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北境联盟。
两排高大的白桦树林向远方直直延伸,一路平行到圣索林宫的白铁栅栏门口,年迈的北境女王散步在寂寥无人的大道中间,身后跟着一位平平无奇的中年男人。
刽子手维克多低着脑袋,谦卑的跟在女王身后,女王走得很慢,他始终保持落后一步,沉默的像一块石头。
北境女王缓缓登上第三级台阶,维克多为女王推开橡木白门。
“维克多,带叶卡捷琳娜来见我。”
维克多为女王披上狐嗉大衣,微微俯身,悄无声息的消失在橡木门口。
北境女王走到安乐椅前,靠着温暖的火炉慢慢躺下,为自己盖上大衣,轻轻点着头,闭眼等待。
圣索林宫侧殿,穿着荷边褶皱白裙,戴白色细纱手套的叶卡捷琳娜双手拖腮,怔怔望着窗外的白桦林。
自从父王与母后被人刺杀,王国分崩离析,她逃亡回北境联盟娘家已经三年过去了。
她偶尔也会怀念在阿拉索帝国生活的时光,那时候,父亲虽不真心喜欢政治联姻的母后,但对她却是发自肺腑的喜爱,宛若捧在手心上的明珠。
可现在,她已不再怀念,准确说是无暇怀念,北境联盟的生活虽然更加富足,但却步步惊心,提心吊胆,这里是一个注重‘规矩’的地方,你可以犯错,甚至犯许多次错也没有关系,北境女王都不会在意,但如果你敢逾越女王制定的规矩,那么当天夜晚,一位刽子手就会轻轻叩向你家大门,让你再也无法看到第二天晨曦下的美丽白桦林。
她初来乍到不懂规矩,无意间逾越过几次,那时候她怕极了,幸好北境女王对她这个外孙女还比较宽容,饶恕了她,但这也引得了许多王位觊觎者的警戒和敌视,令她陷入众矢之的。
她不喜欢勾心斗角,她并不觊觎王位,但其他的觊觎者却并不这么想,许多次困境里,他们帮助她学会了勾心斗角,学会了冷酷与伪装,还有心狠和无情。
“或许这正是外祖母想要看到的吧,才会把我推进这种局面。”叶卡捷琳娜语气苦涩。
“皇女殿下。”
叶卡捷琳娜霍然回头,看清楚眼前人是谁后,恐惧一瞬蔓延上心头。
叩响丧钟大门的刽子手——维克多,北境女王最信任的人。
我真是太不小心了!维克多先生有没有听到我刚才的自语?......叶卡捷琳娜虽内心惶恐不安,但表面仍镇定道:
“维克多先生,您找我有什么事。”
维克多不带感情色彩的双眼静静望着叶卡捷琳娜,仿佛在看一块石头。
“女王要见您。”
......
“外祖母,您的身体可好。”叶卡捷琳娜拈起两边裙角,欠身行礼。
北境女王睁开眼,微微颔首,语气冷淡道:
“北境联盟近些年的发展愈来愈滞缓,你有什么看法。”
北境女王突然问了个莫名其妙的问题,饶是叶卡捷琳娜脑筋转得飞快,一时间也猜不透外祖母的真正心思。
叶卡捷琳娜鼓了鼓勇气:“外祖母,我认为是一种思想限制了帝国的发展。”
北境女王示意她继续说下去。
叶卡捷琳娜斟酌道:“我们的粮食和矿石增长速度越来越慢,并不是因为近些年没有发现新矿坑,而是农奴们越来越懒惰了,我时常想,如果我们把农奴们的收获,一部分赐予他们自己,让他们劳动的越多,得到的属于自己的东西就越多,再制定一个激励他们劳作的新制度,许诺以各种奖赏鼓励,会不会缓解眼下的状况?”
说罢,叶卡捷琳娜闭上嘴,心情忐忑的等待女王回应,可过了好久,才听外祖母淡淡说道:“叶卡捷琳娜,明天做好远行准备。”
叶卡捷琳娜怔了一瞬,旋即内心翻江倒海,她语气颤抖的问道:“外祖母,您要将我发配到遥远的北部边疆吗。”
北境联盟更远的北部,那里天寒地冻,是一片荒芜的冻土,就连沸腾的热水泼出去,都会立即在空中化成一片水雾,只有犯过大错误的人,才会被发配到那里。
天呐,我刚才到底说错了什么话!......一想到恐怖的未来,叶卡捷琳娜细长的眼睫毛微微颤抖,难以维持表面冷静。
北境女王凝视了她一会,缓缓开口道:“明天做好准备,后天出发,你作为北境联盟的使者,出使阿拉索帝国的西陲郡。”
叶卡捷琳娜陡然松了一口气,原来不是要流放她,只是出使他国,外祖母没有说明出使任务,但她也不敢询问。... -->>
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