神秘岛_第一篇 高空劫难_第十七章 一声炸响 (2/2)
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理的话，可能只会产生钙质肥皂，而这种肥皂是不能在水中溶解的，这样就一点儿用处也没有，而用苏打来处理结果正好相反，能制作出一种溶于水的肥皂，这种肥皂可以用于日常清洗。作为一个务实的人，赛勒斯?史密斯一定会尽最大努力获得苏打的。这项工作很难吗？不难！因为海滩上生长着大量的海洋植物，譬如海蓬子、松叶竹还有很多鹿角菜科植物。它们形成了各种海藻。于是，他们就收集了许多这类植物，先是将它们晒干，然后放置于露天的坑里烧。连续烧了好几天，这样可以让温度高到能熔化植物的灰烬。焚烧到最后得到了一堆结构紧密的东西，呈浅灰色，这就是“天然苏打”。
得到了这“天然苏打”后，工程师就用它来处理脂肪，这既可以制作可溶性肥皂，还可以制作中性物质甘油。
可这些还不够。为了以后的配制，赛勒斯?史密斯还需要另外一种重要的物质，即硝酸钾，俗称硝石盐或硝盐。
赛勒斯?史密斯原本可用碳酸钾来处理，制作这种物质，通过硝盐很容易从植物灰烬中提取碳酸钾。他最想得到的是硝酸，而他又恰恰没有这种硝酸。这就产生了一个他无法摆脱的恶性循环。非常幸运，这次大自然给他提供了硝石。他不需要再费什么力气了，俯首即可得到。哈伯特在岛的北面“富兰克林峰”脚下发现了丰富的硝石矿层，现在只需提纯这种盐就可以了。
各项工程就这样持续做了一周。硫化铁还没转化成硫酸铁，就结束了。接下来的几天里，大家还有一些时间，就用塑性陶土制作了一些耐火陶管，大家还一起用砖砌了一个炉子，这个炉子将会有特殊的用途，只要得到了硫酸铁，就可以用它进行蒸馏了。所有这些工作最后也都在5月18日前后结束了，与化学转变完成的时间差不多。贾丁?斯普莱恩、哈伯特、纳布和彭克罗夫在工程师精心的指导下，变成了世界上最灵巧的工人。此外，在所有的教师中，最需要的是那种又能吸引学生认真听讲，又教得最棒的人。
当那一大堆黄铁矿石完全被火还原后，最后所剩下的东西——由硫酸铁、硫酸铝、硅石、煤渣和灰烬构成——就被放进了一个盛满水的盆里。他们将这混合物充分搅拌，再让它们沉淀下来，最后将液体过滤出来，由此就得到了一种较为清澈的液体。这种液体中含有硫酸铁和硫酸铝，而其他的物质则仍为固体状态，因为它们是不会溶于水的。然后，再将这些液体部分汽化，结晶状的硫酸铁便沉积了下来，而作为母液，即含有硫酸铝的并没有汽化的液体，已经没有什么用途了，就倒掉丢弃。
赛勒斯?史密斯因此便拥有了足够用的结晶状硫酸铁用来支配，来从中提取硫酸。
在现实的工业实践中，制造硫酸需要全套的、昂贵的设备。要建造规模很大的工厂，购置特殊的设备，还需要白金制作的仪器，还有不被酸腐蚀的、能进行化学反应用的铅室等，工程师没有这么多的设备使用，可他明白，特别是在波西米亚，可以用一些比较简便的方法来制造硫酸。这些方法虽然简陋，但有很多优点，可以生产出高浓度的硫酸来。用这样的方法就可以制造出有名的诺德豪森硫酸。
为了得到硫酸，必须要做这样一道工序：用密封的瓦罐通过焙烧的办法获得结晶状硫酸铁，好使其中的硫酸蒸馏成蒸汽，在蒸汽冷凝后就可以产生出
硫酸。
现在就可以知道所制作的那些耐火的陶罐是干什么用的了，就是用来做这个的，把结晶物装在里面，炉子的热量就可以将硫酸铁蒸馏出硫酸。整个操作过程就这样非常顺利地完成了。5月20日，也就是这道工序开始后的第十二天，工程师就拥有了很多这种他日后打算用多种方法使用的物质。
可是，他为什么要制作这种物质呢？很简单，目的就是为了制造硝酸，现在看来，这是很容易取得的。原因是，硝石和硫酸能起化学反应，再通过蒸馏的方式，就可制作出硝酸了。
然而，他应该怎样使用硝酸呢？这是其同伴们至今还没弄明白的，因为他还没有最后完成。
不过工程师应该很快就会达到目的了，而最后一道工序也使他获得了需要经过这么多步骤才能制作的物质。
得到了硝酸后，他就将它加进了甘油中，甘油则在事先就已用隔水炖的方法经过汽化而被浓缩。这样，他连制冷剂都不需要，就获取了好几品脱法国旧时液体容量单位。1品脱合093升，英国是1品脱合0568升。的这种浅黄色的油状液体。
还剩最后一项操作了。这项操作是赛勒斯?史密斯一个人进行的，并且还要远离“烟囱”，与大家保持一定距离，因为最后一项操作稍有不慎就有爆炸的危险。最终他轻松地给同伴们带回了一小瓶这种液体，仿佛满不在乎似的，只对他们说了一句话：“这便是硝化甘油！”
这确实是那种非常可怕的产品，其爆炸力可能要比普通炸药强烈十倍，曾经制造过多起事故！不过话说过来，自从人们设法将它制成炸药后，即将它用一种固体物质混合，这种可怕的液体的安全性就提高了很多，应该可以放心安全使用了。这种固体物质就是黏土或糖，有很多的细孔可吸住它。但是，大家在“林肯岛”上操作的那个时期，炸药还不为世人所知呢。
“就是这种液体帮助我们炸掉那些岩石吗？”彭克罗夫不相信地问。
工程师回答：“是的，我的朋友。这硝化甘油的威力巨大，这花岗岩极其坚硬，肯定爆炸时产生的抗力也会比较大。”
“我们什么时候才能见到这令人高兴，也令人惊奇的一幕，赛勒斯先生？”
工程师回答：“等我们挖好一个炮眼后就可以了，明天就能看到了。”
又过了一天，5月21日，黎明时分，爆破兵们就出发了。他们去那个离海岸仅五百英尺的沙嘴，它形成了格兰特湖的湖岸。这个地方的高地位于湖水的下方，过满的湖水仅被一道花岗岩边框拦住。很明显，只要炸开了这个边框，水肯定会从这个出口流出，形成一条小溪。当小溪流到高地倾斜的表面后，就会一直倾泻到海滩上。这样一来，湖的水面便会全面降低，并我们所希望看到的排水口就露出来了——这就是所要达到的最终目的。
问题的关键就是要炸边框。在工程师的指挥下，彭克罗夫开始用鹤嘴锄凿花岗岩的外覆盖层，他的动作灵巧而有力，一看就是个能工巧匠。准备凿的炮眼从湖岸一个水平方向的山脊上开始，倾斜着向地里深入进去，一直深入到明显低于湖的水面上为止。这样凿出的炮眼，一旦炸开岩石，湖水便能迅速大量地流溢出来，这样湖面就能按照所愿降低到满意的程度。
这活的工作量很大，也很费时间。为了想达到工程师所预想的那种巨大的效果，他预计用至少十升的硝化甘油来进行爆破。而彭克罗夫和纳布相互交替，都干得很卖力，也非常出色，所以，到傍晚四点左右的时候，炮眼便凿成了。
剩下的工作自然就是点燃爆炸物质了。硝化甘油一般用雷汞雷管来点燃，雷管一旦爆炸，就会引发硝化甘油的爆炸。确实，现在非常需要一股强大的冲击力来引发爆炸，而不仅仅是点着，可是这种物质是只燃烧而不爆炸的。
赛勒斯?史密斯肯定能制造出雷管，大家都相信这一点。尽管他没有雷酸盐，但因为他有硝酸可支配，所以他能很容易得到一种同硝化棉相类似的物质。要把这种物质压进一个筒状的物体内，再将它插进硝化甘油，最后再用导火线将它引爆，就一定能引起爆炸。
可赛勒斯?史密斯明白，硝化甘油具备这种受冲击而爆炸的属性。所以他决定利用这一属性，即使不成功的话，大不了再用其他的方法好了。
还有一个办法，只要在坚硬的岩石表面洒上几滴硝化甘油，再用锤子用力去砸，也可以引起爆炸。但是，这样太危险了。如果是操作者在现场抡锤的话，一定会让操作者为这一行动付出生命的代价。赛勒斯?史密斯由此设想了这样一个办法，想办法在炮眼上方固定一根栓子，再用植物纤维在上面拴上一块几磅重的铁。再将另一根植物纤维事先用硫浸泡，将一端系在第一根的中间，另一端被拽离到高出炮眼好几英尺的地面上。用火点燃第二根纤维，它会一直烧到同第一根纤维的接触点。
这样第二根纤维便被点燃，并被烧断，于是铁块就可以猛地砸落到硝化甘油上。
这套装置按照设想安放好了后，工程师指挥同伴们离开现场，然后，他就小心地朝炮眼里灌硝化甘油，一直灌到同炮眼口齐平时停止，并在岩石表面洒了几滴，而那块岩石上面已经悬挂了铁块。
完成了这一系列工作，赛勒斯?史密斯拿起浸过硫的纤维的一端，动手将它点着，快速离开现场，回去和同伴们一起在“烟囱”里待着。
按照设想的，纤维大概在二十分钟内点着，果然不出所料，二十分钟后，炸雷般的声音在岛上轰然响起。其声音之大简直让人无法想象，感觉整个岛都随着这一声炸雷晃动着。一块石头被倏地炸到空中，像是被火山喷出来的一样。震动随着空气传导，整个岛剧烈震荡，连“烟囱”带岩石都晃动起来了。大家虽然离炮眼还有两海里的距离，却也控制不住地被掀翻在地。
他们急忙爬起来，迅速登上高地，朝爆炸的方向跑过去。在那里，陡峭的湖岸已经被炸开了……
“好！好！好！”连续三遍叫好声从他们的胸腔里兴奋地发出！花岗岩边框终于被炸开了一个大口子！一股急流不断地从中溢出，水流湍急，泛着泡沫流过高地，到达山脊，笔直地从三百米的高度倾下，落到了沙滩上！