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; “朝廷命令又如何?我就是一个平民百姓,这么欺侮平民的事情,是朝廷该干的事吗?这事我就是要管,你们必须把东西放下。”
士兵气急败坏,一把扭住嫦娥手臂:“大胆刁民,无法无天了,先关你几天、松松你的皮肉,你才知道天高地厚。”
阿紫赶紧去推开士兵:“一群有眼无珠的东西,她是贺广将军女儿,你们有几个脑袋掉啊。”
士兵吓得急忙撒手:“贺大都督千金啊,又不早说。我们真不是存心冒犯。”
“把半袋米还给人家,快滚吧。”嫦娥说。
“小姐,真不能怪我们心狠啊。我们只是服从命令,必须完成征收任务,否则会被长官惩罚。有话你该去和我们长官讲,为难我们真的没用。”士兵倒显得可怜巴巴。
正在争执不下,一队士兵簇拥着一名骑马官员走了过来,那名官员正是太尉严桧。他亲自督查“强征”行动来了。
严桧看到了嫦娥这边的喧闹,于是过来询问:“出什么事了?”
“回禀太尉大人,此人声称贺广大都督女儿,在此阻挠公务。让小的十分难办。”士兵回答。
严桧望着嫦娥,眉头微蹙说:“贺广女儿?何以证明?”
嫦娥也不认识严桧,不过看出来是朝廷大官,于是对严桧说:“大人,这个七口之家已是家徒四壁,只剩过冬的一点口粮。可是朝廷不顾百姓死活,一律按人口强征粮草,这是把他们往死路上逼。关爱民生疾苦,本是朝廷的责任,朝廷怎么可以有如此强盗行径?小女斗胆请求大人,放过这一家人。”
嫦娥的一番陈辞,令在场人又惊叹又钦佩。一个十四岁女孩,能有如此口才和胸怀,朝堂上那些高官和名士都没几个比得过她。
严桧虽不认识嫦娥,但观她举止言行,也知她来历不凡。心里知道是贺广女儿,无需证明。
不过,严桧和贺广,志趣不同,理念相反,并不是官场上的朋友,而是对手。
严桧压根不卖贺广的面子,于是故意装糊涂:“贺广千金怎会在此抛头露面?此人来历不明,先带回去审问清楚。”
几名士兵刚刚动手扣住嫦娥,传来一声喝斥:“住手,谁敢带她走?”
正是急得要哭的阿紫回头一看,惊喜万分:“大少爷?”
嫦娥也回头叫一声:“大哥?”
但见来人是一名身骑白马、一身戎装铠甲的青年军官。他正是大都督贺广的大儿子、嫦娥的大哥贺义正。
贺广一共三个儿子,全在军中服役。唯有贺义正立有战功,正式受封征西将军,比他父亲低五级军衔,目前还是个小将官,镇守西海边关。
贺义正今天就是节日探亲,从边关回到京城,看望母亲和妹妹。不想还没进家门,巧遇妹妹街头被困。
严桧身为太尉,自然认得贺义正:“原来是征西将军,怎么?这位真是你亲妹妹?”
贺义正赶紧下马,抱拳作揖:“卑职见过太尉大人。回禀太尉,她是舍妹嫦娥,自小顽劣,若有顶撞,万望大人宽恕。”
严桧顺水推舟、宽宏大度说:“既是贺广女儿,自是不必追究。不过,严叔还是要忠告一句,女孩子家应当深居简出,尽少抛头露面。”
贺义正替妹妹回应一句:“谢太尉大人教诲。”
严桧敷衍一笑,带人走了。
那穷苦的一家人也得了救,半袋粮食保住了。那老人跪在地上,向嫦娥谢恩。
“别这样,老爷爷,你一把年纪怎么能跪我呢?”嫦娥赶紧将他扶起。
“你是活菩萨啊,跪你应该的。”老人老泪纵横。
安慰完老人一家,嫦娥才被大哥抱上马背,跟着大哥往家里走。
贺义正数落起妹妹:“你别太胆大了,得罪严桧那种小人,很危险的。这么大人了,一点不懂人心险恶。”
“我又不当官,就是个平民百姓,我怕他干什么?”
“你还嘴硬?”
兄妹俩一路争吵着,走进自家院落。