格兰特船长的儿女_第二篇_第九章 英国的维多利亚省 (1/2)
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第九章 英国的维多利亚省
在这一天，是1864年12月21日。
在北半球的十二月，已是天寒地冻，冰天雪地了。可是澳大利亚处在南半球，现在进入了炎炎的夏季。
澳大利亚处在太平洋上，领土范围有属于英国殖民地领域的澳洲大陆、新荷兰、塔斯马尼亚、新西兰和周围的岛屿。但澳洲大陆本身，又被殖民者划分为若干个大小不等的殖民地，这些殖民地之间贫富差距悬殊。只要翻开地图，可以看到澳洲大陆的各个殖民地之间的界线，不以河流、地形、气候和民族来划分，是整齐划一的直线；澳洲大陆四周的海岸线，并不是整齐划一，而是迂回曲折的。在海岸线上有河口、海湾，显示出大自然的参差不一、生动可爱的面貌。
我们的大学者巴加内尔，看到这种直线划界所形成的棋盘式格局，不禁哑然失笑。他信誓旦旦地说，如果澳洲大陆属于法兰西共和国所有，那法兰西可敬的学者是不会弄出这种可笑的错误出来。
这一块澳洲大陆被划分为六个殖民地：新南威尔士，首府是著名城市悉尼；昆士兰，布利斯班是首府；维多利亚省，墨尔本是首府；南澳，阿德雷德是首府；西澳，伯斯是首府；北澳，至今却没有首府。各国的移民，一般都居住在澳洲大陆沿海一带；只有很少很少的移民敢大胆深入到内地两百英里的地方。算起来，澳洲大陆的内地腹地面积，只相当于欧洲的三分之二，由于很少人勘察，这内地显得比较隐秘，很少人知道真实情况。
还好，这些广袤无人烟的地带并不在37°线上。格里那凡爵士一行人此时走的是澳洲南部地区，也包括狭小的阿德雷德省。维多利亚省和新南威尔士位于南澳这处倒置三角形的尖端。
百努依角到维多利亚省的路程还不到六十二英里的路程，只需要两天就可以走完。所以，艾尔通提出的初步方案，是第二天晚上，在维多利亚省最西边的城市——阿萨布雷城停留过夜。
这些旅行者们考虑到，要进行长途跋涉必须爱护马匹，不能让它们行走得太累，所以一致商量决定，每天只行走二十五英里至三十英里的路程。这么做，也是考虑到装载着全队行李的牛车比较沉重，行驶缓慢，所以骑马的男士只能围绕在牛车周围，不能离得太远，缓辔徐徐而行。
这样一来，这一次的陆地旅行是骑士们在骑着马缓慢地散步。男士们在马上或者打打猎，或者和女士们闲聊，或者相互探讨些问题。学者巴加内尔则同时做三件事情，忙得晕头转向。
在阿德雷德省的境内，这一带是没什么吸引人的东西。一眼望去，是一片丘陵；而且很光秃荒凉；只是在偶然间，才出现一片草原。上面是杂草丛生的灌木丛。麦克那布斯少校说在这里很像置身于南美洲的阿根廷；但对巴加内尔来说，却不这么认为，他觉得这一带的景象必然会有变化。
在下午三点钟的时候，这一行人进入了一片旷野，这地带俗称“蚊原”，巴加内尔说“蚊原”这名字代表了这地区的特点。的确是这样，到处都是惹人讨厌，怎么都赶不走的双翅目昆虫；而且这些昆虫铺天盖地向过路人迎面扑来，叮咬得人无处可藏。幸好，在牛车上准备有防虫的药水，擦在被叮咬的皮肤上也就不痛不痒没事情了。可是巴加内尔，因为他身材颀长高挑，是这些蚊虫第一个叮咬的对象；面对蚊虫的叮咬，巴加内尔总招架不住，只能愤怒地咒骂。
在大约晚上八点的时候，爵士一行人来到了红胶站；这红胶站是一些木栅栏建筑物，是一些内地人为了饲养牲畜才建的。在这里，牧民们热情招待了这些远方的来客。
在第二天，天刚刚亮的时候，艾尔通又驾驶牛车继续上路了。这路上，与昨天风景不同，都是高低不平的山峦地带。幸运的是，他们的旅程没有受到什么艰险阻碍。
就这样，爵士一行人在这两天内，一口气走了六十英里。在23日的晚上，他们抵达了目的地阿萨布雷。这城市位于东经141°线上，是人们进入维多利亚省份的第一个城市。
爵士一行人在一个叫做“皇冠旅社”的小客栈居住，艾尔通先把牛羊赶到了客栈的车库里。由于这城
市都没有像样的旅社，旅行者们只能在这里将就住下了。在晚餐大家吃的是炖羊肉，做的样式多种多样，放在桌子上直冒着热气。
一向喜欢滔滔不绝的巴加内尔，这次没等到大家催着开饭就直接动口，边吃边聊起天来了，并且还以“维多利亚省是澳洲幸福的地方”为话题，侃侃而谈了一大通。
巴加内尔是这么说的：“首先，我觉得说‘幸福的地方’是很不对的。这‘幸福’是一个形容词，其实用词很不恰当的。如同富足并不代表这人很幸福一样，对于一个地方来说，富足也不代表着地方‘幸福’！澳洲虽然有富饶的金矿，但却被一批专门搞破坏、残酷的冒险家们所掌握。当我们走到这些金矿地区的时候，就可以看到这些情况了。”
“维多利亚这个殖民地开垦时间不长吗？”海伦夫人好奇地问道。
“对，尊敬的夫人，是不长的。算起来，只有三十年的历史。要知道，在1835年6月6日，一个星期二……”
“晚上七点十五分。”少校插嘴道。因为他见巴加内尔喜欢把日期说得这么精确，就开玩笑地接上去了。
“不对，是七点十分！”巴加内尔庄重地纠正说道，“巴特曼和弗克纳这两人在菲利普港建立了一个据点。这地方就是如今墨尔本港湾的上方。在刚开始的十五年内，这个殖民地还属于新南威尔士的范围内，被新南威尔士的首府悉尼所管辖。可是在1815年，这块地方就宣告独立，并且定名为维多利亚。”
“在独立之后，这地方繁荣起来了吗？”格里那凡爵士问道。
“亲爱的朋友，这里有一些数字，您可以想想，”巴加内尔继续说道，“不管少校对这些数字是否讨厌，我都觉得它们很有意义的。”
“好吧！您就说说看。”少校说着。
“好的！在1836年，菲利普港殖民地一共拥有二百四十四位居民。但今天，居民人数总共达到了五十五万人。而且它还有七百万棵葡萄树，年产大约十二万一千加仑加仑，英美制的容量单位。1美加仑相当于8美品脱，也就是37853升；1英加仑相当于8英品脱，也就是45640升。的葡萄酒。在平原上，一共有一万三千匹马在奔驰；在辽阔的草原上，一共放牧着六十七万五千二百七十... -->>
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