神秘岛_第三篇 “林肯岛”的秘密_第十一章 勘察“林肯岛” (2/2)
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sp; 翌日，天刚刚破晓，赛勒斯?史密斯便作了一些必要的安排，以便“花岗岩宫”免遭任何入侵。之前被用于攀爬的梯子收到“烟囱”里去了，他们把它深埋在沙土里，以便回来时能使用，而升降机的鼓轮被拆除了，而其他的东西也被一块块分散拆开了，全套装置一点儿不留。彭克罗夫是最后一个离开“花岗岩宫”的人。他独自完成这项工作，最后他是用一根绳子下来的，绳子的两头都固定在下面，等人到了下面再扯掉绳子，那么上面的平台和沙滩之间就无路可通了。
这一天天气好极了。
“又是一个大热天！”记者笑着说。
“不用担心！斯普莱恩大夫，”彭克罗夫说，“我们在树荫下走好了，那样保准连太阳都看不见！”
“走吧！”记者说。
此时，大车正在“烟囱”前面的海滩上等着。记者要求哈伯特至少在旅行的头几个小时里到车上去坐着，小伙子只得听从大夫的指令。
出发的时间终于到了，小部队的远征开始了。纳布牵着野驴行进，赛勒斯?史密斯、记者和水手则走在车前面。托普一路蹦跳着前进，一副欢快的样子。哈伯特给朱普在车上找出了一个空位，朱普毫不客气地坐上去了。
大车首先绕过了“感恩河”河口的拐角，然后顺着河的左岸往前走了一海里，接着便过了桥，桥的尽头就是通往“气球港”的大路。从那里开始，勘探者们靠路的右面走，开始深入树林遍布的远西森林区。
在走最初的两海里时，树木比较稀疏，大车能够在林间自由穿行，移民们只要时不时地斩断一些爬藤和林立的荆棘即可，基本上没有遇到什么重大障碍。
浓密的枝叶在地面上投下了一片片凉爽的阴影，喜玛拉雅杉、洋松、加苏林那树、山茂、橡皮树、龙血树和其他一些能够认出的树种，接连不断，一眼望不到头。岛上常见的各种鸟儿也都在这里汇集，有山鸡、啄木鸟、雉、吸蜜小鹦鹉、喜欢叽叽喳喳乱叫的白鹦家族、虎皮鹦鹉和鹦鹉。地上还有一些小动物，刺鼠、袋鼠和水豚在草丛中飞快地乱窜。这些景象勾起了移民们的回忆，想起了他们的第一次远足打猎，当时他们刚来到岛上。
“可是，”赛勒斯?史密斯指出，“我刚才观察了一下，发现这些动物，不论是走兽还是飞禽，都比以前胆小了。可见罪犯们最近曾经到这片林子里来过，所以细心一点的话我们必定能找到他们的踪迹。”
事情果然如此，他们找到了多处一群人最近或早些时经过的痕迹：有些地方，树木被人为折断了，当初可能是打算设置路标；在另外一些地方，有炉火熄灭后留下的灰
烬，一些黏土上还有清晰可辨的脚印。看起来，这里很像是一个临时营地。
工程师要求同伴们不要打猎。因为枪声会传出去很远，有可能会惊动罪犯的，他们也许就在森林里游荡。另外，要打猎就必定会离开大车一段距离，而单独行走远离伙伴是非常危险的。
到了下午，他们行进到离“花岗岩宫”约六海里的地方，从这里开始行进变得相当困难了。为了穿过一些矮树丛，他们必须花费力气砍倒一些树，自己开出一条可通行的路来。在密林中前进时，赛勒斯?史密斯总是先把托普和朱普派到这些矮林中去探测前路情况，而它们出色地完成了交给它们的任务。当狗和猩猩回来时没有任何异样，那就说明前方没有危险，既没有罪犯，也没有野兽。事实上，不论从哪方面来说。这两种个体都属于动物，并具有同样凶恶的本性。
在远征的第一个夜晚，移民们在距离“花岗岩宫”九海里之处宿营，这地方有一条河流注入“感恩河”中，而他们之前一直不知道有这条小支流存在，而它应该是附属于河海系统的，由于它的水路系统，这片土地十分肥沃。
移民们已经很饿了，他们吃了一顿丰盛的晚餐，每个人都胃口大开。而为了安全过夜，他们也作了一些安排。如果工程师只需要对付美洲豹或其他的猛兽，那他只要在营地周围点燃篝火即可，这就足以吓退那些野兽；但是他们还需要防范罪犯们，而罪犯多半是会被火堆引来，而不是被吓住，鉴于这种情况，最好还是让四周保持黑暗。
不仅如此，他们还严格地安排了夜间值班。每两个人一组守夜，而每隔两小时换一次班。尽管哈伯特一再要求，但是居民们还是不同意他参加值班。这样一来，彭克罗夫便和贾丁?斯普莱恩一班，工程师和纳布一班，他们两组轮流在营地附近站岗放哨。
黑夜时间很短，只有几个钟头。黑暗更多的是由枝叶的繁密，而不是由太阳的消失造成的。黑暗的森林里一片寂静，偶尔会从远处传来美洲豹嘶哑的吼声和猴子的叫声，而这叫声似乎格外令朱普师傅不高兴。
第一夜平安度过了。第二天是2月16日，他们继续在森林中行进，一路上没有遇到多少困难但是前进的速度却很慢。
这一天，他们只走了六海里，因为他们几乎得不停地用斧子开辟道路。移民们真正地把自己视为岛的主人，他们没有碰那些高大美丽的树木，仅仅砍倒一些小树，当然，砍那些大树也太耗费体力。可是这样一来，他们开出来的路就变得弯弯曲曲，这大大地延长了他们的路程。
这一天，哈伯特偶然间发现了一些从未见过的新树种，它们在岛上的存在还没有被人注意过，比如树型像乔木的厥，它们长有下垂的、像喷泉般散开的叶子，还有一种像角豆树，野驴贪婪地啃食它们那长长的豆荚。这种荚的肉质非常甜美。在那里，移民们又找到了一些雄伟的卡利松，它们的树干呈圆柱形，顶上是一簇簇青枝绿叶组成的圆锥，树身高达二百英尺。卡利松是当之无愧的新西兰树王，与黎巴嫩的杉树一样有名。
至于动物，除了猎人们之前已见识过的，没有出现其他新品种。然而，他们还是隐约看见了一对澳洲特有的大飞禽。名字叫鹤鸵，人称鸸鹋。它身高五英尺，全身长满了褐色的羽毛，属涉水禽类。托普迅速冲过去追它们，可这些鹤鸵奔走的速度非常快，轻而易举地把托普甩在了后面，它们的速度简直快得惊人。
他们又发现了一些罪犯们在森林里留下的踪迹。比如有一堆像是最近才熄灭的篝火，移民们在篝火的旁边还发现了一些脚印，他们仔细地观察了一番，并逐一量了它们的长度和宽度，很容易便看出这些足印是五个男人留下的。那五名罪犯显然不久前在此宿营过，可是他们没能发现第六个脚印——这也是他们仔细研究脚印的目的，如果存在第六个人的脚印，那就是艾尔通的。
“艾尔通没跟他们在一起！”哈伯特说。
“是的，”彭克罗夫答道，“之所以没和他们在一起，就说明他一定已经被那些坏蛋杀害了！可那些混账连个窝也没有，否则我们就可以像围捕老虎一样去围捕他们！”
“我觉得是这样没错，”记者答道，“他们可能选择在四处游荡，就这么毫无目的地游荡到成为岛上主人的那一刻！”
“岛上的主人！”水手大声喊道，“岛上的主人！……”他又重复了一次，然后声音哽住了，就像是有一只铁腕突然掐住了他的喉咙。然后，他的声音平静下来：
“赛勒斯先生，您知道我压进弹膛里的是哪颗子弹吗？”
“不知道，彭克罗夫！”
“就是那颗打穿了哈伯特胸膛的罪恶子弹，我向您发誓，一定会用它击中目标的！”
复仇虽然是正义的，但却无法使艾尔通死而复生。在查看过留在地上的脚印后，他们已经绝望了——再也不能见到艾尔通了！
那天晚上，他们在离“花岗岩宫”十四海里之处宿营，而根据赛勒斯?史密斯的估算，他们现在离“蛇尾岬角”可能已经不到五海里了。
果然，第二天他们就到达半岛的尽头，他们已经成功地纵向穿越了森林，但却没有找到罪犯们的藏身之处，也同样地没有找到那位神秘的恩人的庇护之地。