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一日,楚声与阿岫从张家回来,忽在街角见王显哲与两个伤兵交谈,遂上前探问。王显哲道:“嫂子,这两个是广东兵,家在清远,因前线吃败,流落至此。”楚声见伤兵衣衫破旧,不觉心生悯意,询道:“你二人从何而来?”一人悲声道:“就我而言,人间地狱,已无分别。在下名叫邓德贵,原属傅作义部,去岁八月间,因共匪张宗逊攻掠大同,守将楚溪春不敌求救。傅作义攻打集宁,以解大同之围,大获全胜,此役我得重伤,三日不醒。后我军攻袭张北,欲取张家口,大战狼窝沟时,又不慎负伤,我军占领张家口后,遂在医院养了一个月。因我一脚已瘸,得以复员归乡。岂知抵达滑县时,适遇大战,共军民兵因见我穿军服,又将我捕获,搜光身上盘缠,还险些被人刺死。后因共党人众粮少,百姓皆大饿,故放我离去。现形同乞丐,无脸归乡,便辗转至南京觅食。”另一个道:“我名叫方东平,原属赵锡田部,在秦砦遭共匪刘邓军围攻,全师覆灭,师长赵锡田亦为共匪所获,我等小卒更是难以幸免。我获释后又归王仲廉部,守备汤阴城,谁知刘邓共匪又将城池打破,小卒又成战俘。我想,共军两次获我而不杀,如果再去当兵,又被共军捕获,太对不住共军了。”
阿岫责道:“曾听我家太太言:古人有个孟获,七擒七纵才心服,你为何不如古人?”楚声笑责道:“阿岫休要取笑人家,百万军兵厮杀疆场,皆是生死一线间,能安然脱险,已属不易。”又对二人道:“家中父母妻儿,倚门相望,你二人既逃得性命,当速归家。”方东平无奈道:“我等败散军人,流离异地,有家难回,若是回家,只怕又被保甲长征兵。”楚声听罢,施与些财钱,嗟叹而去。
此后一连数日,王显哲皆早出晚归,形迹不定。楚声生疑,诘问其因。王显哲呐呐道:“大哥疏于公务,我在家闲得慌,现物价飞涨,家中人口又多,日显拮据,故我与邓德贵、方东平一道,在外做些小工,补贴家用。”楚声痛心道:“家中经济虽窘,伯陵兄常与资助,家中应能维持,无需阿哲在外操劳。”王显哲道:“我哥太正直,在湖南没有挣到钱。人家薛岳在湖南又打仗,又做生意,官也当大了,钱也挣够了。”楚声正色道:“此种话语,万不可在你哥面前言一个字!”家昌知阿哲在外谋事,却不责怪,反而嘉誉,称阿哲为“有用之人”,又嘱阿哲将工钱寄给妻女。
谢家昌深知家中窘境,总受伯陵资助,非长远之策,遂请家乐汇钱至南京,以解眼前之困。家乐只汇数千元,并在信中哭穷,言原本家计丰足,只因战争不休,家道没落日甚;又言:薛伯陵兄弟几人在外做官,官越做越大,钱越挣越多,将西石岩寺所近之地尽数买下,家道越显旺盛。家昌将信递与楚声,叹道:“人各有志,岂能人人都升官发财!”阿岫在旁责道:“你就是阿实第二。”家昌不解道:“何谓阿实第二?”阿岫道:“死心眼咯!”家昌瞋视阿岫,作声不得。楚声偷看家昌神情,不觉掩口偷笑。
余楚声暗地到《大公报》谋职。王芸生大喜,即设宴贺楚声复归。楚声归家,只言王芸生诚心相邀其重回《大公报》。从此阿岫料理家事,凡外出购物,见一些达官贵妇张扬街市,日耗千金,不禁眼红,回家难免牢骚:“那些官儿子,官比老爷小得多,钱比老爷挣得多。老爷,你这个官有什么鬼用?”谢家昌面对诘问,哭笑不得,敷衍道:“此等官儿子会做生意。”阿岫道:“老爷你骗不了阿岫,那些官儿子是靠人孝敬。我等家门前冷落,只因你在外放屁不响!”家昌听罢,起身出家。崇和道:“岫姨,我妈生前最怕是你,而今我爸最怕是你。”楚声喊道:“天色已晚,出门为何?”家昌道:“打劫。”全家听罢皆大笑。
忽一日,人报王显哲为警察局所拘。楚声大惊,遂至警察局探询。警员道:“今日数百伤兵骚乱,冲击国防部,图谋不轨,故我部奉命将此等人拘禁。”楚声随警员至拘留所,见百十残兵蹲在地上。王显哲亦在其中,见楚声亲临,不觉嚎啕大哭,道:“嫂子救我,阿哲是冤枉的。”警员带阿哲近前。楚声惊问道:“何故至此?”王显哲哭道:“今晨我带阿贵、阿平上班,路过国防部,忽见众伤兵在国防部门口请愿,请求国防部善待伤残军人。阿贵、阿平不知深浅,亦去声援。岂知警察凶戾横暴,武力驱赶众伤兵。阿贵腿瘸,逃之不及,被警察击杀;阿平逃脱,不知所踪。我本是看热闹的,亦被警察抓起,望嫂子救我!”楚声转头道:“王显哲乃谢家昌之勤务兵,枉抓至此,请兄弟宽恕。”警员道:“我等小卒不敢做主,需请示长官方可。”
忽谢家昌驱车前来,拔枪撞进警察局,大叫:“何人妄为,抓谢家昌之勤务兵?”众警员惊怖而避。一警官见是家昌,赔礼不迭,又呵斥部属速放王显哲。忽被拘伤兵中有一人哭道:“小卒曾在湖南随将军诛杀倭寇,望将军念及小卒舍身救国,垂怜相救。”谢家昌回首,厉声道:“曾抗击倭寇者起立!”十数人闻声而起,含泪注视家昌。谢家昌道:“诸位弟兄随我而去!”警官挥手示意。于是十数伤兵随家昌出了警局。众警员声不敢出,立于墙边,看着众人离去。楚声叹道:“政府滥行,邪恶并兴,使军心益寒,民心益危。国家危败,不在外力,溃于根基。”家昌听罢,冷然无语。
时天愈寒冻,蒋中正密召谢家昌。蒋中正道:“一年以来,昌儒避我若避鬼神,必有难言之隐。”谢家昌道:“校长对于学生,宠待有殊,遭人嫉妒,故不敢近身相奉。”蒋中正笑道:“昌儒勇气凌云,亦有所忌。”家昌沉默相对。蒋中正道:“昨夜阅地图所示,共匪扩张... -->>
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