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乐无涯以闻人约的“遗书”为纲，理案卷、查县志，一夜未眠。
经过这一通忙碌，乐无涯总算明白了，为何闻人约会认为明秀才是冤枉的。
明秀才，大名明相照，字守约，今年二十五岁，家世平平，父亲有一门修补家具的手艺，全家均是匠籍。
在天定二十年的郡试里，明相照中了秀才，在本地童生中排名第一。
眼看乡试将近、有了鱼跃龙门的机会，他的父亲因受征召，上京去做轮班匠，不幸在返程路上感染风寒，在距离家里不过十五里的地方病逝，尸身被同乡带回了家来。
痛哭一场后，明相照便在家守孝读书，等待三年后再考。
这番经历，和闻人约倒是有些相似。
不过，这二人的性情可谓截然相反。
与性格和顺的闻人约不同，明秀才天然生了一副邦邦硬的臭脾气，脾气火爆，为人刻薄，在学堂中就时常与人争执，人缘在同龄人中甚是一般。
这些在案卷上也明明白白写出来了，明相照其人是“骄横凌人，言必咄咄”。
他之所以铸下所谓“谋反大罪”，是有一段前情的。
本朝规定，妇女不可独自上堂控告，若有冤屈，只能委托族中男子或是请状师来诉。
明父死后，其母阚氏便接替了丈夫的活计，但因为年纪大了，只能做些不出力的杂活。
有些无依无靠的孤女寡妇，或是与邻里有了龃龉，或是和宗族有了嫌隙，实在找不到近亲的男子替自己状告，请状师又实在太贵，便找到明母，送些米面银钱，托明秀才替她们写状纸、打官司。
在明相照的谋逆案里，主笔师爷挺明显地用了春秋笔法，脏了明相照一把，大意是说，此人自恃秀才身份，放不下身段找活做，又不好意思天天吃白饭，想给家里赚些体己，母亲又来请托，他才顺水推舟地应下，因此，这是个刁懒馋滑、擅长钻营之辈。
乐无涯在监狱里与明相照有一面之缘。
他着实是个相貌堂堂的好青年，若是洗洗干净，走在街上，会是个器宇轩昂、英俊潇洒的书生，浑然一身英雄气。
这个年轻人，或许真有几分私心，但为生活所迫绝不是错；他替人伸张正义，也未必是只图银钱。
因为，据乐无涯连夜翻出来的十几份状纸来看，他全都是在老老实实地替弱者打官司。
不过，从状纸上的用词来看，他也的确是口无遮拦，飞扬无度，常有抨击官府不公的言辞。
的确是很惹官府讨厌的，又打不得、骂不得的“臭书生”。
毕竟他已不是白身，才华又不俗，将来极有可能飞黄腾达，前途无限，招惹不得。
无法，官府只得捏着鼻子，忍了下来。
当然，案卷里不是这么写的。
案卷只提到，此书生恃才傲物，跋扈惯了，为又常发惊人之语，官府念其生员身份，以礼相待，孰料他不思天恩，竟在家私藏违禁书籍。
但在闻人约的“遗书”里，提及了一件案卷半字未提的事情。
半年前，闻人约刚刚走马上任，明相照代他母亲的好友苏婶子上诉，闹出了一通大官司。
苏婶子早年丧夫守寡，一力拉扯幼子常小虎长大。
常小虎身体先天不足，体弱多病，所幸脑子不坏，自学了一手好算盘。
为贴补家用，他和苏婶子辗转通过常父的二表弟葛二子，打算去南亭县西郊的小福煤矿上做个记账学徒，三月出师后，便可到矿上账房做事。
苏婶子为此从牙缝里挤出钱来，交了束脩，依依不舍地送走了儿子。
常小虎自此一去不回。
苏婶子担心儿子身体，曾经包着一包袱常小虎常吃的药，挪着小脚前去探望。
但煤矿对外封闭，消息不通，苏婶子只好把药和一些干粮交到看门的汉子手里，千叮万嘱要交到小虎手上后，才怯怯离开。
苏婶子再次见到小虎，是在一场暴雨之后。
他的尸身从河流上游被冲下来，卡在了一处岩石上，被早起钓鱼的乡民发现。
苏婶子得了讯，踉跄着奔来，远远看到面目浮肿的儿子，大叫一声，便昏了过去。
他遍身是伤，青红交加，脑袋更是鲜血淋漓，惨状非常。
醒来的苏婶子越想越不对儿子分明是去矿上学做账房，怎会被打成这样
她扭住当初引荐她儿子去矿上的二表弟不放，要拉他去见官，无奈她势单力孤，上不得堂，才想到了明相照的母亲阚氏。
苏婶子半夜哭求上门，明秀才听她说完事件的前因后果后，义愤填膺，连夜怒写一封状纸，第二日便递交到了衙门。
这并不是闻人约任上第一次遇到人命官司，但他从来都是谨慎以待，不敢懈怠。
二表弟葛二子是本地一个破落户，本就是个游手好闲的人，练得一身老油子气，刚一上堂就大呼冤枉，哭声震天，比欲哭无泪的苏婶子看上去还悲戚些。
据他所称，他只不过是做了个中间人，压根不知常小虎在矿上出了什么事，无辜得仿若一朵天山雪莲。
闻人约传小福煤矿的主事人过堂。
那人倒是个斯文人，言之凿凿地说，前天大雨倾盆，常小虎怕是没看清路，不慎失足落水，至于他脑袋上的伤，极有可能是磕碰所致，身上的伤痕，也应是被水中树枝划伤。
本县仵作交上来的验尸结果，也给了一个“身体为枝、石所伤，乃失足溺水而死”的结论。
事态至此，苏婶子已然有些灰心，谁想明相照丝毫不退。
他说，曾听看过常小虎尸体的人议论起，他身上伤口极深，像是被鞭挞过。
哪里有树枝能划出鞭痕的道理
仵作对答如流，说常小虎的尸身在污脏的水中泡了一夜，再加上夏日气温高，伤口浮肿溃烂，乡民不懂，胡乱猜测而已，明相照又不曾亲眼见到尸身，听风就是雨，此话岂可当真
闻人约亲自去探看了尸身，可惜他并不通仵作之理，看来看去，觉得那些伤似是鞭伤，又似是溃烂。
但他意外发现，在常小虎仅有的几块好皮肉上，竟有旧伤的棍棒痕迹。
而且，常小虎皮肤粗糙，手指上满是茧子，指甲盖里虽然积血甚多，但隐约可见煤黑色，不像是在干打算盘之类的精细活。
闻人约暗暗记住这些疑点，并不明说，只拿常小虎身上的旧伤来问仵作。
仵作对此态度漠然，说有可能是母亲过往管教儿子时打伤的。
闻言，苏婶子顿时嚎啕大哭，说是儿子自小孱弱，她生怕他早夭，一直精心照顾，儿子又懂事听话，自打他从自己肚子里爬出来，自己一指头都没动过他
明相照更是勃然大怒，和仵作当场争执了起来。
两方各有道理，互不相让。
闻人约传令退堂。
他虽是直且呆，却并不傻。
闻人约父亲从商，他与一些商人打过交道，知道有不少矿主心黑如煤炭，恨不得连骨带皮地把矿工榨出血和油来。
因此，他怀疑常小虎进煤矿，根本没被安排去打算盘，而是直接被送去做了矿工。
闻人约将常小虎尸身暂时停在本地义庄中，传了矿上的账房，亲自带他进入后，指着五具裹着尸布的尸身，对他道“先生，常小虎既是在矿上当过学徒，你必是认得。哪个是常小虎，请你指认了来。”
可惜，对方也不愚蠢。
闻人约在遗书中写道“方传入内，见了一具尸首，账房便倒地晕厥，说是受了惊吓，不敢再看。”
乐无涯读到此处，想到闻人约那张脸上露出无奈神情，不禁莞尔。
闻人约还是太好性儿了。
换他来，他有一百种方法让这个账房垂死病中惊坐起。
而且，闻人约犯了大忌讳他担心苏婶子乍然失子，坏了身体，便请苏婶子回家休息了，还没叫人跟着。
果不其然，第二天再升堂时，苏婶子就神态有异，窝在一边，闷闷地不吭声了。
闻人约提审矿工头子，又点了几名矿工，一起押解到衙。
大家众口一词，都说见过常小虎，这个孱弱的小子偶尔会来矿上转一转，人还挺热心，会来帮他们搭把手，因为听他们说下矿更赚钱些，还好奇地跟着他们下了两回矿。
闻人约觉得很不对劲。
常小虎身体不好，想要多挣些钱无可厚非，可自己的身体压根不适合做重体力活儿，他自己难道不清楚么
但苏婶子居然含泪认下了，说儿子的确从小就热心肠，小时候偶尔顽皮，自己也曾使棍棒打过他，上次不说，是因为她上了年纪，记错了。
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