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天空阴霾、飞雪零星，虽已近中午，光线却暗的如同黎明时分。
迁徙队如今正面对着东进以来最严重的一次威胁，800多名滩石人兽就堵在临时营地之外，全面的大战随时都可能发生。相比这些，更让瓦伦汀娜在意的，是尼奥还没有回来。
尼奥不在，又面对如此严峻的情况，牵挂、想念、闷闷不乐、无精打采，象早年父亲离家后的感受，但又有些不同。
哗啦！哗啦！披着甲胄的日杰夫快步走了过来。
“见过三位大人！”日杰夫向以泽维尔为首的三人施了一个简礼。
板着面孔、没什么特别情绪显露的泽维尔此刻也已甲胄及身，他向日杰夫微微一颔首，问道：“如何了？”
“三阵分胜负，这是滩石人兽们的最后底线。”
“好啊！这个我们应该没有问题！”说话的是一名金发的年轻人，他站在泽维尔的右边，他是巴法斯男爵领的主人，奎普?布雷恩。
隔着泽维尔冷冷的看了奎普一眼，瓦伦汀娜想说点什么，但最终还是没有多言语。打心底里，瓦伦汀娜厌恶这个英俊高大、徒有其表的家伙。如果不是他偷瞒着派属下返回沃茨堡取领主印信，滩石人兽未必就能将迁徙队堵个正着，即使兵临城下，奎普仍是不愿承认错误，而是指责办事的人太蠢，引来了追兵。
泽维尔倒是能理奎普冒险去印信的心情，但同时也不耻他的人品。然而，以他一贯的风格，就算是要置对方于死地，泽维尔也不会去黑脸训人或逞口舌之能，因此泽维尔以一如既往的严肃和刻板口吻道：“布雷恩男爵，我们没有足够的强者。”
奎普先是一怔，然后自以为搞懂了其中猫腻，微微一笑，“勋爵大人，正是用人之际，就请您的疾风队中的厉害人物参战吧。我向您承诺，疾风队此次东行的所有花费，全部由我来支付，就当我的一点小小心意。”
瓦伦汀娜再也忍不住了，怒斥道：“有几个臭钱了不起吗？当初怎么没从科迪姆那里把你的命买下来？”
奎普恬不知耻的耸耸眉毛，以自认为很绅士的口吻道：“唉！我们厄德里特的传奇骑士赛弗戎马一生，实在是有太多地方需要他了，以至于一年到头，倒有多一半时间奔波在外。”
瓦伦汀娜自然能听出奎普的言下之意，是说赛弗常年不在，子女疏于管教，因此才有她的口出不逊。当下怒意更胜，正要争辩，结果被泽维尔用眼神和手势制止了。泽维尔仍是那般肃正的对奎普道：“布雷恩男爵，疾风队只是一个幌子，没有这个幌子，在我深受重伤、昏迷不醒的情况下，东迁的政令是无法贯彻的，毕竟我们弗瑞联盟有着全艾美拉最自由的民众，我的意思您能理解吗？”
奎普这回是真的怔了，心中骂道：“老不死，那你装你妈啊！你他妈要是早把真实情况说了，爷我自然是等到了希尔法尼斯领再派人回去取印信，你可把爷坑苦了！”
迁徙队中风传牛气哄哄的疾风队竟然是完完全全的谎言，奎普掰指头一算，皮笑肉不笑的道：“勋爵大人果然是智谋深远、统领有方，我虽在迁徙队中待的时间不长，但能清晰的感觉到民众对勋爵大人的拥戴。还有斯罗德小姐，您的威望同样让我艳羡，女武神，啧啧！”
阔绰多金而自视甚高的神情再一次出现在奎普的脸上，他以一种半施舍的口吻道：“这样吧！我愿意锦上添花，拿出2万第纳尔，分别赠与勋爵大人和斯罗德小姐，而且，我还有个小小提议，那就是灾后重建的合作协议。同为厄德里特子爵大人的属僚，我们理应加强往来、密切合作。”
奎普抚弄着光芒熠熠的魔法怀表，自得的道：“我的运输队虽然不及子爵大人家的数量众多，但驮力却要好上不少，他们恰好前往了阿西亚而未曾受损，待这次灾祸平息，我的运输队可以只收取成本，帮助图雷斯和玛修亚运送重建物资，而且，这仅仅是合作协议的一个小部分。不知道我的诚意能不能换取两位领主派遣各自的勇士出阵？斯罗德小姐，您本身就是整个厄德里特领的骄傲。泽维尔勋爵，风闻您的领民盛传一位英雄的武勇，我记得好像叫扎根，扎根?皮尔欧瑟，护卫队的总教官！”
泽维尔和瓦伦汀娜都是心中涩笑，“扎根，这奎普还真是会选人……”
没有立即开打，而搞了个狗屁的三阵赌输赢出来，这其中最大的功臣是森木人兽。
森木人兽是蒙斯托克最神秘的一支科迪姆，它们不同于普通人兽的部落构成，而是始终保持着古老的氏族结构。
森木人兽是蒙斯托克众科迪姆部族先祖的直系传承。这种说法没有什么真凭实据，森木人兽也不曾当众承认，但有一点倒是千真万确，各科迪姆部族的祭祀，都曾在森木族进修过，或干脆是那里教出来的。虽然这些年年轻一代执掌天下，而且受厄德里特领生活、文化等各方面的冲击，原始的类宗教体系明显式微，但在各族威望极高的那批老家伙们都归天之前，大家都会卖几分面子给森木人兽。也就是血骨族那种一天到晚不是四处掠杀、就是内部清洗的特殊部落，百无禁忌，竟然敢向人类贩卖森木族人。以滩石和血骨之间的宿怨，滩石的首领们自然很愿意看到森木族的苦主返回蒙斯托克，可以想象，血骨族有难了。
基于多方考量，滩石人兽们答应了三阵定输赢这种古老的决斗方法。森木族的德鲁伊们虽然感谢尼奥和瓦伦汀娜的救命之恩，但到了这份上，也已经是仁至义尽了。毕竟它们也相信优胜劣汰那一套，森木人兽之所以能震慑群雄，也与它们自身强大这一要素分不开。如果迁徙队连三个像样的人物都没有，成为食物或奴隶那也没什么好埋怨的了。
林中、栅墙后，无数双眼睛凝视着被厚厚冰雪覆盖的旷野。这些眼睛所透露的眼神，有的激愤、有的平静、有的乐观、有的忧虑、有的勇敢、有的畏缩……但无一例外，它们都极为关注这即将到来的对决。
雪野上，滩石人兽们表现出了它们优秀的一面，精悍、秩序，它们来自蒙斯托克最讲求纪律的科迪姆部族，它们还掌握着一支有着冶炼锻造专长的奴军。经过两天的休整，如今它们几乎个个顶盔挂甲、手持利刃，它们的战斗力已经丝毫不逊色于人类的突击骑兵，只需要一声令下，它们有信心踏平人类在林中的临时营地，尽管那些人类数量超过3000，可在它们看来，至少有2500是羊，剩余的，也不过是没什么战斗力的土狗！
3局两胜，无任何限制。这场对决的规则一如蒙斯托克各异族的风俗，粗犷而直接。
“你们可以派人下场了！”或许是常年与山野林木为伍，又或许是对人类普遍没什么好感，前来通知的这名森木族德鲁伊措辞和口气都很是僵硬。说完，也不管这边的反应，就径自离开了。
“大人，这对决您看是不是取消，这样一旦大战展开，说不定森木族会……”
泽维尔伸手示意打断了埃布特的话，略侧了侧头，泽维尔道：“你还没看出来吗？这些德鲁伊实际上很有原则，正是这原则促成了这场对决，同样的原因，无论我们如何选择，它们都不会给予更多的帮助。”
瓦伦汀娜长呼了一口气，她认同泽维尔的说法，这些德鲁伊给人的感觉有些不近人情，但是它们十分讲原则，之前它们就对她说过：你和你的同伴救了我们的性命，我们欠你和你的同伴一人一次人情。护送沃茨堡的民众安全抵达临时营地算一桩，这次，又算一桩。从此两清。
“第一阵，由我上吧！”瓦伦汀娜目光变得坚毅而明亮，尼奥不在，她觉得自己应当连带尼奥那份重担都挑起来。
泽维尔未置可否，而是对埃布特道：“让护卫队做好血战准备。”
“是！”埃布特一脸肃穆的下去了。
泽维尔又招手叫来一旁的迪夫，“莱特和日杰夫会做你的护卫，大战一起，你便带蜜莉恩和多萝西离开吧。”
迪夫的眼圈发了红，“父亲，我……”
泽维尔眼一瞪，厉声打断道：“我以为你已经成长起来了！”
迪夫紧咬着下唇，神情从泫然欲泣很快转变成了悲愤但坚定。他昂着头道：“父亲放心，我会照顾好姐姐。”转头又向瓦伦汀娜道：“只要我一息尚存，就不会多萝西受到伤害。”
瓦伦汀娜眼神中露出一抹欣慰的笑意。“我相信。”
“喂喂！你们这是干什么？”奎普在一旁看到这安顿后事的消沉场面，不仅有些慌神，牵强的一笑，“你们在开玩笑对吧？我们怎么会输给那些野兽，斯罗德小姐，首先你就肯定能获胜，还有那个扎根，应该也没问题。他需要多少钱出场费？”
这下，泽维尔也绷不住了，没好气的哼了一声，道：“我有非常充足理由，确认扎根是不会为我们出... -->>
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