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拥挤嘈杂的人流越汇集越多，闵红玉原本穿着高跟鞋，被推了好几个趔趄，又被人踩了一脚，顿时就跌倒在地上，后头的人只顾着朝前涌去，眼看着就要践踏过来，幸好有人及时搀了她一把，将她从地上拉起来，又伸出胳膊将后头好几个人拦开，饶是如此，闵红玉的旗袍下摆上，也被踩了好几个脚印。
“作死咧！”闵红玉一边喃喃地骂，一边拍着旗袍上的灰。抬起头来正待要道谢，谁知抬脸一看，拉起自己的人正是潘健迟，不由得一怔，说：“你怎么没走？”
码头上兵荒马乱的，众人皆在奔忙中，连点着的煤油路灯也显得暗淡无光，无精打采地照着这些熙攘的人群，潘健迟脸上的神情她看不清楚，过了片刻，方才听见他反问：“你呢？你怎么不走？”
闵红玉并不作答，转身就朝外走，潘健迟跟着她一路走出来，如潮水般的人流都是往码头去的，只有他们逆行而出。不断有人撞到他们身上，也不断有人被踩掉了鞋，或者失了箱笼。远远传来小孩子的哭声，也不止一个孩子在哭，所有人张皇奔忙着，仿佛末世。天空不远处光柱扫过，是架在城头的探照灯。而火炮的声音一阵紧似一阵，中间还夹着密集的枪声，像是三十晚上家家户户放的鞭炮，密密匝匝地响一阵，歇一阵，又响一阵。更远处的天际隐隐透着红光，像是哪里失了火，潘健迟却知道，那不是失火，而是炮阵开火时的光亮，看样子李重年是下定决心，不惜投入全部火力，也要拿下符远城。
闵红玉不紧不慢地朝外走，看着蚁群似的人，密密的爬满整个码头，中间啼儿唤女的、披头散发的、妻离子散的，种种不一，像是外国电影里头，海底成团成团的鱼群，茫茫然向前冲着。而只有他们逆流而行，朝着所有人相反的方向去。因为不断有人撞到他们身上来，所以潘健迟拿手臂伸着，替她挡着。闵红玉见他这种情形之下，还可以维持一种绅士的做派，倒也难得。两个人奋力朝外挤，只是人流汹涌，他们又是逆向而行，两个人跌跌撞撞了好久好久，才彻底地从人堆里挤出来。外头的人稀少了些，清冷冷的光，照着他们往外走。潘健迟原以为是月色，抬头看了看，才知道原来无星无月，这光隐隐绰绰的，从码头那边照过来，原来仍旧是路灯的光，只是隔得远，更疏薄了些。而闵红玉本来穿着一双高跟鞋，笃笃的声音倒似一面小鼓，敲破这夜色的岑静。
司机本来就在汽车外边等，看到他们折返来，立刻十分机智地打开车门。闵红玉见潘健迟跟着上车来，便问道：“大难临头，不各自逃命去，你跟着我做什么？”
潘健迟却说道：“当时你救我出来，我知道你是说动了姚四小姐。姚雨屏替你弄到的空白通行证，你才可以将我从牢房里弄出来。”
闵红玉笑了笑，汽车里头本来十分黑暗，但是她的眼睛却亮闪闪的，像是盈盈的水映着月色：“我早就说过，这倒也不用谢我，是你自己的本事，迷得那姚家四小姐晕头转向，所以我求到她名下，她才肯去她父亲的书房里，偷偷盖了这么一张通行证出来。人家为着你，干冒着性命之险的事，也真是痴心一片。不过你倒真是个狠心薄命的，把人家小姑娘骗成这样，也不给个交代。”
潘健迟并不理睬她的说辞，只说道：“天下该有的交代也太多了，哪里能够都一一交代。”
闵红玉指了指车窗外川流不息朝码头仓皇而去的人群，说道：“你看这些人，覆巢之下安有完卵，大祸来时，蝼蚁尚且贪生，你为什么就偏不走呢？”
“这世上有些人本应该就好好活下去，比如秦桑。”提到秦桑的时候，他语音稍稍一滞，旋即如常，“而有些人，注定是要死在地狱里，比如你我。”
闵红玉却啐了一口，说道：“谁要死？你要死我可不陪着！”
潘健迟却笑了笑，说道：“我知道你马上就要去西北，我跟你一起去。”
闵红玉终于有几分惊诧之色了，他的脸隐在黑暗里看不清楚，她借着车窗里漏进来的煤油路灯昏黄的光线，打量了他一眼，说道：“本来我费尽心机弄了两张船票，是想着你和她一起离开这个是非之地，远走高飞。没想到你偏偏要留下来，还要跟我去西北，你要去西北做什么？”
潘健迟说道：“易连怡逼着公子爷去西北，就是想要借刀杀人。他用秦桑要挟公子爷，公子爷没有法子。现在秦桑走了，公子爷也可以脱身了。”
闵红玉笑道：“一口一个公子爷，难为你给他当了这几个月副官，还真是有情有义。”她幽幽叹了口气，说道，“你们公子爷运气不好，一进西北就被二公子的人发现了，现在他被二公子扣在镇寒关里呢。”
潘健迟道：“什么运气不好，难道不是你通风报信，告诉易连慎他的行踪？所以易连慎早派人盯上了，到现在你也不用猫哭耗子假慈悲。你虽然放过了秦桑，那也是因为从她身上你已经得到你想要的东西，这样东西一旦到手，你是绝不会放过易连恺的。”
闵红玉笑道：“我倒真好奇你是什么人来了。起初吧，我只觉得你跟你们少奶奶有旧情，现在吧，我倒觉得你知道的太多了。你明白吗？活在这世上，若是知道都越多，就越容易命短。”
潘健迟笑了笑，说：“你以为你拿到的那样东西是真的？”
闵红玉霍然抬起头来看着他。
“秦桑虽然不知道那样东西是做什么用的，但是易连恺那种情形下交给她的东西，她不会不贴身收着。”潘健迟声音虽轻微，但是字字句句十分清楚，“你以为是那把银勺子？亏你费尽心机趁她洗澡的时候用调包计换出来，我告诉你，不是！”
闵红玉并不答话，但是车窗里映进来的昏淡黄线，照着她耳坠上的流苏微微晃动，显然心思紊乱，半信半疑。
“慕容宸派了独子过江来，慕容沣跟易连恺见面，谈了些什么，说实话，秦桑都并不知道。因为当时楼上只有他们两个人，可是我却是知道的。”
闵红玉沉默半晌，方才说道：“我凭什么相信你的话？”
潘健迟笑了笑：“你爱信不信，如果你不信我，你就功亏一篑。”他稍停了停，又说道，“其实我也挺好奇，你到底是什么人。是帮易连慎呢？还是帮易连恺？若说是帮易连慎，没道理，若说是帮易连恺，更没道理，这时候偏要巴巴儿跑到西北去。”
闵红玉突然轻轻一笑，说道：“我谁也不帮，我就是想置易连恺于死地而已。你们公子爷这么有趣的一个人，我可不乐意没亲眼看到他死，要是他死的时候我不在跟前，岂不少了许多趣味？所以我一定要去西北，看着他死才甘心。”
潘健迟点了点头：“那我正好跟你一起，这一路上千难万险，说不定还能帮到你。”
闵红玉轻蔑地一笑，说道：“你能帮到我什么？”
潘健迟淡淡地说：“兵荒马乱的，再怎么样我都是个男人。这一路上抛头露面的情形很多，你身边有个男人陪着，会方便很多。再说我枪法不错，知道的事情又多，你怎么就觉得我帮不上你呢？”
闵红玉沉吟片刻，似乎在考虑他说的话，过了好久，才将司机叫上车来，说道：“老杨，开车吧。”
这辆汽车并没有开回城中宅子里去，而是径直开往西边城墙前，这时候夜已经深了，炮火却渐渐稀疏下去，只有无边无际的黑暗包容着一切。这里因为围城的缘故，所以城楼前也屯了重兵，虽然李重年的军队并没有从这个方向进攻。但重重哨卡一层一层检查通行证，最后又狐疑地盘问他们半晌，幸得他们两个都是机智过人，对答如流，这才挥手放行。
出城不远就是紫明山，在黑茫茫的夜色中，山路蜿蜒起伏。天上无星无月，越发显得这夜色深沉。因为怕引人注目，所以他们关闭了汽车的车灯，在崎岖不平的山路上，这样行进更为艰难。
紫明山上虽然修建有几幢别墅，但都是夏天避暑的时候才有人居住。山间万籁俱寂，只听汽车轮胎辗过碎石子的路边，发出沙沙的轻响。闵红玉一直闭目养神，走到山路上之后，却从手袋里掏出一支西洋小手枪，交给潘健迟，说道：“我知道你枪法很好，这个交给你，或许比我自己拿着有用。”
潘健迟淡淡地笑了一声，接过手枪，却问：“你不怕我一枪打死你？”
闵红玉拿手绢掩口打了个呵欠，说道：“你一肚子定国安邦的大计，都还没来得及施展，怎么会一枪打死我？我一个弱女子，你把我打死了有什么好处？”
潘健迟掂量了掂量那支手枪，握在手中，再不做声。
天快亮的时候汽车停了下来，闵红玉似乎睡着了，但是车一停她就睁开了眼睛，对潘健迟说道：“下车吧。”两个人下了汽车，司机又打开车后的盖子，拎出两只藤条箱来。闵红玉对司机道：“老杨，你把汽车开回大路上，开着这车，愿意上哪里去就上哪里去。这两年你也跟着我办了不少事，现在城里乱了，你也别回城里去了，这车就当给你的安家费。”
那老杨也不多问，点了点头就上车走了，潘健迟一直看着汽车转过弯道，消失在山路尽头，才问道：“他要是带着人折回来，你打算怎么办？”
闵红玉嫣然一笑，说道：“符远城中此时水深火热，他带着人折回来干什么？抓你？还是抓我？”
潘健迟未置可否，闵红玉指了指那两只藤条箱，说：“劳驾，帮我拿着行李。”
两只藤条箱入手甚沉，潘健迟拎着箱子跟着她往山上走。汽车走了大半夜，他们已经离符远城不知道有多远了。远看只是连绵不断黑影幢幢的山，夜色还未褪去最后一抹深蓝。远处的天空像是淡墨山水的画，湿气氤氲。路边的草上全是白色的霜露，似乎刚刚下过一场雨，而头顶树上有不知名的鸟儿叫了一声，拍着翅膀飞进了密林深处。
潘健迟也不问，只跟着闵红玉往前走，她穿着高跟鞋，走在石子路上竟然如履平地。两个人沿着曲折山路一直向前，没一会儿闵红玉突然叫：“快看！”
潘健迟吓了一跳，下意识就去摸枪，闵红玉却奔到山崖边，爬上一块巨大的山石，远远就伸开双手：“太阳出来了，真美！”
太阳仿佛就在一瞬间突然从山谷里跳出来，虽然是早春时候，春寒料峭，晨风更是凛冽，但朝阳喷薄而出，山上的树、路边的草，都镀上了淡淡的金色阳光。闵红玉站在晨曦里，就像是一棵小树，她的头发毛茸茸的，仿佛也结着一层金色的霜华，可是草叶上的霜都渐渐地淡了，变成了凝白的露珠。闵红玉在阳光里站了一会儿，忽然回过头来对他说：“这样的好日头，总得要活下去，才能看见，对不对？”
潘健迟知道她只不过是自言自语，所以倒也不必回答她什么。果然闵红玉只是略站了一站，便继续往山上走。潘健迟跟在她后头，看她细高的鞋跟踩在碎石上，终于忍不住问：“你要不要换双鞋再走？”
闵红玉“噗”地一笑，问：“你怎么知道我还带了别的鞋？”
潘健迟说道：“像你这样的女人，怎么会不带双鞋子就出门。”
闵红玉回头瞧了他一眼，说道：“像我这样的女人……你这口气，认识我不过几天，倒和我十分熟识似的。”她不再多说，偏又嫣然一笑，对他说，“把箱子拿过来。”
箱子里头果然有一双平底鞋，闵红玉换上了，又把高跟鞋装在箱子里。潘健迟忍不住语带讥讽：“我以为你带了两箱金条，谁知你带了两箱衣物。”
闵红玉笑道：“人靠衣装，佛靠金装。我这样的女人，能不多带几身衣服出门吗？而且西北这时候还冷着呢，我当然要带上大衣靴子什么的。”
潘健迟道：“西北此去千里之遥，难道你就打算这样一步步走着去？”
闵红玉道：“走着去太慢啦，只怕咱们还没有走到，易连恺就已经被易连慎杀掉了。咱们到山谷里找户人家，换了衣服，再翻过这座山头，就是平江县城。那里有火车去济安，到了济安再换车去镇寒关，就方便了。”
潘健迟问：“易连恺真的在镇寒关？”
闵红玉抿嘴一笑，说道：“我说了你也不信，何必再问？”
山路曲折，看上去极近，其实走起来甚远。他们两个人虽然年轻，但是都不是走惯山路的人，山谷里的几户人家，看上去不过咫尺之遥，但走起来才知道羊肠小路弯弯曲曲，绕来绕去，可望不可即。一直到下午时分，山谷里的人家屋顶上都冒出淡蓝色的烟雾，闵红玉才气喘吁吁地说：“歇一歇吧，看样子天黑前能下到山谷里就不错了。”
他们坐在一块大石上歇脚，闵红玉这时候才觉得腹饥如火，可是箱子里却没有预备干粮。她心头懊恼，却无可奈何。潘健迟见她绷着脸，似乎十分生气的样子，便问：“饿了吧？”
“你怎么知道？”
潘健迟淡淡地说：“因为我也饿了。”
闵红玉终于绷不住，“噗”一声笑出声来，说道：“这可没招了，我只记得带衣服，忘了带干粮。”
潘健迟见她笑靥如花，心想她怎么如此爱笑，这种境况下竟然还笑得出来。他站起来四下张望了一番，说道：“现在这时候，连野果都没得吃，咱们再饿也得忍住，快点下山走到那村子里去才行。这种时节，狼啊豹子什么的饿了一冬，这时节都出来找吃的，咱们别饿着肚子，倒填了它们的肚子。”
闵红玉听他这么一说，立时跳起来，一言不发就朝山下走。潘健迟跟在她后头，他们从山上下来的时候就拐进了小路，这条小路乃是山民砍柴的小径，宽不过盈尺，说是路，也不过是在山石嶙峋间整出略为平坦些的地方，让行人勉强能够下脚。羊肠小道从山顶迤逦而下，两旁的荆棘虽然被砍过，但是仍旧不时地挂住人的头发、衣襟，一边走，一边还要摘刺，一个不留神，就会挂破了衣裳。这样紧赶慢赶又走了差不多三个钟头，眼见着天渐渐黑下来，突然听到一阵犬吠。闵红玉本来天不怕地不怕的，听到这样一阵狂吠，却忍不住“哎呀”了一声，掉头就跑到潘健迟身后。
潘健迟的脚步却丝毫没有迟缓，转过几株皂角树，只见一角谷场已经出现在面前，谷场后头就是山石垒的院墙，正是山里常见的农家。剥落了黑漆的木门扣着，一只大黄狗正在门缝里冲着他们俩狂叫，奈何门环上斜扣着一截细棍，虽然锁不了人，狗却在门里头出不来，只能隔门狂叫。这个村子在山坳里，稀稀落落住着七八户人家。大黄狗这么一叫，村里其他的狗都叫起来，此起彼伏吵闹不休。潘健迟怕动静太大，这样的村子，进来了外人自然是很稀罕的，在这样兵荒马乱的时候，不能不事事小心。
他随手拣了块尖石拿在手里，用食指扣住了轻轻一弹，正好从门缝里弹进去，虽然大黄狗正自乱蹦乱跳，但他这一弹准头极佳，石子正正撞在那大黄狗的鼻尖上，只听那狗呜咽一声，软倒着竟然伏在了地上。村里其他的狗似乎不明白发生了什么事情，吠声渐渐地低了下去。
闵红玉见他露了这一手，不由得十分诧异：“原先只知道你枪法不错，没想到你竟然还会打狗？？”
潘健迟微微一笑，说道：“我早就说过，这一路上，你肯定有用得着我的地方。”
闵红玉听出他话中微带讥讽之意，却也并不反驳，只是微微一笑。他们进村后不久，就遇上了赶着牛回来的老叟。山间民风淳朴，他们说是走山道迷了方向，错过了打尖的集镇，闵红玉便掏了两块钱银元出来，说是要买饭吃。那老叟连连摆手，最后见他们十分坚持，便收下了一块银元。将他们引回自家屋子里，叫自家堂客烧水做饭，又忙着从后山竹园里逮出一只芦花鸡，竟然是招待贵客的样子。
潘健迟从来没到过这样的地方，但是安之若素。山里人家比平原的农户更加殷实，因为山里来的人少，虽然近年来动乱频起，却也甚少有军队会闯到山里来。而且收税赋的官员，也懒得到这荒山野岭里来催逼，所以山里人家只要烧荒恳出几亩薄田，倒也不愁吃喝。这户人家只有老夫妻两个在家里，说是大儿子去山下打犁头了，马上就要把田犁出来。山里寒气重，这时节屋子里还烧着火塘，老叟一边催促老太婆做饭，一边招呼他们在火塘边坐，说：“在家千般好，出门一时难。走道就是这样，错了宿头，只好投奔人家。我们这山里难得来一个外人，来了就是客。你们别嫌呛人就是了，山里都是烧火塘，没办法啊。”
潘健迟听他的谈吐，倒不似乡间无知的老农，于是慢慢地询问。原来这老叟还是逊清年间的一个秀才，姓陈，原本在山下住，家中因为一场官司落魄，把山下十几亩水田都卖了，本想寻馆糊口，偏偏运气不好，几个学生教来教去并无一个成材，乡下本就不重读书，有的学生退了学，有的学生生了病，终究逼不得已关了学堂，搬到山里来，烧荒开垦。后来战乱渐起，山里倒有几分世外桃源的意思，一住也这么多年了。
“先是闹义和拳，然后闹长毛，后来说长毛子在符远上了岸，拿大炮轰城……总督大人吓得没有法子，换了衣服逃出城……别说总督大人了，谁不怕长毛子啊……我还亲眼见过长毛子，说是修铁路，那个洋人的管事，蓝眼睛黄头发，头发和稻草一样，黄得那个金灿灿的！后头还跟个洋兵，那个洋兵竟然是绿眼睛的，骇人哦……最后到底是闹革命党，皇上不当皇上了……”陈老叟拿火钳架着火塘里的木柴，又问他们，“现在外头又闹什么？”
潘健迟笑了笑，说：“还不是打来打去，这个想当官，那个想发财。”
陈老叟点了点头，说：“这世上的事，就是这样子，要是都不想当官，都不想发财，也就太平喽！”潘健迟倒没想到会在这样的山间，跟这样一位老农说这些话。真的是，白发渔樵江渚上，惯看秋月春风，古今多少事，都付笑谈中。那老叟从火塘的炭灰里扒出几块烘好的地瓜给他们吃，说：“先垫垫饥，山里没点心，这是自己家里在山上种的粗玩意儿，倒是蛮甜的。”说完就起身去灶间帮老婆子杀鸡。潘健迟受过新式的教育，凡事讲究女士优先，便先让给闵红玉，只想这样看上去黑乎乎脏兮兮的东西，她大约碰都不愿意碰呢。谁知闵红玉道了声谢就接过去了，三下五除二就剥掉皮，吃得津津有味。一边吃一边告诉他说：“山里的地瓜是最好吃的，尤其好吃的是这种火塘里烘出来的，我小时候就爱在炭灰堆里埋地瓜，可惜每次总吃不上。”
潘健迟问：“你小时候？”
闵红玉瞥了他一眼，说道：“怎么？不许我有小时候啊？谁不是清清白白的人家出身？你以为我生下来就是唱戏的吗？”
潘健迟受了她这样一番抢白，便不再说话。看她拿着块地瓜，脸被火塘里的热气烘得红彤彤的，她一贯脂粉浓艳，但走了整天的山道，脂褪粉洇，双颊被火一烘，倒有点像脸颊上新添两团胭脂红晕，只是这红晕比胭脂要自然许多，真显得有几分稚气，仿佛换了个人似的。他说道：“那倒不是的。”
“我小时候也在山里住。”闵红玉说，“家道还算过得去，穷，也有几亩薄田。我爹娘喜欢我两个弟弟，我心里也没怨记，谁叫他们是男孩子呢？后来到了荒年，山里大旱，泉眼都枯了，连人都没水吃，牲口、田里更顾不上了。委实收不... -->>
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