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会酌查。职薛岳叩。”电报既发，薛岳瘫坐良久，叹道：“之前谋划，将士浴血，只因这卖阵懦夫，俱付诸东流!”
败报传至中央，蒋中正震惊，即令薛岳抢回兰封。薛岳知势危急，严令俞济时部、李汉魂部、宋希濂部、桂永清部自东向西，胡宗南部由西向东，两下夹击倭军。宋希濂率军趁夜攻击兰封，两军激战至半夜，倭军连夜撤走。宋希濂仅得空城，敌阵中唯有少许死者。李汉魂攻罗王寨，相持不下。李汉魂自广东北上，初战不利，忽闻宋希濂部夺了兰封车站，俞济时部占领罗王车站，甚是急躁，令众军连夜攻打。忽独立师从侧翼突击罗王寨。倭军措手不及，匆匆逃离。
两军集于罗王寨。李汉魂感激道：“若无昌儒相助，兄弟几乎狼狈。”请家昌立于高处，道：“我军多为南粤子弟，敬慕天神将军。诸位弟兄，此人便是谢家昌，诸位细细观之！”众军欢声动谷。谢家昌道：“兄弟自离家乡，为国杀敌，乃出自军人守土之责。战场之上，惧死者易死，唯有拼死杀敌，方可保全自身。家昌自为军人始，最恨一逃字。倭军能战，除训练有素外，其不怕死亦是一绝。倭军不怕死，我等中华大国男儿岂是贪生怕死之辈！你等勿丢广东父老脸面，乃家昌之最大希望。”众军大呼道：“广东男儿，铮铮汉子，死战不逃！”
时国军各路人马分路进击，将土肥原师团困于三义寨。倭军总部知土肥原师团被围，即令第10师团前往救援。倭寇援军先攻涡阳；倭军第16师团突袭虞城，国军仓皇逃走，倭军急速进至归德。薛岳失惊道：“若归德一失，围歼土肥原必成水中捞月！”急令谢家昌部增援黄杰。原来黄杰部之电台损坏，与司令部难以联络。忽闻倭军四面杀来，黄杰惧为倭军围杀，便率第8军撤至归德城郊。倭军不费一枪一弹，便得归德。黄杰胆寒，又连夜退至柳河。军卒因败而扰，于路大掠百姓。路上与谢家昌师撞在一处。谢家昌知情，欲找黄杰诘问。黄杰素闻家昌刚烈，惧而远避。谢家昌大骂而去。
归德既陷，倭军源源而来，转守为攻，袭扰国军之侧背。蒋中正闻之，叹道：“我据优势，因懦夫卖阵，自弃前功，反胜为败，此乃战争史上一千古笑柄也！”遂令我军沿平汉路以西后撤。军令既出，国军各部争先急退，军心尽失，成溃逃之势。倭军长驱直入，如入无人之境。倭军一部突遭谢家昌部围击，弃尸数百而退。倭军闻是谢家昌部，故不敢相逼太急。谢家昌率独立师殿后，护卫各部撤离。后谢家昌见薛岳，各自无语，唯叹息而已。
谢家昌觐见蒋中正，愤懑道：“达云、率真二人，贪生怕死，临阵脱逃，与韩复榘无异。中央若不处置此二人，何以服众？”蒋中正道：“此二人劣迹，我已知晓，中央必严厉惩处卖阵之徒。豫东一战，昌儒成就大功，校长闻知甚喜，望昌儒奋发扬威，努力击寇。”家昌道：“此战我军尽占先机，只因懦夫渎职，以致大败。家昌羞于言功，羞见河南父老。”言罢郁郁而去。原来桂永清为何应钦之侄女婿，异常受宠。加之何应钦又为桂永清求情开脱，便撤职了事。此时中央又有人为黄杰说情。蒋中正亦念及当年济南事变时，黄杰曾舍身相救，使其免遭倭人暗害。蒋中正招黄杰近前，厉声训斥一顿，将其撤职。黄杰千恩万谢而去。谢家昌闻知其情，叹道：“似此军纪不整，离亡国不远矣！”
因家昌战功卓著，蒋中正欲升其为军长。何应钦笼络数名军委委员，合力抵制。何应钦道：“我观昌儒，有勇无谋，战场之上，只凭血气之勇；又性情倨傲，意骄志逸，若其权重，恐难制约。现师级建制，仅存兵力不足二千者，较为普遍。而昌儒所统精锐一万五千余众，战力胜过军团级。昌儒虽为师长，实为军团长，已然招致其他将官妒羡。”蒋中正只好暂罢此意。军委会中与家昌相善者，将何应钦之言密告家昌。家昌大笑道：“此等官虫，异意自疑，怎知家昌之志！古人云：‘不患位之不尊，而患德之不崇；不耻禄之不伙，而耻智之不博。’我此生之愿：只争几人受益于我，不争几人受制于我。”此后仍不以此为意。（未完待续）