神秘岛_第二篇 被遗弃的人_第十七章 十二年的赎罪 (1/2)
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第十七章 十二年的赎罪
大家的预感被陌生人的最后几句话证实了。这可怜人有段罪孽深重的过去，在大家看来，这罪过已弥补了，但可怜人仍然感觉良心上过不去。总之，大家已向他伸出友好的手，想要握住他、但是他感到内疚，感觉自己不配与那些善良正直人握手！
不过，在美洲豹这一事件后，他就没再返回森林。并从那天起，他也没再离开“花岗岩宫”这块区域。
陌生人的生活到底有什么秘密？他会有说出来的那一天吗？可以肯定大家将来一定会知道这秘密的。于是，大家共同商定，一定不要强求他说出自己的秘密，并且还要装作什么也没猜到的样子，在他面前要若无其事。
大家依然像往常一样共同生活着。赛勒斯?史密斯和贾丁?斯普莱恩在一起干活，他们一会儿是化学家，一会儿又是物理学家。因为让哈波特一个人去森林打猎不安全，记者只有在同小伙子一起去打猎时，才离开工程师。纳布和彭克罗夫有很多活要干，他们或许今天在“畜栏”或在“家禽饲养场”，明天可能又到了“牲口棚”，“花岗岩宫”里的活也有不少在等着他们。
那陌生人又恢复了他过去的生活，总是形单影只的，干活时也不和大家在一起，也不回去吃饭，不回去睡觉。看来他很难接受这些救了他的这些人。
彭克罗夫说：“但是，为什么他要把那封信扔到大海里去呢？为什么向人们求救呢？”
赛勒斯?史密斯总是这样说：“他一定会说出来的。”
“什么时间？”
“彭克罗夫，可能比您想象的要早。”
确实，这一天终于到来了。
12月10日，陌生人回“花岗岩宫”已一周了。赛勒斯?史密斯看见他向自己走来。
“先生，我有个请求。”他的语气谦卑、声音平静。
工程师亲切地说：“请说吧，但是我想先问个问题。”
陌生人脸红了，并表现出马上要走的样子。赛勒斯?史密斯很清楚陌生人的内心活动，他可能担心工程师问起他的过去！
赛勒斯?史密斯一把拉住了他，对他说：“兄弟，我一直想让您知道，我们不仅是您的伙伴，还是您的朋友。好了，我说完了，现在，我来听您说。”
陌生人浑身颤抖，说不出一句话来。他用手擦了一下眼睛，又平静了一会儿。他终于说话了：“先生，我来是请您赐我一项恩惠的。”
“什么恩惠？”
“你们离这里三四海里山脚下的家畜栏，那里的牲畜需要照顾。能让我和它们生活在一起吗？”
赛勒斯?史密斯怜惜地看着那不幸者，片刻后说道：
“亲爱的朋友，家畜栏只是些牲口棚，也只是勉强住一些牲畜……”
“先生，这很适合我的。”
看到他很坚决，赛勒斯?史密斯又说；“亲爱的朋友，您在‘花岗岩宫’将永远是受欢迎的，我们绝不会在任何事情上让您感到不快的。如果您喜欢住在那里，你就去住吧。不过为了让您在那里住得还舒服，我们也将作些必要的安排。”
“不必安排什么，我一定会在那里过得很好的。”
赛勒斯?史密斯答道：“亲爱的朋友，”他坚持要这么友好地称呼他，“如何安排，您就别管了，让我们自己来决定吧！”
“谢谢先生！”陌生人说完这句话，转身就走了。
工程师很快就把陌生人的想法告诉了大家。于是，大家决定为陌生人在牲畜栏建一座木屋，并要尽最大能力让陌生人在里面住得舒服些。
当天大家就带上工具去了牲畜栏。木屋建在离牲口棚二十多英尺的地方，在那儿能看到全部岩羊，现在岩羊已繁衍到八十多头了。在大家的共同努力下，没用一周，木屋就建造好了，只待主人入住。大家还做了床、桌子、凳子、衣柜和箱子等家具，还配备了武器、弹药、工具等。
陌生人到现在也没见到他的新居，他自己不参与建设，就依着大家干去。这段时间，他就在高地上忙碌着，只是想完成他自己的活。事实上，幸亏有他把所有的地都耕完了，只要节气一到随时可以进行播种了。
12月20日，木屋布置完了。工程师告诉陌生人，新居全部弄好，只需他过去住就可以了。陌生人回答，他当晚就住到那里。
当天晚上八点时，大家都回到“花岗岩宫”的大厅里聚齐，这个时间正是陌生人该离开他们进入新居的时刻。他们不想因为大家的在场让他难堪，而如果跟他郑重道别也会让他感到不自在。于是，他们便不约而同地回到了“花岗岩宫”，把他单独留在了那里。
当他们在大厅里正聊天的时候，突然传来轻轻的敲门声，紧接着陌生人就推门进来了。
他开门见山地说：“各位先生，在我离开你们之前，需要把我的经历告诉你们。我现在就说。”
话虽简单，但赛勒斯?史密斯和伙伴们却反响强烈。
工程师站了起来说：“亲爱的朋友，我们没有任何这方面的要求，您有沉默的权利……”
“我有说出来的义务。”
“那就请坐下吧。”
“我还是先站着吧。”
赛勒斯?史密斯回答说：“我们洗耳恭听！”
陌生人站在大厅一个角落里，光线半明半暗，有点儿看不清他的表情。他的两臂在胸前交叉着，以这个姿势和低沉的声音，像是强迫自己似的，讲述了下面这个故事。大家任他不停地讲述，一次也没打断他。
“1854年12月20日，苏格兰人格里那凡爵士的‘邓肯号’蒸汽游艇在南纬37°的澳大利亚西海岸百努依角抛锚了。当时游艇上有格里那凡爵士、他的妻子、一名英军少校、一位法国地理学家，还有格兰特船长的一儿一女。一年前，格兰特船长的‘不列颠尼亚号’已连人带货全部遇难。当时，‘邓肯号’配备了十五名船员，由约翰?孟格尔船长指挥。”
“那个时候这条游艇为什么会出现在澳大利亚的海岸上？”
“六个月前，‘邓肯号’在
爱尔兰海域发现并拾得一只装有一份信件的漂流瓶。信分别用英文、德文和法文所写，主要内容是：‘不列颠尼亚号’失事后，还有格兰特船长和他手下的两个人共计三人生还。他们已在某个地方找到了避难处。但信件只提供了纬度，经度因被海水浸湿，已无法辨认。
“虽然不知道经度，但纬度是南纬37°11′，当时考虑只要沿着这条37°的纬线一直行驶着，一定能找到格兰特船长和他的两位同伴避难的陆地。
“当时英国海军部对开展这番搜寻有些犹豫，但格里那凡爵士决心要尽最大努力找到船长。玛丽和罗伯特?格兰特也同他取得了联系，也按照远征的规格对‘邓肯号’进行了装备，爵士一家和船长的儿女都愿意参加这次远征。于是，‘邓肯号’就离开了格拉斯哥港，向大西洋驶去。一路上，它经过麦哲伦海峡，又沿太平洋逆流而上，一直到达了巴塔戈尼亚高原。根据对信的第一种解读，大家都认为格兰特船长可能已被那里的土著们俘虏了。
“‘邓肯号’先把它的乘客们送到巴塔戈尼亚高原的西海岸后，又驶去了，准备到东海岸的科连特斯角继续找他们。
“格里那凡爵士沿着37°纬线穿越了巴塔戈尼亚高原，一直没发现船长的任何踪迹。于是，又在11月3日上船，计划穿过太平洋，到那里继续搜索。
“‘邓肯号’沿途仔细查看了的特里斯坦一达库尼亚群岛和阿姆斯特丹群岛，但却一点儿收获也没有，令人大失所望。经历了这些过程，‘邓肯号’于1854年12月20日，到达澳大利亚西海岸的百努依角。
“格里那凡爵士还不罢休，打算像穿越美洲一样再穿越澳大利亚。于是他下了船，来到一座离海岸几英里的农场。这个农场主是一位爱尔兰人，很热情地招待了他们。格里那凡爵士向他说明了自己来到此地的意图，并向他询问是否听说过一条英国‘不列颠尼亚号’三桅船。两年前，这条船在澳大利亚东海岸遇难了。
“那位爱尔兰人说从没听说过这起海难。可让大家惊奇的是，这时，他的一位仆人却突然插了入了谈话。他说：‘感谢上帝，先生，格兰特船长如果还活着的话，他一定会在澳洲的。’格里那凡爵士问：‘您是谁？’这人回答说：‘和您一样，我也是苏格兰人，我是格兰特船长的朋友，也是‘不列颠尼亚号’上的一位遇难者。’
“此人的确是‘不列颠尼亚号’的水手长，名叫艾尔通。为了证明自己所说的话是真的，他还出示了他的证件。但是，帆船被礁石撞碎后，他就同格兰特船长分离了。这之前他一直以为他是‘不列颠尼亚号’的唯一幸存者，而船长和其他船员全部丧生了呢。
“后来他又补充说：‘不列颠尼亚号，是在东海岸沉没的，并没有沉没在澳大利亚的西海岸。如果像信中所说的，格兰特船长还活着的话，那肯定是被澳洲土著俘虏了，必须去另一个海岸找他。’
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