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赫伯特詹金斯一边驾车往山上爬，一边抱怨自己，这大雨的天气，路又不好走，费这么大劲往这修道院山顶上跑值当的么。这会儿，雨是小点儿了，可黑云还是把太阳遮得严严实实的。他是个笨蛋，在这样的天气里还接受老太太的邀请。假如河里的水位再涨高一点，回来时过那座旧桥可就没那么容易了；弄不好还得多跑好几十里路。法律事务所里还有堆积如山的案卷等着处理。而她只会用一些无聊的闲谈浪费他整整一下午的时间。
可是，他又宽慰自己，这次拜访是迟早的事。当然，她现在是没有能力打什么官司了，能够借重的就是那个刚从法律学校毕业的年轻人——萨姆考德雷。而他可以为她做许多！不，到现在为止，还没有一件会引起法院注意并且也令他本人担心的事。但是，一起冗长的法律诉讼太耗费精力和时间，而且肯定会闹得沸沸扬扬。最好还是做她本人的工作。也许还得多给她几股。
埃丝特鲍思是已故的保罗鲍恩的遗孀，她丈夫生前是个完全自学成才的发明家，而他本人称自己为化学家。保罗这一辈子都没弄出什么名堂来。直到年过六旬，他鼓捣出一个软饮料的配方。在当地市场推出后很受欢迎。布莱特一朱斯公司把他和它看成一座潜力巨大的富矿——当然了，时间不长。鲍思过于自信，盲目扩张。银行拒绝再给他贷款，而且扬言要找担保人的麻烦。担保人来敲他的门，竞争者乘机切断了他的销路。一着棋错，满盘皆输，最后，破产似乎成了唯一的出路。
赫伯特。詹金斯就是在这个时候介入的。仔细研究了鲍恩的处境，他像通常那样做了一个全面的规划。在与鲍恩对话之前。他先和东南饮料公司取得联系，一顿饭的工夫就说服他们同意接管布莱特一朱斯公司。一开始，他不得不先扯了点儿小谎，冒称自己是这个项目的投资人，而实际上，他当时连半个股都没有。然后，就凭一个还未生效的口头协定，他开始向鲍恩发起进攻。
“你面前有两条路可以走，”在对形势做了全面概述后，他对那个耷拉着脑袋的人说“要么宣告破产要么把现有的都卖出去。”接着，他才把自己的计划合盘推出：由他把主要担保人的抵押权买过来并成为新的控股者。鲍恩将保有最低的股份。有名无实的董事会主席的桂冠被戴在了老人的头上，以满足他的虚荣心。事后詹金斯每想起这件事都会笑出声来。他做的真是一个好买卖。鲍恩老头还非要这个头衔不可，詹金斯在据理力争之后才做出让步。虽然没有明说，但他把该说的也都暗示出来了：他进得了进不了董事会的大门，完全取决于董事们。
詹金斯是带着喜悦的心情回味这一切的，而当时的鲍恩，满是黏液的眼眶中充溢着泪水，但还是在协议书上签了字，直到放下那支签了字的笔时，还是显得犹犹豫豫的，看得出来，他对寄托着自己一生心血和希望的东西是多么难以割舍。可那孩子气的签名却为心怀鬼胎的律师圆了几个月来的梦想。
一旦名实归一，他立刻把配方转卖给了东南饮料公司，不但先期投入完全收回，而且还大赚了一笔。这只是说明，一个人如果了解了人的本性，他能做到什么程度。大部分人都是傻瓜。只要你知道怎么把握他们；你就能把他们玩弄于股掌之上。
好啦，他在心里说，现在只剩下老太太的问题了。她肯定还沉浸在失去丈夫的悲痛中。就在詹金斯的巧计得逞几天之后，鲍恩在他的车库里被发现，他坐在发动着的车里，车门和车库门却堵得死死的。身边的遗书上没有提到詹金斯，只有潦草的几行字，还是那孩子气的书法，提到他这一生是多么失败，乞求他可怜的妻子的原谅和宽恕。
这个自杀事件在镇上掀起不小的波澜。但对詹金斯来说却是个解脱，可以免去他不少的麻烦。不出他所料，鲍恩的确有反悔之意。他肯定开始对签了字的协议有所怀疑了。如果他真把这事弄到法庭上去，那可就是天底下最大的麻烦了。他和东北饮料公司建立在谎言上的协定会给他的对头们授以口实，甚至会威胁到他的律师资格。好了，这下什么也不用担心了。
老妇人对个中内情一无所知。她可能会想到她丈夫是受骗了，即便如此她也无能为力。她会跟萨姆考德雷谈。后者会给她一些安慰，说不定还会把自己名下的股份让出一二，但很难想象他会如此慷慨。他应该能看清形势。此一时也，彼一时也。
上下两层的维多利亚式建筑，在雨中更显荒凉和破败。詹金斯把雨衣的领子拉起来，疾步跑上台阶，摁响了门铃。
瘦削，白发，微微有些驼背的鲍恩太太立刻出现了。“噢，詹金斯先生，”她说“你真是太好了，能在这样的大雨天赶过来。快请进来。”
他也礼貌性地回敬了几句问候的话。起居室里生着火。通向饭厅的门关着。窗户上挂着厚厚的窗帘，好像是在遮挡那并不存在的阳光。那块已经很旧的地毯旁边，有一盏暗淡的灯亮着。
“怎么样，鲍恩太太，你还好吧？”他一边烤火取暖，一边用装出来的热情问道。
“很不错了。谢谢。人应该知足。但我丈夫的死的确是个晴天霹震。”
“当然，我能理解。还好，我看你的生活环境还是挺舒服的。”
“就是他的死法，”鲍恩太太说“不太能让人接受。他一向责备那些轻生的人们。我无论如何无法让自己相信，他会做出这样可怕的事情来。”
“是啊。不过你也不用太沉湎于此了，鲍恩太太，他肯定是生病了。”
她摇了摇头“他是心碎了，詹金斯先生。他把他的全部身心都倾注在这项事业中了。而它又失去得太突然了。他觉得自己被出卖了。”
“这种事在商场上实属平常，”詹金斯平静地说“一个环节上出了错。不是你丈夫的责任。它就那么发生了。”
鲍恩太太从椅子上站起来，走到壁炉前拨了拨火“以我所处的位置，我从这件事情中学到不少东西，詹金斯先生。从保罗死前对我讲的一些情况看，我知道它并非‘就那么发生了’。公司陷入困境属实，但他是被诱骗到某种境地的，走到那一步，他只能以实价的一小部分售出自己的心血结晶。”她的脸发红，是火烤的还是情绪激动使然，詹金斯无法分辨。鲍恩太太转过身来面对他“你必须承认你大获其利。”
他安抚地微微一笑“生意就是生意，鲍恩太太。你大可不必把这看成是个人恩怨。说了归齐，你不是也有东北公司的股票么。分红时你也会有相应的红利的。”
“很少的一点儿，我得说。越来越入不敷出。”
他试图转变一下话题“这样的天气真是太糟糕了。我本想参观一下你的花园的。我知道你有一个非常值得骄傲的漂亮花园。”
“不错，是有一个。等天晴后我一定带你去看看。不幸的是有鼹鼠刨花根儿。我的园丁和我想用捕鼠夹子逮它们，但是，它们的数量实在太多了。”
“鼹鼠？我认识的一个朋友，他治鼹鼠的方法是在花园的地里理上空瓶子，让瓶口朝上。据他说，风会让瓶口发出声响，鼹鼠听到后就会往里钻。”
“园丁说，要彻底消灭它们，只有一个办法，”鲍恩太太说“那就是毒死它们。听上去很可怕，对吧？我不喜欢杀死动物。但为了保住我的花园，我必须这样做。星期天他就已经把药买回来了，现在就放在储藏室里。”
“原来如此。”
“地干到一定程度后，园丁就准备用药了。同时，瓶子的方法也可以用。不管我怎么看，这种方法给我一种特别奇怪的感觉。”她用一只布满皱纹的手拍了拍自己的面颊“噢，我这个主人真差劲。我应该给你倒杯茶来。”
“那真是太好了。”他说。
“草药泡的茶，”她说“我想你一家会喜欢的。这种茶并不酽，只是有点苦，但有些人还特别喜欢这种味道。”
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