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一新，与楚声等人一道，送阿哲回乡。临近大塘时，忽见前方灰尘满天。车至圩镇，只见无数人涌在道路两边，龙腾狮跃，鼓乐喧天。道边横幅大书日：“热烈欢迎抗日英雄荣归故里！”山秀感慨道：“几日前你被抓去时，我还在此哭得死去活来。”王显哲见如此排场，神色不安。众人下车，拥着阿哲前行。阿哲如木偶一般，被人摆弄。镇长率众跨步上前，道：“欢迎英雄到来！”阿哲不知所措，讷讷难言。有人簇着一老妇人上前，那老妇人身上挎着一红缎，上书：“英雄母亲。”阿哲尴尬万状，苦笑道：“娘，谁叫你带这东西？”船嚟道：“镇长说爹是英雄，要带这红缎。”身边百姓皆大笑。待镇长与众头面人士寒暄完毕，便请“英雄说几句”。王显哲哭笑不得，道：“我宁愿与倭寇拼杀，也不愿在此‘说几句’，我无别话，明日便重赴前线，保卫大中华！”其母错愕道：“为何成了英雄还要去打仗？”山秀已明其中道理，在旁道：“要么在家乡当逃兵受死，要么上前线成英雄。况此次去做谢老爷之亲兵，是个美差。”其母一听，笑逐颜开。
欢迎仪式毕，镇中百姓散去。镇长又于酒楼宴请诸人。其后，宝莲、楚声至王显哲家中，贱养夫妇相随，余者俱回。阿哲之老母妻子知阿哲即将远去，愁眉不展。楚声心知其意，不便挑明。楚声道：“听闻嫂子所酿美酒，自成一绝。来日阿哲赴前线时，可带些与昌儒。”山秀郁闷道：“自阿哲当兵后，我日里思夜里想，担忧阿哲安危，无心做事。年底所酿过年的水酒，又苦又酸，不堪饮用，怎敢敬奉谢老爷？”阿哲冲楚声眨眼道：“谢太太放心，我自会带上美酒至前线，作为进见之礼。”其母道：“万勿欺骗谢太太！”阿哲进杂物间，扒开谷壳，露出一小酒坛。阿哲笑道：“谢太太，这是前年所酿美酒，我偷偷藏起，欲独自享用。”众人皆笑。其母责道：“从小便爱偷藏食物，至今未变，如今远嚟也学你了。”阿哲摸着女儿的头傻笑。远嚟问道：“爹爹又要去打仗么？”阿哲之母哄道：“你爹要去挣钱去了，回来买糖与我家远嚟吃。”远嚟信以为真，乐得又蹦又跳。宝莲与楚声各品尝一碗美酒，赞不绝口，只觉回味无穷。阿哲又斟。楚声、宝莲异口同声道：“留给昌儒享用罢”。时阿凤抱崇平在门前坐，一孩童蹒跚至前，涕诞横流，相看傻笑。阿凤道：“谁家孩儿？”山秀闻言，道：“打铁明石之子，唤作石生。”阿凤道：“这般邋遢，其母如何不管？”山秀道：“这儿命硬，出世母亲便亡。民国三十四年，朱毛余孽藏于油山。一日石生之母回坪林娘家，忽遇共党与国军交火，惊仆于山沟，早产石生，自身却出血而亡。”言罢高呼：“打铁佬，抱你儿回家。”一言刚毕，一矮汉匆匆跑来，满面歉意，抱儿回家。
次日清晨，忽村外鼓乐齐鸣。冯家佣人带着四抬大轿前来迎楚声赴宴。阿哲夫妇亦在被请之列。楚声拗不过盛情，只得上轿。方至冯家大门前，忽见冯老爷率镇长等人列队恭候。冯老爷作揖道：“谢太太光临寒舍，我冯家蓬荜生辉。”楚声回礼，又与众人问好。众人入席。席间，冯老爷特嘱：“阿哲，你在前线奋勇杀敌，不枉我多年对你的倚重。此去与天神将军当差，要用心用力，勿要丢老朽的脸。”山秀不平道：“阿哲虽有一兄，已然入赘孔江，我家婆膝下唯有阿哲。阿哲无儿无后，只生了远嚟，船嚟又是包养的，始终要嫁人。独子都上前线，人家是有名额的，倒在家里享清闲，这世间哪有天理！”冯老爷被人插话，不满道：“阿秀所言是谁？”山秀道：“本来不是我家阿哲当兵的，应是孔屋甲长家出人，然而人家有权有势，便抓阿哲去顶替了。”镇长一听大怒，道：“来人呐！不能让那厮在家逍遥，把此人抓去速送南雄新兵营。”门前保安队应声而去。阿哲觉得痛快，大碗喝酒，一醉方休。
酒宴刚罢，保安队禀告：孔家老二已获，送往南雄。冯老爷笑道：“何以如此迅速？”保安队长道：“我等前去抓人时，那老二便知动静，藏了起来。谁知孔家妯娌不和，其嫂子见我等四处搜寻，便一手暗指牛栏。我等突入牛栏，见那厮正与水牛卧在一处。”众人听罢大笑。忽闻池河之战已毕，刘士毅部不敌，率部西撤。县府急调新兵南下集训。
阿哲向冯老爷讨了几个玻璃樽，将老酒注入其中。临别，阿哲嘱道：“谢家老爷所赐大洋，足够家中支撑十年有余。今为家中置了几亩水田、一头黄牛，只要勤恳，生活便有盈余。我在外有谢老爷照顾，家中不必担忧。”其母老泪纵横，执阿哲之手，反复祝祷：“老天保佑我儿平安！”全村老少送至村前，垂泪告别。阿哲与楚声等坐在车上，挥手与众人道别。忽山秀凄厉大叫：“你若不写信回来，我便去寻你！你若死在外头，我也要寻到你，跟你死在一处！”楚声听了，不觉伤怀，忍着泪水，渐渐离开锦陂。（未完待续）