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直道者，堑山堙谷而直通目的之大道也。这是一条逢山开路，遇谷填埋，不迂不绕，从关中径直北上九原的一条大道。之所以叫做直道，除大道本身径直，尚有着久远的理念根基。秦人秉承周文明，周人曾经有过一条已经湮灭的直道。《诗·小雅·大东》歌云："周道如砥，其直如矢。"歌唱的便是这条古老的王道——传闻路面像磨刀石一样光洁，路线像射出去的箭一样笔直，何其令人神往也！而北上直道所要做到的，便是实实在在修一条这般平直的有实际用处的大道。
郑国查勘天下大道，所以北上九原，是受了嬴政皇帝的秘密嘱托。皇帝派给了郑国一辆王车，也带给了郑国一卷密书。书云："北边匈奴，终将为华夏大患也，不能根除，朕寝不安枕矣！根除匈奴之患，根基在诸多后援；后援之难，道路险狭遥远。老令可借踏勘燕赵之际，入九原与蒙恬会商，若能勘定一条最具效用之大道，则反击匈奴事半功倍矣！"
郑国之后在九原会见了蒙恬，两人一致认同嬴政的看法。历经月余踏勘会商，终于确定了修建后援大道的两大方略：筑路以秦赵故道为根基，利用有效路段，取直增补拓宽加固；路政由九原大军专一管制，专行粮草辎重车马与大军驰援。
就实际情形来说，关中至九原边地，不是路不通，而是路难走：一则绕山绕水多迂回，全程数千里太过遥远；二则山道崎岖坎坷，诸多路段时断时续，车马行走很是艰险，无法保障源源不断的粮草辎重输送。
以往，九原秦军都是未雨绸缪，事先分段输送，囤积粮草辎重，否则无以应对突然之需。秦灭六国激战十年，蒙恬北军始终不能脱身南下，根本原因便在九原形势之险：历年所囤粮草辎重堪堪一场大战，若一战失利，则无以立即再度出击，只能后退据守。
蒙恬大军始终不能放手一战，非无战力也，根本在于无法解决二次反击的后继粮草。若不具有失败之后立即展开第二次反击的能力，为大局计，秦军宁可与匈奴长期对峙。这便是在战国大动荡中锤炼出来的秦国战略：军力固然壮盛，却依然看重强敌，若无失败之后再度大举反攻的战力与后援，则宁可维持对峙。此等战略，长平大战是也，灭楚大战是也，对匈奴大战仍是也。唯其如此，秦多大战，而大战几无败绩。
整整说了两个时辰。期间，嬴政李斯郑国三人均感站得疲累，于是重新坐回到案前，遥遥看着图板听着解说。郑国时不时补插几句要点，答嬴政和李斯几句疑问，及至将天下道路全部解说明白，雄鸡的长鸣声已经在开始众人耳边回荡了。
"直道全长，千八百里。老臣谋划，三五年后开始施工。"
"何以如此？"皇帝显然有些着急。
"直道工程浩大，非百万民力无以成其事，须通盘筹划。"
"老令所言在理。"李斯赞同道，"届时天下道路盘整完毕，民力可保。"
"好。教胡人再做几年好梦。"思忖良久，嬴政终究还是忍下了一口气。