神秘岛_第一篇 高空劫难_第十章 火山之旅 (2/2)
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扶，爬过了一段非常陡峭的破路，距离大概有一百英尺。之后，到达了上一层。这里的树木并不茂密，地面有火山的痕迹。他们必须返回去朝东走，这样曲折前行，为了使坡路更为好爬。这里非常陡峭，每一步都要小心翼翼，选好落脚点。纳布和哈伯特在前面带头，水手在最后，走在中间的是工程师和记者。从地面上的脚印来看，这里也是动物们经常出没的地方，想来可能嗜血岩羚羊或者比利牛斯岩羚羊之类的动物。此种动物一般出现在高地，它们脚步稳健，脊骨柔软。果然，它们看见了几只，水手并不知道它们的名称，显然他认错了，因为他突然喊道：
“绵羊！”
大家都停下了脚步，眼前五十步远的地方，站着六七头动物。它们体型巨大，头上长着粗壮的犄角。这些角朝后弯曲尖端呈现扁平状。而且，这些动物的身上满是松软的绒毛，覆盖在其上的又是长密而又光滑的褐色毛。
只不过，这可不是普通的绵羊，而是生长在温带山区的一种羊，哈伯特管他们叫做岩羊。
“它们有后腿和羊排吗？”水手问。
“当然有！”哈伯特回答。
“那不就是绵羊嘛！”水手说。
这几头动物站在玄武岩碎块之间，一动不动。它们的目光里满是惊讶，好像是第一次看见两足行走的人类似的。突然，它们可能意识到了恐惧，一下子蹦到岩石上消失了。
“哦，再见了！“水手油腔滑调地喊道，他的口气把大家都逗乐了。
经过这个小插曲后，攀登继续进行。在某些斜坡上，可以很容易地看到一些熔岩的痕迹，呈不规则的条纹状。还会出现一些小的硫黄喷气口，这时便会截断他们的去路，只好再沿着边缘绕开。在几个地方，硫黄已经结晶，沉积在一些物质中间。这些物质石壁熔岩流先行到达，它们是一些白榴灰，也就是由许多结晶体构成的灰白色灰烬。此种物质呈不规则颗粒状，经过高温焙烤。
就快到达第一平台时，攀登的过程更为艰难了。第一平台是由下面火山堆的平切面构成。四点左右，他们穿过树林的尽头，周围只剩下几棵形状奇怪的松树。它们瘦骨嶙峋，但生命力旺盛，否则在这样高的海拔上是抵抗不住狂怒的海风的。幸好此时天气晴朗，大气平稳。如果在海拔三千英尺的高度刮起大风，对于工程师和同伴们而言，可不是什么好事情，势必会影响攀登。此时洁净的空气，令他们感受到了天空的纯净，可周围却是寂静一片。他们已经看不见太阳了，上面的火山堆像是一个大屏障，遮住了阳光。这个火山堆挡住了西面的半边天际，其阴影一直伸向海岸，随着太阳一天中的变化，逐渐扩大。在东方出现了一些轻雾，应该是轻雾而不
是云，在阳光的映衬下，染上了光谱的颜色。
这时离第一平台的距离不过五百英尺，那里是这几位攀登者准备到达并在那里过夜的地方。可是道路曲折难行，五百英尺的距离，可能要走两海里的路程。而且，斜坡经常呈现角度很大的拐角，他们的脚几乎无法落到地面上，以至于经常在熔岩流上打滑。那些条痕被空气侵蚀，根本没有支撑点。终于，在结束七个小时的攀登之后，他们一行人来到了第一平台。此时天已经黑了，赛勒斯?史密斯和同伴们也早已疲惫不堪。
接下来要做的就是安排宿营地，准备晚饭。他们需要食物、睡眠，以便恢复体力。这座山的第二层耸立在一个岩基上，在这些岩石之间倒是很容易找到一个宿营之处。可是这里的燃料并不充足，只能用干枯的苔藓和灌木丛做燃料。这些植物布满平台的角落。水手特意搬来一些石头，准备在上面生火。纳布和哈伯特负责燃料。很快，他们俩就弄了些荆棘回来。火石一打，火星把焦布点燃，片刻之间，在岩石的背风处，一堆火迅速燃烧了起来，噼里啪啦作响。没过一会儿，火已经烧得很旺了。
这堆火可不是用来烤那只野鸡的，纳布要留到明天再吃。只是夜晚的气温很低，用这堆火正好取暖。至于晚饭，剩余的水豚肉和意大利五针松的果仁就足够了。吃完晚饭，大约已是晚上六点半了。
接下来，赛勒斯?史密斯开始勘测周围的地形。那个圆形大底座，支撑着上面的那个火山堆。休息之前，他还有任务要完成，那就是要弄清是否可以在基部绕过这个火山堆。万一侧面太陡峭，是无法从那里到达顶部的。这一问题是工程师最担心的。假如无法绕过火山堆的基部，或者无法到达山顶，那么这个地区的西面部分就无法观察到，也就是说此次攀登的任务无法完成。
于是，工程师让纳布和水手负责安排营地，贾丁?斯普莱恩则负责记录当天发生的一切。而工程师本人不知疲倦，开始沿着平台的环形边缘朝北面走去。哈伯特跟在他身边。
这是一个美好又宁静的夜晚，此时的天色还没有完全黑下来。赛勒斯?史密斯和哈伯特并肩前行，一路上两人都未说什么。有些地方很开阔，两人毫不费力就通过了，而有些地方却被坍塌物堵住，只有很窄的过道可以穿过。两人根本无法并排走。大约走了二十分钟，两人不得不停了下来。在这个地方，两座火山堆的斜坡开始汇合，没有把山分为两部分的悬崖。打算在七十度的斜坡上绕过这座山，是根本不可能的。
工程师和哈伯特不得不放弃了绕行的打算。也就是说，他们只能直接攀登火山堆，这反而是更有可能的事情。
因为，一个高地的山洞出现在了他们面前。这个深洞原来是上面火山口的裂口，火山处于活动期，岩浆就会从这里喷出。这里由凝固的熔岩和板结的火山渣形成的天然阶梯，有利于他们攀登到山顶。
赛勒斯?史密斯一眼就看出了此地的布局，毫不犹豫地进入了裂口中，越往里越黑暗，哈伯特一直跟在工程师身后。这样走下去，还有一千英尺的高度需要攀登。火山口内部的斜坡可以通过吗？这个问题稍后便知。只要不被挡住，工程师不打算停下脚步，幸好这个斜坡很长，弯弯曲曲，在火山内部呈螺旋状，是很好的登高阶梯。
至于火山本身，倒是不用担心，侧面没有一缕烟冒出，山洞里也没有一丝火苗，可见它已经完全熄灭了。黑洞洞的井里没有任何声响，这些井可能一直延伸到地球的腹地。山口里面的空气，没有任何硫黄蒸汽。由此可以证明，这座火山不是沉睡，而是彻彻底底地熄灭了。
赛勒斯?史密斯和哈伯特沿着内壁而上，渐渐看见了他们头顶的火山口。想必工程师的尝试就要成功了。从火山堆边缘向头顶看去，那片被圈住的天空明显扩大。他们俩每向前一步，眼前就会出现更多的星星。在这南半球的夜空中，星星闪耀着光辉。天顶处，天蝎座α星的光芒在闪烁。不远处，半人马座β出现，这可是被公认的离地球最近的星星。随着他们的前行，火山口进一步扩大，天空中又出现了南鱼座α星和南三角星座。最后出现的，是耀眼的南十字星座，位于地球南极的上空，取代了北半球的北极星。
接近八点时，工程师和哈伯特登上了那座山的山顶，也就是火山堆的顶端。这时天色完全暗了下来，黑夜影响了视野，视线所及不过两海里的范围。这片土地周围被大海包围，还是在西面与某片大陆相连？此时的情况根本无法辨认。朝西边望去，一条云带出现，清晰地显现在天际。天色更黑了，也更难分辨，不知天空与海水是否在某条环行线上已经混为一体。
可是，就在天际的某一点，突然出现一道微光，朦朦胧胧缓缓而降，同时，那片云带升向天顶。这是正在消失的娥眉月，它的光线虽然微弱，却足以让人清晰地辨认地平线，这时的地平线已经和云带脱离。工程师可以看见，有一会儿，云带微微颤动的形象映衬在了海面上。
工程师心里已经有了答案，抓住哈伯特的手，低沉地说：“是岛屿！”此时，娥眉月已经逐渐消失在了滚滚波涛中。