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只见那张嬷嬷拿出了一块白帕,一边抹眼泪,一边啜泣道:
“小贝姑娘!老身……老身命苦啊!这间屋子看着布置得精心雅致,实则……实则就是那王大官人的一处囤子,专门囤居象你这样的无辜女子。不光是你……就连老身,也是……也是被他给抓来的!那王大官人……脾气可不好。若姑娘不肯见我那位外甥,老身交不了差,少不得……少不得就要被王大官人一顿毒打啊!咳……姑娘年轻貌美,王大官人自不会伤你皮肉……可怜老身我六十多岁的人了,还要去受那皮鞭子的苦痛……这可叫老身怎么活呀!”
想那姚子贝本就是个心性质朴良善之人,这三日又得了张嬷嬷悉心的照料,此时如何还能忍见张嬷嬷受罪!她听了张嬷嬷的一通哭诉,虽然心中尚有些怀疑,但毕竟心中柔软经不得别人的眼泪。当下,她只得为难道:“张嬷嬷,既如此,就让你那位外甥过来一趟也可……只是子贝有言在先,我只是与他见上一见,他若有别的非分之想,子贝宁可自尽,也决不容人污了我的清白身子!”
“好好好!姑娘只消与我外甥见上一面,以解了他相思之苦便可!老身担保,我那外甥绝无非分之想……”见姚子贝终于肯让了一步,张嬷嬷急忙回道。
原来,这“风月掮客”的行当也并非人人能做,内中亦有不小的名堂。整一场买卖恰似一条龙的生意,每个人都各有分工、各司其职。譬如那王锡平是专司搜寻“猎物”,捕入网中,以及结交王孙公子、豪门大户前来“猎艳”。那彪形大汉则负责看家守门以及一些粗重杂活。而那位张嬷嬷,则是专门巧言令色,以“苦肉之计”骗得那些女子信任,进而一步步瓦解她们心中的防备,最后让她们都乖乖就范……
如今,张嬷嬷已然使出了她一身的本领,骗得姚子贝错将她当作了一位“亲人”。在张嬷嬷不断努力之下,让姚子贝同意见她的外甥,也已经顺利达成……
所有步骤,都在按计划进行。张嬷嬷轻车熟路,姚子贝却是一步一步,坠入彀中而不自知……
自然,所谓“张嬷嬷家的大外甥”也纯属子虚乌有。那位名叫吴登魁的男子,实则是长安城中的一位富商大户。他家中豪资千万,因为娶了一个十分泼辣的妻子,是以向来不喜与家中那位行“床笫之事”,一有空暇,便四处猎艳。这几年下来,那吴登魁也成了王锡平手中的一位“熟客”。
到了酉时,天色渐暗,吴登魁轻装简从,只带了一个贴身随从到了王锡平的外宅。他命随从在外守着,自己缓步进得后院中,见张嬷嬷已在院中摆了一桌精致的酒席。在酒席中就座的,正是他这两日朝思夜想的那位美人。
此时的姚子贝,在张嬷嬷一番精心打扮之下,身形饱满婀娜、容颜明媚俏丽,在摇曳的烛光照映下,只见她香腮胜雪、粉靥如春……宛如一位从天而降的仙女。
吴登魁心中立时欣喜莫名,急忙上前向姚子贝拱手为礼,温言道:
“在下吴登魁,今日有缘,得与姚小姐良宵共晤,实是登魁此生之大幸事也!”
姚子贝原本就是逼不得已而见人,此时听得吴登魁说道“良宵共晤”之语,心中更是不快,当下她只是别过头去,冷然不答。
那张嬷嬷忙对吴登魁连使眼色,一边将她那位“大外甥”拉到了姚子贝的身前,一边热情地招呼道:
“我说大外甥呀,我家子贝可是个正经好人家的出身!今日能答应与你见上一面,那已是看着老身的薄面儿上,你可不能唐突了人家!”
吴登魁作为风月场中的老手,自然也是谙熟此道。当下他已然心中会意,连忙再次躬身行礼道:“舅妈提醒的是!在下适才言语造次,还望姚小姐莫怪!”
姚子贝听那吴登魁言语之间,彬彬有礼,再看他头戴一顶方巾,身穿一件细领宽袖的绒袍,脚着一双青灰文履,一身文士的打扮,形貌也长得甚为清秀,乍看之下,还以为是个文雅书生,心中对他也不禁略略地生出了一些好感,当下便回应道:“吴公子既是张嬷嬷的亲戚,便请坐下吧……”
吴登魁便就着姚子贝身边坐下。张嬷嬷也忙上前又是斟酒又是送菜,一边笑语打趣,一边忙碌不停。
过不多时,张嬷嬷便道身子不适,起身告辞了出来,酒席间便只留下了姚子贝与吴登魁二人。
那吴登魁初时还不停地为姚子贝斟酒劝酒,但姚子贝却是一口酒也不愿多沾,只是一味地吃菜喝汤。吴登魁不敢相强,便又言语间多相挑逗,怎料姚子贝却把脸一沉,冷然道:
“吴公子,我敬你是张嬷嬷家的亲戚,是以陪你在这里用饭,你若再这般言语没规没矩的,子贝可就不陪你了!”
吴登魁急忙欠身赔礼道:“姚小姐,在下多有失礼,若有冒犯佳人之处,还望小姐恕罪!小姐千万莫走,只消再多陪在下说一会儿话,在下便心感足矣!”
姚子贝脸色转缓道:“吴公子也别再一口一个‘小姐’地叫我了。子贝是穷苦人家出身,也不是什么大户人家的千金……”
吴登魁问道:“姚姑娘是哪儿人?府上还有……”
姚子贝不禁叹了一口气,便将自己与父母投奔亲戚,又遭大旱,父母双亡的经历,只简略地与吴登魁说了几句。
那吴登魁今日本为风月之事而来,他见姚子贝心性颇为倔强,一时也不敢勉强。此时他又听得姚子贝说起从前的凄惨经历,心中便忍不住动了恻隐之心。到最后,他听到伤心之处,更是连喝了几杯闷酒,心下莫名地兴起了一股感伤,原先的那一股勃勃的春兴,倒早就消遁到九霄云外去了……
这姚子贝只顾絮絮自语,暗自伤神,吴登魁又低头喝了许多闷酒。转眼间,已是戌正时分,事未办成,这天色却已晚。吴登魁没有办法,此时他也全没了兴致,便只得起身告辞。
之后接连两晚,吴登魁每一晚都会来到这王锡平的外宅,与姚子贝同进晚膳。两人聊得多了,姚子贝也逐渐地放松了戒备,到后来还能陪着吴登魁小酌数杯。只是,每每见吴登魁言语有逾矩之时,或举止有轻慢之处,她便脸色一板,立时就要离席。唬得那吴登魁只好收起心中的那一团躁动之火,正襟危坐,只管与姚子贝吃饭谈天。
吴登魁起初只是想着来一场猎艳偷欢而已。不想,他与姚子贝聊了三晚,知晓了她过往的许多坎坷辛酸之后,竟渐渐地对她生出一股同情与怜悯。心中对她已是又怜又爱又不敢有半分轻慢,到后来,连那王锡平与张嬷嬷都甚觉奇怪,竟不知那吴大官人何时转了性子,对身边的女子也会变得这般文雅了。好在,吴登魁出手豪阔,每一晚用膳,他都起码要打赏几十两银子。王锡平见每一晚都有白花花的银子进账,心中自然也是喜不自胜,恨不得吴登魁每日都是这般“清谈”即可。这“囤子”里有姚子贝住着,若得这般细水长流,却也是一本万利之举。
到了二月初六那一晚,吴登魁仍旧同往常一样,于酉时来到了宅子里的后院与姚子贝相聚。此时,张嬷嬷也早已不在院中作陪。姚子贝今夜竟似格外地热情,眼眉间还露出了难得的笑容,席间更是频频地举杯与吴登魁劝酒。吴登魁见佳人如此相待,心中自是大喜过望……
两人吃喝闲聊,已过得一个时辰,吴登魁已然是微有醉意。这时,姚子贝见左右无人,却突然离席朝吴登魁双膝跪倒,泣声言道:
“吴公子,救我!”