格兰特船长的儿女_第二篇_第十二章 墨桑线上的惨案 (1/2)
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第十二章 墨桑线上的惨案
其实，当麦克那布斯少校看见艾尔通一个人离开维迈拉河的河畔，独自去黑点站寻找铁匠的时候；他潜意识中觉得似乎总不对劲儿，然而，他没有流露出来，只是细心观察了一番周围的环境。看到这里四周都是寂静的原野，并没有危险的信号。当几个小时的黑夜过去之后，太阳又重新在东边冉冉升起。
格里那凡爵士只是担心独自前往的艾尔通，没能带着铁匠回来。没有铁匠的修补，这些牛车就难以修理，无法继续上路，旅程就会受到严重的影响。所以他心急火燎，如热锅上的蚂蚁焦虑不安。
还好，艾尔通此行没有辜负众望，也没有浪费太多的时间。当第二天天放亮的时候，他带着一个人成功返回了。这个人说自己是黑点站上专门钉马掌的铁匠。众人看着他虽然身材高大魁梧，但是面目可憎，实在令人看着很不舒服。不过，大家觉得人不可貌相，只要他能把活儿都干好就行了。
“这人真的能干活吗？”约翰?孟格尔船长询问艾尔通。
“船长先生，其实我同您一样，对他也是一无所知的，还是让他做了再说说吧！”艾尔通回复道。
这铁匠虽然话不多，但是干起活来却是有条有理，十分熟练地修理了车子，动作非常麻利。细心的少校却看见这铁匠皮肤酱紫，两只手腕的皮肤都被削掉了一圈肉；看起来如同戴着一副镯子。很明显，这些削掉的肉是最近留下来的伤痕。少校关切问他这伤口痛吗？伤得厉害吗？这铁匠却顾着埋头干活，并没有吭声。
在两个小时之后，这个铁匠修好了牛车。
在修补马蹄铁时，铁匠拿出自己带着的马蹄铁，准备为格里那凡爵士马儿的蹄钉上的时候，少校眼比较尖，一眼就看到这马蹄铁呈三叶状，还刻有叶子的轮廓，显然不同于其他的蹄铁。少校于是伸手拿出这只马蹄，递给艾尔通看。
“这是黑点站的标志，”艾尔通看着回答道，“这个标记，是为了马儿不小心跑丢之后，不会和其他的马儿混淆，辨清它并且找它回来。”
没多久，这黑点站标记的马蹄铁就安装上了。这个铁匠拿了工钱之后，就迅速离去，在这里一共没说过四句话。
爵士一行人，在半个小时之后，又重新踏上了旅途。在踏过一片长着木本含羞草的平原地区之后，又进入了有许多河水湖水的湖滩地区；旅行者们都听到，在高大的芦苇丛中，河水溪水潺潺的流淌声。踏在这一片湖滩地上，大家都不觉得有什么困难。
善良的海伦夫人请骑马的人轮流坐上她的牛车，以便使每个人都能有休息的机会。玛丽小姐也在一旁，帮助海伦夫人招呼同伴休息。
爵士一行人就这样走过了从克劳兰到霍二桑这一条人烟稀少、尘土飞扬的邮路。接着，他们又踏过了几座山丘，在傍晚的时候，走过玛丽博罗三英里，就在这里扎营过夜。
在12月29日，也就是第二天，这一队旅行者进入了山岭地区。由于山路比较难行走，速度不得不减慢下来。在走了很长一段时间后，大家才慢慢习惯。
在大约十一点钟的时候，这一行人抵达了卡尔斯伯鲁克城。艾尔通的观点，是不浪费时间，绕过这座城市行走；爵士赞同这做法，但巴加内尔的学者好奇心，却非常想参观一下这座重要城镇的风貌。于是，旅伴们就让他一个人去参观，牛车则缓缓前驶。
和平时一样，巴加内尔喜欢把小罗伯特带在身边，两人就这样踏进了这城镇游览。两人看到，这个城镇有一家银行、一个法院、一个教堂、一所学校，还有一座市场。全市有百十来幢，用砖砌成的房屋，模样都是整齐划一，街道平行分布，是典型的英国城镇模式，显得太单调简单、枯燥乏味。
然而，这却是一个新兴的城市。在这里，人人都为了生活、为钱财忙忙碌碌，劳苦奔波。街上没人注意这两个外地人的到来。
在这城中游逛了一个小时之后，巴加内尔和小罗伯特就骑马穿过一片精耕细作的田野，赶上了同伴。
爵士这一行人又继续走过了一片草原，看到这里有很多羊群，也看到一些牧羊人住的棚屋。可以看到，如果继续向前走，就是荒漠地区了。
爵士一行人直走到目前为止，都没见过一个当地的土著人。格里那凡爵士对这现象好生奇怪。但巴加内尔却对他说道，在37°线上，土著人集中生活在墨累河一带的平原，离这里还有二百英里的距离。
“看来，没多久，我们就会到金矿地区了，”巴加内尔对爵士说，“看来，只需要两天的工夫，我们就能成功穿越亚历山大山脉这一富饶的地方。在1852年，当成千上万的淘金者蜂拥而来时候，这些土著人被吓走
了，一路跑到内陆的荒漠地区生活。在傍晚还没到的时候，我们就能走过从海岸到墨累河的那一条铁路。说句实话，我的朋友们，我一直觉得这条铁路非常怪异！”
“巴加内尔，这是为什么呢？”格里那凡爵士询问道。
“道理很简单，因为这铁路实在不协调！我知道的，你们英国人一直习惯在海外弄殖民地事业。如你们在新西兰举办万国博览会，还铺设电线，就自以为在澳洲，也应该修建铁路！可在我这个法国人的眼光看来，认为你们英国人的做法，把澳洲原有的一切都破坏完了！”
“你只注重看过去，而不关注于现在。”约翰?孟格尔船长说道。
“我承认不关注现在。但当你们的火车头在荒漠地区行驶的时候，隆隆的汽笛声，滚滚的烟雾，不仅破坏了原有大自然的美景，更是吓跑了鸭嘴兽、火鸡等这些动物。现在，土著人也学欧洲人这样，乘坐三点三十分发车的快车，从墨尔本开始，前往肯顿、卡斯尔门、厄秘卡、桑达斯特，英国人和美国人觉得很正常，但其他人看来，实在是怪诞不经！修筑了这一条铁路，原本自然界的诗情画意、美丽风景都一去不复返！”
“什么诗情画意、美丽风景，即使丢弃也无伤大雅，只要人类文明踏入这一荒漠地区就行了！”少校反驳巴加内尔道。
在这聊天工夫间，一声汽笛声忽地响起，把大家的争论打断了。爵士这一行人看到在铁路线不到一英里的地方，一辆从南边驶过来的火车在缓慢行驶着，正好停在牛车的道路和铁路的交叉口处。这一条铁路，是从维多利亚省会城市墨尔本到墨累河的。1828年，司徒特发现了墨累河，这河流起源于澳洲的阿尔卑斯山，流过维多利亚省的北部地区，流入阿德雷德城附近的遭遇湾，最后流入了大海；这墨累河有两条支流：拉克兰河和达令河都流入了这里的河床。这条铁路上，所经过的地区都是富饶丰裕的地方，沿途上有很多畜牧站。这一条铁路的存在，使去墨尔本变得十分便利。
现在，这条铁路修建了一共一百零五英里了。从墨尔本到桑达斯特，还有肯顿和卡斯尔这两个大战。从桑达斯特，还要修建到厄秘卡，长度有七十英里的铁路。这厄秘卡是在墨累河上，今年建立的殖民地利物林首府城市。
这37°线在卡斯门的上面几英里的地方，经过这一条铁路线；这铁路线上有一座桥，很有名，叫做康登桥，就架设在这墨累河一条支流——吕顿河的河面。
艾尔通驱赶着牛车，向康登... -->>
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