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第一卷 长烟落日
第一章 定西狩猎
“塞下秋来风景异,衡阳雁去无留意。四面边声连角起,千嶂里,长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里,燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地,人不寐,将军白发征夫泪。”
这首题为“秋思”的渔家傲,出自大宋名臣范仲淹,乃是他当年任任陕西经略副使兼延州知州时,身处军中的感怀之作。大宋自太宗攻辽“高梁河”之役失利后,战场上每况愈下,面对北方大辽步步紧逼,唯有紧守门户,以“岁币”贿敌。西北党项族人兴起,割据兴灵二州,自此西北千里沃土,不复为大宋所有。宋夏交战,败多胜少,历代名将也只能稳守关隘,不得寸进,纵若范仲淹也不外如是。
四十年过去,日月星辰流转,千里边塞悲凉萧瑟依旧。这一年正是大宋哲宗元佑二年,西夏崇宗乾顺继位一年,方四岁,梁太后操控政事。
旷野山岭之间,一座坚城巍然耸立,正是大宋西部重镇定西城。此时城门大开,四处客商百姓进出,俨然便是一处热闹集市。宋、夏两朝帝皇相继更替,战云不兴,却是难得令边界安稳了数年。朝廷虽下令不得与番人通商,然利之所趋,难禁商足,更何况守边将士终日里居于僻地,也赖其交换生活所需,是以往往睁一眼闭一眼视之。
其时日当正午,春日的阳光照在人身上,暖洋洋的好不舒服,位于城中心的太白酒楼却已是座无虚席。定西城地处边荒,太白楼高不过数丈,两层楼板,东京汴梁一个寻常不入流的酒肆都胜过了它,只是在此地却是首屈一指,生意端得兴隆。却见一名伙计将门帘卷起,躬身道:“吴公子慢走,小的躬送您老。”一人笑道:“小狗子,你可是越来越机灵了。”笑声中迈将出来,却是个十**岁的锦衣少年,身后跟着两名侍从,看身上公服,竟是校尉身份。
这少年正是定西城统军都监吴猛之子吴子矜,平日里爱混迹在军营里舞枪弄棒,倒也是家学渊源,并没多少纨绔子弟习气。却说吴子矜迈出楼门,那小狗子早牵着三匹骏马跟来,谄笑道:“公子爷三位请上马。”吴子矜出手赏了半吊钱,回头道:“老崔,我看今日天色不错,不如出城打猎如何?”身后一名四十来岁的校尉道:“公子爷所言不错,我和老郑奉陪便是。”三人大笑上马,径奔西门而来。
清风徐徐,农家人渔歌悠扬,山坡梯田中、阡陌间,耕者自得其乐,令出城狩猎的三人也颇感觉到了一份恬然。吴子矜叹道:“若是天下太平,那该多好,父亲卸下了重担,便可和我一道回乡啦!”崔校尉笑道:“公子爷想家了罢?其实此处山高云清,也别有景致啊。”吴子矜哈哈一笑,马鞭抖起,啪的在空中虚击一下,道:“打猎去罢。”三人纵马急驰,片刻间已奔入深山。
三人此行打猎,只是一时心血来潮,并未带得猎鹰,在林中兜转许久,竟是一只猎物也未曾撞见。吴子矜少年心性,哪里耐得住性子,直是摇头连呼晦气,拨转马头便要下山。蓦地眼前草丛耸动,簌簌作响,三人齐声欢呼道:“野兔?”吴子矜伸手自鞍边摘下长弓,搭上雕翎,刷的一声,长箭贯草而入,将一只野兔钉在地上。但闻草丛悉嗦之声不息,瞬息出了林子,显是另有一只野兔脱逃。崔校尉俯身捡起兔子,三人放马急追,但见地上一丝红线蜿蜒向前,却原来吴子矜适才一箭已是蹭伤了它。崔郑二人大赞公子爷箭法如神,若是适才不是视线受阻,必然一箭双兔。吴子矜心中得意,双腿并力夹马,追将上去。
那兔子后腿受了伤,不住流血,奔行速度愈来愈慢,终是一头栽倒。吴子矜大喜,正欲上前拾取,忽地斜刺里一人行出,伸手捡起那野兔,渍渍道:“好肥的兔子,今日肚子有福了!”吴子矜远远望见,大叫道:“兀那汉子!那野兔是我先猎到的,快快还我!”他奔马急速,瞬息间已是到了那人身后,手中马鞭忽圈出,便要卷向那人右手的野兔。
那人倏的转过身来,吴子矜的马鞭便奔着那人面颊而去,若是抽上了,必然会留下一道血痕。电光火石间,吴子矜看得真切,那人年约五十岁上下,身着一袭破旧青衫,面有风尘之色。吴子矜虽是富贵人家出身,心底却不坏,不由啊哟一声,忙抖腕甩鞭,忽地掠顶而过,将那人顶上头巾卷将下来。那人却好似吓得呆了,竟是纹丝未动。吴子矜勒住马缰,甩镫下马,拱手施礼道:“老丈受惊了。在下险些误伤了长者,还望赎罪。”那老者这才回过神来,颤颤巍巍道:“无妨。”
吴子矜见那人颇是落魄,只当是老人家囊中羞涩,无食果腹,心下起了一丝怜意,转身道:“老崔,我们适才猎到的兔子也给他罢,再给他些银子。”伸手自鞍边取下水袋递给老者,道:“老丈,这山岭里野兽颇多,还是速速下山去罢。”老者连声谢道:“不知这位好心的公子爷高姓大名,好让老朽回去供奉长生牌位。”崔校尉将手中野兔与银子递将过去,笑道:“老丈听好了,这位乃是定西城都监吴猛大人的公子,尊名子矜。”
出门做了件好事,自然心情愉快,似乎老天爷也格外青睐,短短半个时辰间,吴子矜已是收获颇丰,崔郑二人拎了十几只猎物,直嚷嚷着够了,众人方才兴尽下山。
吴子矜此番满载而归,豪兴大发,并不直接回城,而是纵马向南奔驰十余里,方才转向徐徐而归。只见前面路边挑出一面“茶”字,原来是个茶肆。吴子矜回头道:“咱们也出来许久了,口渴得紧,不如去歇上一歇,如何?”崔郑二人相视莞尔,原来这茶肆的主人姓孙,膝下一女名唤巧妹,正是二八年纪,青春年少,平日里在此帮着老爹端茶递水,少不了和路过客人打些交道。这公子爷每次打此经过都免不了去喝上一碗,吴家虽家规颇严,吴子矜不会做出甚么逾矩之事,这调笑几句总是免不了的。今番公子虽托词解渴,实则意在美人也。
三人到得茶亭旁飘身下马,郑校尉早大声道:“老孙头,还不出来牵马?”但闻里边应了一声,早有人跑将出来,笑道:“原来是公子爷啊,小老儿有失远迎,快快入内。”崔校尉拿了两只猎物交给老孙头道:“快去炒两盘菜,上次的酒还存着罢?”老孙头忙道:“还在,还在,就等着几位爷来呢。”
三人踏步入内,寻了张桌子坐下。老孙头唤道:“巧妹!巧妹!公子爷来啦,还不快上壶好茶?”边听一个清脆... -->>
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