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却说姚文通姚老夫子率领贾家三兄弟，从春申福栈房里出来，一走走到棋盘街文本书坊，刚刚跨进店门，正碰着一个人也在那里买书，见了姚文通，深深一揖，问他几时到得上海，住在那里。姚老夫子本是一个近视眼，见人朝他作揖，连忙探去眼镜，还礼不迭。谁知除了眼镜，两眼模糊，反辨不出那人的面目，仔细端详，不敢答话。那个朝他作揖的人，晓得他是近视眼，连忙唤道：“文通兄，连我的口音都听不出了？请戴了眼镜谈天。”姚文通无奈，只得仍把眼镜戴上，然后看见对面朝他作揖的不是别人，正是同年胡中立。这胡中立乃是江西人氏，近年在上海制造局充当文案，因总办极为倚重，重新又兼了收支一席，馆况极佳，出门鲜衣怒马，甚是体面。从前未曾得意之时，曾在苏州处过馆，他的东家也住在宋仙洲巷，因此就与这姚文通结识起来。后来又同年中了举人，故而格在亲热。近已两三年不见了，所以姚文通探了眼镜，一时辨不出他的声音。等到戴上眼镜，看清是他，便喜欢的了不得。两个人拉着手问长问短。站着说了半天话。姚文通告诉他，此番来沪，乃是送小儿到学堂读书，顺便同了三个小徒，来此盘桓几日。
今早到此，住的乃是春申福栈。等小儿进了学堂，把他安顿下来，就要走的。说着，又叫贾家三兄弟上来见礼。彼此作过揖。
问过尊姓台甫，书坊里老板看见他到，早已赶出来招呼，让到店堂里请坐奉茶，少不得又寒喧了几句。当下姚文通便问胡中立道：“听说老同年近年设砚制造局内，这制造局乃是当年李合肥相国奏明创办的，李合肥的为人，兄弟是向来不佩服的，讲了几回和，把中国的土地银钱，白白都送到外国人手里，弄到今日国穷民困，贻害无穷，思想起来，实实令人可恨！”胡中立道：“合肥相国，虽然也有不满人意之处，便是国家积弱，已非一日，朝廷一回一回派他议和，都是捱到无可如何，方才请他出去。到了这时候，他若要替朝廷省钱，外国人不答应，若要外国人答应，又是非钱不行。老同年！倘若彼时朝廷派你做了全权大臣，叫你去同外国人打交道，你设身处地，只怕除掉银钱之外，也没有第二个退兵的妙策。”姚文信道：“朝廷化了千万金钱，设立海军，甲午一役，未及交绥，遽尔一败涂地，推原祸始，不能不追咎合肥之负国太甚！”胡中立听他此言，无可批驳，便说道：“自古至今，有几个完人？我们如今，也只好略迹原心，倘若求全责备起来，天底下那里有还有什么好人呢？”姚文通晓得他一向是守中立主义的，从前在苏州时候，彼此为了一事，时常断断辩论，如今久别相逢，难为情见面就抬杠，只得趁势打住话头，另谈别事。当下言来语去，又说了半天别的闲话，胡中立有事告辞先走。临上马车的时候，问老同年今晚有无应酬？姚文通回称没有，胡中立遂上马车而去。
姚文通眼看胡中立马车去了一段路，方才进来，同店主人扳谈，问他新近又出了些什么新书？店主人道：“近来通行翻译书籍，所以小店里特地聘请了许多名宿，另立了一个译书所，专门替小店里译书。译出来的书，小店里都到上海道新衙门存过案，这部书的版权一直就归我们，别家是不准翻印的。”姚文通便问他译书所请的是些什么人？店主人道：“你们的同乡居多，一位是长洲董和文董先生，一位是吴县辛名池辛先生，这两位是总管润色翻译的。其余还有好几位，不是你们贵同乡，料想是不认得的。”姚文信道：“董和文却是兄弟的同案，他一向八股是好手，他在家乡的时候，从没听见他读过外国书，怎么到了上海，就有了这门大的本事，连外国书都会改呢？至于姓辛的我连他的名字还不知道，也不晓得是那一案进的学。”
店主人道：“这两位都是才从东洋回来的，贵处地方文风好，所以出来的人材个个不同。就以辛先生而论，他改翻译的本事，是第一等明公。单是那些外国书的字眼，他肚子里就很不少。他都分门别类的抄起来，等到用着的时候拿出来对付着用。
但是他这本书，我们虽然知道，他却从来不肯给人看。这也难怪他，都是他一番辛苦集成的，怎么能够轻易叫别人家看了学乖呢？
所以往往一本书被翻译翻了出来，白话不像白话，文理不成文理，只要经他的手，勾来勾去，不通的地方改的改，删的删，然后取出他那本秘本来，一个一个字的推敲。他常说，翻译翻出来的东西，譬如一块未曾煮熟的生肉一般，等到经他手删改之后二，赛如生肉已经煮熟了。然而不下油盐酱醋各式作料，仍旧是淡而无味。他说他那本书，就是做书的作料，其中油盐酱醋，色色俱有。”贾氏三兄弟当中，算贾葛民顶聪明，悟性极好，听了他话，便对姚老夫子道：“先生，他那本书，我知道了，大约就同我们做文章用的文料触机，不相上下。”店主人道：“对了！从前八股盛行的时候，就以文料触机而论，小店里一年总要卖到五万本，后来人家见小店里生意好了，家家翻刻。彼时之间，幸亏有一位时量轩时老先生，同舍间沾点亲，时常替小店里选部把闱墨刻刻，小店里一年到头倒也沾他的光不少。当时我们就把这情形告诉了时老先生，时老先生替我们出主意，请了三位帮手，化了半年工夫，又编了一部广文料触机，倒也销掉了七八万部。后来人家又翻刻了，时老先生气不过，又替我们编了一部文料大成，可惜才销掉二万部，朝廷便已改章添试时务策论，不准专用八股，有些报上还要瞎造谣言，说什么朝廷指日就要把八股全然废掉，又说什么专考策论。你想倘若应了报上的话，这部文料大成那里还有人买呢？
闹了这两年，时文的销路，到底被他们闹掉不少。后来幸亏碰着了你两位贵同乡，才在东洋游历回来，亦是天假之缘，有日到我们小店里买书，同兄弟扳谈起来，力劝小店改良，他说八股不久一定要废，翻译之学一定要昌明。彼时也是兄弟一时高兴，听了他二人的话，便说这翻译上海好找，那一爿洋行里没有几个会说外国话的，只要化上十几块钱，就好请一位专门来替我们翻译。后来他们又说不要西文要东文，这可难住我了，我只得又请教他们，这东文翻译，要到那里去请。他两位就保荐也是他们从东洋同来的，有一位本事很大，可以翻译东文，不过不大会说东洋话罢了，东洋书是看得下的，而且价钱亦很便宜，一块洋钱翻一千宇，有一个算一个。譬如翻了一千零三十字，零头还好抹掉不算。彼时有了翻译，我就... -->>
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