爷,三厂高手多半来自江湖,都有江湖上的经验跟历练,也都是明眼人,就算有的没见过‘勾漏双煞’,只怕有一点痕迹也难以瞒过他们。”
“那也得‘勾漏双煞’那帮人还没有离京才行,要是他们已经离京了,那可就难查了。”
“除非他们把肖家上下秘密杀死了,然后再化整为零离京,但是他们要是有急着杀肖家上下之心。大可不必费这么大事,把肖家上下掳走。既是这样,即使他们离了京,也难免招人耳目,难免行动迟缓,应该不难查出来,不难追捕到。”
“那要是他们还没有出京呢?”
“那他们就算是错过机会了,外有东西两厂的高手包围京城,严查出入,内有咱们的侦查搜索,他们应该难以遁形。”
项刚吁了一口气道:“但愿如此了。”
花三郎站起来道:“我出去一下。”
“你要上哪儿去?”
“趁他们还没到之前,我去托托在天桥的那个朋友,天桥进出品流杂,让他随时留意一下。说不定会有什么发现。”
“也好,那你就去吧,快去快回,”
花三郎走了,一出霸王府,他直奔韩奎的住处。
韩奎早睡了,花三郎来到,他当然是急忙披衣而起,就在他住的那间小屋里,跟花三郎两个人一阵密谈。
花三郎、项刚这边在忙。
南宫玉那边早忙上了。
南宫玉仍在她的住处的小楼上,灯下看书,彻夜不寐,但是她的手下,早已展开行动了。
南宫玉看似悠闲,而她手下的十位旗主,带着各旗的干练精儿,正在透过各种关系,运用各种方法,如火如荼的进行侦查工作。
南宫玉坐在灯下,不断地接获报告,却是毫无收获,其中一个报告是有所报告的,那就是三厂已经展开了行动,主其事的是霸王项刚跟花三郎。
花三郎匆匆赶回了霸王府,东、西两厂的百名高手,已经把前院挤满了。
院子里,一排灯笼,一撑火把,光同白昼。
东厂由大档头巴天鹤带领。
酉厂由大档头洪钧带领。
项刚一见花三郎赶回,立即道:“这种事我不如你,还是你来调派分配任务吧。”
花三郎道:“项爷,您这么说,我就不敢”
“兄弟,这不是客气的事,也不是客气的时候。”
项霸王既有这么一说,花三郎自是义不容辞,当即就调派分配了任务,简单、扼要而明快,而且恰当无比。
项霸王的心情不大好,但是在百名两厂高手去了之后,仍然高挑大拇指向花三郎道:“这东西两厂的一个总教习,是委屈了你,以你的才智所学,应该列身庙堂,封侯拜相。”
花三郎淡然一笑:“项爷,说句该杀头的话,那只有等您登上九五,做了皇帝了。”
“兄弟,你是想害我家灭九族。”
“那我也就永远没有封侯拜相的命了。”
项刚也笑了。
紧张之中的片刻轻松。
轻松过后,两个人的心情,又恢复了沉重。
尤其是花三郎,他最放心不下的,是姑娘肖嫱的安危。
但是,放心不下又如何。
肖家事,除了知道一点,有“勾漏双煞”牵扯其中之外,其他毫无头绪。
“勾漏双煞”他们这样做,是因为私仇?还是有别的原因?
不管是什么“勾漏双煞”那帮人此举,不啻是向“三厂”的挑战,胆子的确不小。
换句话说,那帮人不会想不到,既然想到了这一点,还敢这么做,足见是有恃无恐。
有恃无恐,到底是什么“仗恃”呢?
京城虽大,毕竟在天子脚下,什么地方能安全藏这么多人,而不被人发现呢?
或许,那帮人已经带着肖家人离京了,果真如此,绝难掩饰得一丝不落人耳目,应该不难追查。
倘若,那帮人跟肖家上下还躲在京里,以三厂的人力、实力,势力,也应该不难追查。
那么,花三郎担心的是什么呢?
他担心的是时间,这种事很明显,越晚找出头绪,对肖家上下就越不利。
那帮人,又为什么不杀肖家上下呢,以他们能在不知不觉中掳走肖府一大家子的手法看,他们把肖家上下就杀死在肖府之内,应该不是难事。
那么,他们只掳走了肖家人,而没有当场下毒手,是为了什么?是何居心呢?
是私仇?
花三郎在沉思中,脑际灵光电闪,突然想到了私仇。
私仇,牵涉到他二哥的那段仇怨。
虽然,他二哥这边是搁下了,摆平了,但是,象那种女人交往必广,她有魔力能让人为她卖命。
怎见得“勾漏双煞”不是在为她报仇,找上了肖家父女呢?
一念及至,花三郎猛然站起:“项爷,我出去一趟。”
“兄弟,你”项刚为之一怔。
“我突然想起了一件事,回来再说。”
没等项刚再说话,他已经象脱弓之矢似的窜了出去。
项刚为之怔住了。
花三郎是要去找他那位二哥。
那个女人的交往情形,他二哥多少应该知道一点“勾漏双煞”不是无名小卒,他二哥不会不知道,也许从他那位二哥嘴里,能问出什么来。
当然,他是白跑一趟。
到客栈扑了空,问小二,小二直说不知道,不但不知那位少爷往哪儿去了,甚至什么时候走的都不知道,不过,店钱人家是留下了。
走了也不要紧,花三郎又想到“铁血锄奸会”的帮忙,出客栈直奔齐振北处。
没见到齐振北,也没见到罗英、金如海。
只见到了还躺在床上的文中奇。
文中奇一见花三郎,一声:“三少。”仰身要坐起。
花三郎连忙拦住:“我来见齐老”
文中奇道:“他们都不在,三少忙,我们也没闲着,十个旗主,除了我,都在搜寻肖家人的下落。”
花三郎由衷地道:“我感激”
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“别这么说,三少,京城里出了这种事,总要查明是谁干的,何况这里头又有‘勾漏双煞’的魔迹。”
“不管怎么说,贵会总帮了我的忙。”
“随三少怎么说吧,怎么?您找他们有事?”
“还想麻烦贵会,帮我跟家里联络一下,请我二哥再来一趟。”
“我还当什么别的事呢,这种事何必找他们,告诉我一样,我是暂时不能动,可是跑腿送信的又不是我。”
这话,听得花三郎都笑了。
回到了项刚的霸王府,项刚犹在灯火辉煌的大厅里踱步,四护卫在旁侍立着。
一见花三郎回来,项刚立即前迎:“怎么样,兄弟?”
花三郎道:“我到肖家去了,看看还能不能找到别的线索,结果白跑一趟,除了水榭里那双掌印之外,可以说是干净利落,没留下一点痕迹。”
项刚沉吟了一下道:“既是干净利落,又为什么留下掌痕,这不是一条重要的线索么!”
花三郎目光一凝道:“似乎是有点明人不做暗事的味道。”
项刚点头道:“我也这么想。”
“这似乎又象有意向三厂挑战。”
“说不定还得再附加一点。”
“什么?”
“也是对老弟你的挑战。”
“对我?”
“众所周知,你跟肖家的关系不平常,是不是?”
花三郎皱了眉:“可是,项爷,我没有仇人啊!”花三郎以为是因为他二哥那个女人而起的,不相信自己牵扯在内。
其实,他要是相信了项刚的话,再琢磨琢磨,玩味玩味,那就差不多远了。
项刚道“既然身在江湖,又是象你这么一个人,会没结下过梁子,不太可能。”
“我不敢说没跟人结过梁子,但是,绝跟眼前这件事扯不上关连。”
“这么有把握?”
“有把握。”
“那就不必从你这方面去琢磨,撇开你这一点,就是三厂,那他们明摆的对三厂挑战了。”
只听一阵急促蹄声,疾风似的由远而近。
项刚一凝神道:“有禀报到了。”
话声方落,一阵衣袂飘风声传到:“禀总教习,属下告进。”
项刚道:“进来。”
一名大档头奔入,躬身一礼:“禀总教习,往外百里已经搜过,没有任何迹象,现在往回包围中。”
“知道了,去吧。”
“是。”
那名大档头一躬身,转身如飞而去。
项刚道:“兄弟,看起来是没出京。”
“但愿如此。”
“如果他们出了京,那么多人,绝不可能不落一点痕迹,派出去的这些人,都是一等一的好手,要是有任何痕迹,瞒不了他们的。”
“只要还在城里,范围就小多了。”
“那就等城里的回报吧,要不要歇息会儿去,有盖明他们轮值,有事他们会叫咱们。”
“您去歇息吧,我不累。”
“不累是假的,没办法安枕是真的,这样吧,盖明。”
“爷。”盖明应声上前。
“给我们弄些酒莱去。”
“是。”
盖明去了。
花三郎道:“您这是干什么?”
“我最受不了这个,酒能安神,要真让我这么枯等下去,我会疯。”
花三郎忍不住笑了,笑得可不怎么爽朗。
盖明办事快,没一会儿工夫,酒菜来了,花三郎跟项刚,一边浅饮小酌,一边坐等消息。
天亮前后,回报来了,一名大档头飞奔而入:“禀总教习,昨天夜里没有什么大动静,只有几辆运棺木的大车经过。”
花三郎、项刚霍地站起,花三郎道:“几辆?”
“是的,据说运了约莫几十口棺木。”
花三郎道:“几十口棺木,装肖家人足够了。”
项刚道:“那几辆大车,从哪儿到哪几?”
那名大档头道:“从哪儿不知道,不过知道是往东城根儿去了,已经有人赶去追查了。”
花三郎道:“项爷”
项刚道:“走,兄弟,咱们赶去瞧瞧去。”
说走就走,两个人带着那名大档头走了。
三匹健骑直奔东城根儿,这时候天方破晓,曙色微透,远近可以看得很清楚了。
只有东城根儿一带,是一大片荒芜辽阔的乱坟岗,树林林立,野草丛生,地面上笼罩着一层薄雾,远近事物难以尽收眼底。
不过,尽管如此,远远仍可望见十几名身穿三厂大档头服饰的人,在那里观察走动。
蹄声惊动人,十几名大档头老远就看见是谁来了,立即聚在一起躬身恭候。
一马驰到,花三郎、项刚三人飘身离鞍。
十几名大档头齐声叫道:“项爷、总教习。”
项刚劈头就问:“是谁带班?”
一名大档头上前应声道:“属下卜少武。”
“听说几辆运棺木的大车,是往这儿来了。”
“是的,属下等在附近打听过,几辆大车到了这儿以后,就没了踪影。”
“有这种事,除非赶车的是鬼,查看过地上没有?”-“回项爷,查看过了,但是车轮痕印到了这儿就断了。”
“呃!”
项刚、花三郎俯身察看,只见车轮痕迹既多又乱,把地上的草都碾倒了不少,的确,到了这儿就断了。
往前看,一眼望去,一大片没边的乱坟岗,夹杂着不远就是几棵白杨树,显得萧条而凄凉。
但,就是看不见有车轮痕印。
“项爷。”花三郎道:“往前去,乱坟岗高低不平,也没处去,没路走了。”
项刚道:“我不信有这么大玄奥,他们能连车开进坟里去,”
事实上,的确不可能。
因为,眼前没有一座象样的大冢,只有一座座连进个人都难的小坟小墓,遑论开进大车去。
项刚皱了眉。
花三郎仍在察看地下,突然,他仰起道:“项爷,怎见得那几辆大车,不是折回去了。”
项刚一怔道:“兄弟,你怎么说?”
花三郎指着地上道:“您看,车多,轮痕杂乱,若是到了这儿以后又折回去,是不容易看出来的,对不?”
“对,可是有没有人看见,车又折了回去呢?”
卜少武道:“这倒没听说。”
花三郎道:“但是那几辆大车,绝不可能就这么没了,就这么消失了。”
卜少武道:“可是总教习,要是他们折了回去,该有人看见啊!”“也许没人看见他们又折了回去,但是两者比起来,是不是后者较为可能?”
卜少武道:“这倒是。”
“那么,咱们只有循可能的去追查了,是不是?”
卜少武刚要点头。
项刚已道:“走,咱们往回找。”
一行人一路查看,一路往回找,还一路打听着。
没有找到什么,但却打听出来了一些。
有人说,昨夜运棺的几辆大车过去后,不多久,又听见了车声,但是没有人开门再看一眼,谁愿意半夜看运棺车?倒霉,至于是不是那些大车回了头,也就没人知道了。
可是,有一点,上了大街,就是石板路,是一点车轮痕印再也找不到了。
麻烦了,好不容易得来的一条线索,就此断了。
花三郎、项刚不死心,骑着马满城走,沿途都有人报告。
但却毫无收获。
看看天色,已近正午,项刚、花三郎正要回去,一名大档头飞奔而至,气急败坏的道:“禀项爷,东厂的两名大档头,在城西被害了。”
这还得了,项刚、花三郎神情猛震,纵马疾驰。
来到城西,不在别处,却在一家小酒馆里。
酒馆已由三厂的人封锁,行人都避得远远的。
进门一看,花三郎、项刚都为之一怔,
酒馆的掌柜、伙计,已被拿下了,缩在墙角,面无人色。
两名东厂大档头,据一桌对面而坐,坐得好好的,面前桌上也还有剩酒残菜,但是两个人已气绝多时了。
“怎么回事?”
项刚震声而问。
在场的一名大档头道:“禀项爷,今天一早发现,他们坐这儿不动了,掌柜跟伙计发现他们死了,一嚷嚷,咱们在附近侦查的人跑了过来”
项刚拦住了那名大档头的话,跟花三郎近前查看。
两名已死的大档头,身上一无伤痕,二没血迹,一时难看出死因。
那名大档头道:“或许是中了毒”
花三郎一摇头道:“不是,中毒不是这个样子。”
项刚道:“那是”
“没有外伤,要就是内伤,内伤必在近距离,似乎不可能。”
“那究竟是”
花三郎刚要说话,突然看见了什么,凝目望两名大档头的太阳穴。
项刚也看见了,两名大档头的太阳穴上,各有一个小红点,针头大似的小红点。
“兄弟,难道”
花三郎两手已贴在两名大档头的“太阳穴”上,手挪离时,两只手掌心里已各多一根细如牛毛的小针。
“在这儿了。”
项刚道:“兄弟,这是”
针尖上蓝汪汪的。
花三郎道:“淬过毒,见血封喉。”
“该死。”项刚一掌劈塌了桌子,酒菜碗盘洒了一地。
两名大档头要倒。
旁边的人连忙扶住。
项刚:“兄弟,看得出来是”
花三郎道:“目下难看出什么,江湖上使用这东西的人很多。”
项刚沉默了一下:“不关他们,放了。”
他是指掌柜跟伙计。
谁敢不听,几名大档头马上放人。
“回去再说。”
刚出酒馆,又有人来报,又有一名大档头被害,这个是在大街上。
赶去一看,死因一样。
这是前所未有的事。
这还得了,一连死了三名大档头。
是谁这么大胆?
是劫掳肖家人的那一帮吗?
当然,现在头一个想到的,就是他们。
真的向三厂挑战了。
对花三郎来说,究竟是敌是友呢?
站在尸首前面,项刚脸都白了。
难怪,三厂自成立至今,从没有发生过这种事。
倒不是说,三厂的人是铁打金钢,铜浇罗汉,从不死,三厂的人死过,那是在京外,但是在这天子脚下这么一连的死三个,尤其是刚在爆发大事件之后,还从来没有过,尤其,这项主持其事的,是项霸王。
这个人,霸王项刚他丢不起。
花三郎全看在了眼里,道:“项爷”
项刚道:“不要劝我,兄弟,你看见了。”
“我是看见了,但是又能怎么办,急、气都于事无补,反而会自乱分寸。”
“我知道,可是这种情形,谁又能忍得住。”
“项爷,忍不住也要忍。”
项刚还待在说,花三郎已转脸望一名东厂大档头:“传项总教习令,从现在起,负责侦查、巡弋的弟兄,不管什么时候,至少要两个人以上在一起,严禁单独行动。”
“是。”
那名大档头领命传令去了。
花三郎又转望项刚:“项爷,从现在起,咱俩也分头行动,这样可以双线并进,我建议您换坐骑步行,要是还骑马,人家老远就知道了。”
“行,兄弟,咱俩怎么分法?”
“您负责西城、北城,我负责东城、南城,有任何重大发现,马上派人联络,互相支援。”
“好,就这么办。”
“对方所用暗器太过细小,无论在任何情形,任何方位都能出手,不容易防,项爷千万小心。”
“别惦记我,你自己也留心。”
“多谢项爷,不是我花三郎夸口,他们要是能要了我的命去,三厂就不必侦查了,他们要什么,三厂就给什么吧。”
花三郎没多耽误,说完这句话,就跟项刚分了手。
他负责东城、南城,自然就往东城、南城走。
一路走,他一路想。
劫掳肖家上下的那帮人,仅只是劫掳,并没有伤人。
如今为何突然向三厂的人下毒手。
是为吓阻?
不会,这种方法,是欲盖弥彰。
而且,谁都应该知道,三厂,是不受吓阻,也是吓阻不了的。
在这种情形下,不能否认一种可能,下毒手的,是另一帮人,是趁火打劫。
如果是这样,花三郎他很快的想到了一伙人“铁血除奸会”
还真是想到谁谁就来。
前头不远,有个人横过胡同口。
匆匆一瞥。
花三郎看出了,是个挑担卖水果的小贩,而且就是“铁血除奸会”以卖水果作为掩护的那个小伙子。
有此发现,尤其是刚想到了这个组织,花三郎自不肯放过,加快步履赶出了胡同口。
出胡同口往那小伙子所去方向一看,花三郎不由一怔,街上行人不少,可就是不见刚才那小伙子。
哪儿去了?
就这么一转眼工夫,他能走到哪儿去?
花三郎有此自信,小伙子绝快不过他。
往边上一看,不远处又一个胡同口。
花正郎明白了,小伙子进那一条胡同去了,要不是有急事,就是看见花三郎了,有意躲花三郎。
不管是谁,都会加快步履追过去。
花三郎毕竟是花三郎,他不进反退,退回了刚才那条胡同里,找了条通两条胡同,横着的小胡同赶了过去。
花三郎算是料对了,刚拐过弯儿就看见了那挑着担儿的的小伙子,正背着他往这边退了过来。
没错,是看见花三郎了,有意躲。
花三郎站着没动,任他退,原想等他转身要走时,给他来个震惊。
哪知道小伙子还在不停的退,花三郎不能不说话:“撞着人了。”
小伙子吓一跳,停步转身,看清楚是谁后,又猛一惊,似乎是跑不是,不跑也不是,很窘。
花三郎倏然一笑道:“朋友,咱们见过吧!”
小伙子强笑:“您别见怪,主顾太多,记不起来了。”
花三郎道:“何必呢,我拿您当朋友,齐老、金老、罗老,还有文老,也都拿我当朋友。”
“呃。”小伙子为之一怔:“齐老、金老、罗老,还有文老?”
“怎么!”这一次该花三郎诧异了:“怎么,他们几个没告诉你什么。”
“没有。”
这是为什么,难道是为他花三郎保密?
花三郎转念一想,旋即道:“不管那么多了,反正我能跟你提他们几位,至少能证明我不是仇敌,如果我是仇敌,也不会容你站到现在了,是不?”
小伙子疑惑地看了看花三郎:“那你要干什么?”
花三郎道“没别的,打听件事,东、西两厂,三名高手被害,都是‘太阳穴’上中了一种淬过毒的针状暗器,是不是贵会的杰作?”
“贵会?”
“何必呢?‘铁血除奸会’?”
“不。”小伙子摇了头:“不是,我不知道这种事。”
“是没有,还是你不知道?”
“我想是没有,应该没有。”
“你想没有不行,齐老、金老、罗老,我想跟他们之中的任何一位碰一下面,告诉我,上哪儿找他们几位?”
“这”“事关重大,不要耽误了,我没拿你怎么样,难道还不够?”
小伙子想了想道“你上天桥逛逛去吧,也许能碰上一位。”
花三郎道:“谢了。”
他转身走了。
小伙子还在这儿发怔。
也许他在想,那几位,怎么会交上这么个三个新贵朋友。