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汉军一行风尘仆仆多日，终于回到了汉地。各曲部回返边郡驻地，霍去病则领着京师屯军和众大校司马等回长安复命。
自入陇西边境，那些随行的月氏人见到汉地幅员辽阔，男耕女织一片欣欣向荣。临近长安停下小憩时，在山丘上望见远方汉京都城巍峨的壮景，众人嗟叹不已。
月歌尤其感慨，自己数次入长安，只有这回是以真实面目和身份示人。
身后侍女羡慕道：“听说汉宫内黄金壁带，白玉为阶，当世奢华无匹。公主他日若能长居汉宫，让我们也有幸见识一番呀。”
“我一异族公主，为何会长居汉宫？”月歌不解，回身瞧见那几个侍女面露尴尬，欲言又止，她不禁疑心大起，“方才何出那样的言论？你们几个，可是有事在瞒着我？”
在月歌逼问下，侍女只得将临行前众祭司长老的意图说了。如今汉朝强大，他们的皇帝又正值而立壮年，若月氏公主能被汉天子收入后宫，那样部落便有了强大的靠山，比和匈奴、羌族联姻不知要好上多少倍。
“据闻汉地男子最喜白肤美人，以公主的容貌才情，也必能让汉天子另眼相看。”
侍女的话让月歌十分气愤，她涨红脸道：“汉朝皇帝已经有了这么多美人，又岂会看上一个小小异族部落的公主？再说了，你们只管擅作主张，又有谁来问过我到底愿不愿意？”难怪长老们肯轻易放行，原来暗地里早已打好了这样的主意。
月歌只觉心里悲苦，身为女子，便是贵为公主又如何？还不等同于礼品货物那般，被送来送去交换资源与和平？部族若不强大，只有依附他人，卑躬屈膝，进贡献女。月氏如是，此前的汉朝亦如是。但如今汉朝有了卫青、霍去病这样的天神骄子，终于可以反抗匈奴，一扫前耻。然而，小月氏的未来，却在哪里？
月歌怔怔望着长安，思潮翻滚，一时激愤，一时自怜。末了她不甘心，低声叫道：“我可不愿随长老们摆布，他们想让我入汉天子的后宫，我偏不！之前长老们不是替我定好了夫婿人选么？再不济，我今日就找阿连迪成婚去！”
她气咻咻转过身，却发现霍去病不知何时已来到丘顶，此时正蹙眉望着她。
月歌大窘，每次自己难堪失态，都落入仲兄的眼里。她转身欲走，却被霍去病拉住：“三弟有什么难事，为何不与我说？有我在，自然保得你安好。”
月歌心想，即便仲兄智勇过人，若汉天子有那意，他一个汉将军又能如何？她望着霍去病，摇头叹道：“你们男子又怎能体会我们女子的苦楚？若月歌是男儿身就好了，便可效仿仲兄，保家卫国，建功立业。又何须仰仗他人鼻息过活？”
霍去病望着月歌掩面而去，立在丘顶回想方才听到的那番对话，心中对她又多生出了一分怜爱。
若说河西春战只打击了部分匈奴人的势力，夏战则是将河西廊道中间的匈奴部落清扫了大半。
残存的河西各部惧怕汉军再来突袭，纷纷将部落营地撤离了平坦的河西廊道。以至于后来，匈奴人发出悲歌：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我嫁妇无颜色。”
当河西二战大捷的消息传回长安，那些质疑霍去病的声音大多削弱了下去，唯有少数人仍说此为天幸。
汉天子刘彻尤其狂喜，自接了战报，他一连数日兴奋得夜不能寐，还不住跟卫青说：“去病果然没辜负朕的期望，朕老早就觉得他这孩子与众不同，定能成国之栋梁。这回战绩如此大，朕需好好想想要给他什么赏赐。”
刘彻自有了卫青，对匈奴的反击便一再获胜，如今再得了霍去病这柄绝世宝剑，他心中盘算着，今后大汉帝国的开疆辟土，可说是指日可待了。
汉军人马还未回朝，刘彻已迫不及待令长史拟订赏赐条目，他要大肆封赏出征河西的部将。
只是，当河西传来大捷的同时，在北方出战的李广与张骞却战败而归。当初刘彻之所以在北线安排这两路大军，就是为了牵制匈奴左贤王乌维，使其脱不开身，从而确保霍去病在匈奴右地的作战。
但李广和张骞出右北平后，双方于进军途中就失去了联系。李广的四千精骑先行一步，出塞达数百里，却始终等不到张骞的人马前来会合。这时，匈奴探马发现了李广的队伍，左贤王乌维的四万大军随即凶猛扑至，将李广部团团包围。
面对十倍于自己的强敌，汉军上下无不惊恐慌乱。只有身经百战的李广仍然沉着冷静，他令三子李敢率数十骑直接冲向敌阵。
李敢不愧为将门虎子，他一马当先，领着众人从敌军阵营的左右结合部之间疾驰而过，安然回返至军前，大声说：“胡虏易与耳！众位莫怕，敢愿为先锋。”
军士见李敢如此神勇，都安下心来，且士气大受鼓舞。
于是，李广令部下骑兵列成圆阵，人人手持弓管向外御敌。若匈奴进攻，则弓弩齐发。
左贤王乌维急于灭了汉军生擒李广，于是令匈奴骑兵连续发动冲击。双方的疾箭在天幕之上，漫飞如雨。激战终日，汉兵死伤过半，箭矢也将耗尽。李广便令军士引满弓，架而不发箭，自己则腰开十石力的大黄弩，向匈奴连番射击，竟连续射杀了数名匈奴裨将。
匈奴人本就敬畏李广的威名，如今再亲眼看见他这般神力，大家都惧怕而后退。匈奴的攻势这才缓和下来。
夜幕降临，仍被困在包围圈中的军士各个面无人色，只有李广和李敢仍然意气自如。
次日，汉军在李广父子带领下又奋勇拼杀，匈奴亦伤亡不少。幸而张骞率领万骑人马赶到。左贤王乌维见不能取胜，只得解围北撤。
经此一役，汉军疲劳不堪，不能再战匈奴，也很快就撤兵回汉了。
虽说李广以少抗多，成功击退匈奴优势骑兵的进攻，也牵制了左贤王，完成保障河西之战的战略目的。但因部将死伤过重，功过相抵，无赏无罚。
张骞误了军期导致李广部损失惨重，本应被处斩，最后他用博望侯的爵位赎罪，被贬为庶人。
本与霍去病一同征战河西的公孙敖，在沙漠里迷了路，失道误期，理应被斩，亦赎为庶人。
以上这些，对于刘彻来说都不重要，河西的战果已令他非常满意。更何况，这次霍去病返朝，还将昔日的祁连居次、今日的月氏公主一并带回。天子大喜，令人好生安顿好月歌，不日便要招进宫接见封赏。
月氏一行人被安置在迎宾馆内，当日便有许多於单的旧部前来拜会。赵安稽头一个到，泪盈于眶：“当年居次在我宅内被匈奴奸细掳走，令我寝食难安，幸得老天有眼，庇佑居次今日平安到此。”
月歌惭愧不已：“是我误信奸人谎话，更误会了汉朝天子和骠骑将军。”
“宾馆有什么好住的，待我辟好院落整好房室，再来接居次进宅。”
赵安稽恳意切切，月歌不好推托，只是想自己来长安又不是常住，住哪里还不一样呢？
汉天子大肆封赏，益封冠军侯五千四百户。这回只要是跟随霍去病到达小月氏的校尉，人人都至少得赐封左庶长的爵位。赵破奴、仆多和高不识因率部捕获匈奴各王及权贵，三人全都封了侯。
刘彻对月氏一行亦十分重视，特意聚集文武大臣，在未央宫前殿召见了月歌及随行之人。
月氏众人一入殿，满殿汉臣不禁面面相觑，只因行在最前头的月氏公主竟然面覆白纱不以真面目现人，这等举动，可从未在其他觐见的使者身上发生过。
端坐首席一侧的霍去病见了，亦大惑不解。
这时，陛阶下谒者[注1]斥道：“大胆月氏使者，谒见今上怎不以真面目示人？”
月歌躬身一鞠：“月歌到了长安之后水土不服，面目红肿狰狞，怕惊扰了陛下，这才不得不出此下策。”说罢揭下面纱一角。
众人得见，她露出的面部肌肤果然红斑点点，有碍观瞻。
刘彻却不以为意，笑道：“女孩儿都爱惜容貌，怎能让人见到难堪时的样子？既如此，祁连居次还是把面纱覆上罢。”
只有霍去病暗暗皱眉，三弟那点小把戏，又哪里瞒得过他？她这般胡闹，莫要被人瞧出才好。
这边月歌装傻到底，高高兴兴道：“月歌早听闻陛下是难得的明君，如今一见果然名实相副[注2]，难怪汉地民众安泰，国富兵强，原来都是源自陛下之故呀。”一通马屁山响，将刘彻拍得无比熨帖舒服。
饶是霍去病为人冷峻，听了都噎得几近失笑，他只得低头，掩饰面上神色。
刘彻却是龙心大悦，只觉眼前这女孩儿十分讨喜，越看越爱，不自觉便将她和自己几个女儿放在一起比较。他时年三十有六，长女刘妍则与月歌年纪相近。
月歌代表月氏部落向刘彻呈献了珍贵的礼物，有貂皮狐皮十余条、犀角象牙琥珀等山珍宝物。末了，月氏众人单膝跪地，掌心抚额，按左胸后平伸向前触地，俯首向陛阶之上隆重行礼。
谒者向刘彻解释说，那是月氏的大礼，是对最尊贵长者表示的敬意。
刘彻非常高兴，因为这是第一个对汉廷如此尊敬和友善的西北游牧民族部落。“朕此前遣了张骞出使远在西域的大月氏，徒劳无果。却不知祁连山还留有这许多月氏人。”
月歌不好意思地解释：“我们祁连山的月氏部落实力太弱，若不是这回骠骑将军扫荡了河西的众多匈奴部落权贵，只怕我们如今还在匈奴的欺压之下。骠骑将军是天神的骄子、举世无双的勇士，我们月氏人最崇敬这样的英雄，觉得只有我族神物——天马才能配得上。”
说罢，她奉上黄金对马图腾的腰带，亲自献与霍去病。
二人对目而视，月歌面上虽覆着面纱，霍去病仍能依稀看到那白纱下的盈盈笑靥，他不觉心神微漾。被自己心仪的女子当众如此赞颂，凡是个男人都会受用得紧。
刘彻和众汉臣都觉得新鲜：“天之骄子？这样的说法倒是头一回听闻。”
月歌点头，解释道：“天之骄子，为天所骄宠。草原上各部族都相信，天神会不时赐下这样的人杰、英雄来振兴部落。如今陛下能有大将军和骠骑将军这样的人才辅佐，难怪汉朝越来越强盛。”
刘彻听了龙心大悦，当廷就赏赐了月歌无数钱帛，末了仍觉未够，还要传主爵都尉给月歌封侯。
众汉臣大惊，纷纷劝阻。
刘彻不以为然：“祁连居次的身份贵比当年的匈奴左贤王於单，而且她又是月氏公主，还助汉军攻打祁连山、劝服小月氏顺降，又怎不可封侯呢？”汉天子一贯率性，只要对一个人有好感，便不管不顾青眼有加。
中大夫汲黯起身直言道：“高祖曾与诸功臣共约‘非刘氏不得王，非有功不得侯’[注3]，况文景之后并无女侯，望陛下三思。”就差没说最后那句“不如约，天下共击之”了。
刘彻不高兴了：“高祖和吕后自己便破了规矩，吕后封其女弟为临光侯、封萧何夫人为酂侯，高祖立鲁侯之母为嗣鲁侯[注4]、长嫂为阴安侯[注5]，此前女侯多得是……”然而群臣异议实在是大，他想了想，便改口道，“那不封女侯，改封君，赐汤沐邑罢。”
封君赐食汤沐，那是皇帝外戚和功臣母、妻才能享受的待遇。众臣虽觉过了些，但至少没有封女侯那么离谱。
月歌这时候才有机会开口：“陛下赏赐太多，月歌怕受不起。此外还有一事须得向陛下道明，我是月氏公主不假，但却并非军臣单于的骨肉。我阴差阳错当了这许多年的匈奴居次，真是惭愧得紧。”
此言一出，殿中除了月氏人和霍去病已然知情外，余者听闻，皆大为诧异。刘彻更是好奇：“此话怎讲？”
月歌老老实实和盘托出：“月歌的亲生父亲另有其人，我只知他是汉地人，可惜已经没有机会问我阿母了……”想起母亲，她心中一痛，说不下去了。
刘彻却沉吟半晌，道：“你这话就不对了，听说军臣单于爱女如命，涉安侯亦同你手足情深，他临终前还不忘请求朕务必要寻到你的下落。匈奴尊你为祁连居次，那是理所当然的。”言语间仍让人称呼月歌为祁连居次、月氏公主。
月歌不解其意，只得讪讪应了。
觐见仪式之后，刘彻似乎意犹未尽，又单独招月歌到后殿细细相询了祁连山一带的风土和习俗，宾主相谈甚欢。
不觉到了午食时间，刘彻又传令，留月歌用膳。在外殿等候的几个月氏侍女皆喜形于色，只道月公主得汉天子喜爱，不日便会被收入后宫。
另一边，霍去病散朝后便与卫青同去椒房殿拜见姨母卫子夫。
一路上，卫青发觉外甥心不在焉，颇为不解：“你这次大捷而归，为何还这般脸无喜色？等会儿你母亲瞧见，又有怨言了。”
霍去病一滞，含糊道：“河西之战虽打赢，匈奴势力也受挫退避，但最大的浑邪、休屠二部仍在。去病在想，何时才能将河西二王彻底打跑。”其实他是因月歌被天子单独招入后殿一事而心神不宁，生怕那几个侍女的话成了真。
卫青安慰他说：“莫急，今上已有所打算，待国库宽裕，我们便可再出兵，彼时必能将二王的势力扫除干净。”他已有两年多颐养在家未曾领兵，如今看见外甥屡屡立功，自己正值而立壮年，又何尝不想再创几次辉煌。
可天子似乎就此忘了他卫青了，两次河西出征都没一丝让他参与的意思。自己如今已身为大将军万户侯，是否太过功高震主，让君王忌惮？
卫青想到此，忽然觉得背脊隐隐发凉，心里暗暗提醒自己，日后还需更加恭谦行事才是。
“还有一事，须得让舅父知晓。”霍去病思虑半晌，终于将郭允投靠匈奴一事向卫青如实道来。
卫青扼腕而叹：“子维大好男儿，却误入歧途。翁伯[注6]地下有知，怕不能安。”可转念一想，郭氏一族下场这般悲惨，此间恩怨又如何能解？卫青不由神色黯然，长叹不已。
二人各怀心事并肩而走，路上鲜有言语。入了长秋门到椒房殿外，庭苑一侧传来阵阵少女的欢笑声。他二人转头望去，只见绿茵那边，一头庞然奇兽挥舞着长长的鼻子，在兽师指挥下踏步而行。
那是今夏南越献来的驯象，此时它背上还驮着个及笄少女。随着大象左右扭动，那少女时而欢叫，时而惊呼。
卫青和霍去病自然认得，象背上是卫后的二女儿诸邑公主刘婧。卫后的长女卫长公主刘妍亦立在驯象一侧，正频频拍手叫好。卫、霍二人直觉不妙，两位公主是千金之躯，万一被这巨兽所伤，可就出大事了。
果然，那象不知为何忽然焦躁起来，发出长鸣，剧烈摇摆着庞大的身躯，无论兽师如何指挥驯示都不肯停止。象背上的刘婧被甩得歪挂一侧，幸得她双手紧攥住带环才不至于跌落下地。
场面登时混乱起来，刘妍惊慌喝令兽师让象停下，宫人内侍怕公主有所闪失，都焦急奔来相救，却有不少人被大象飞起一脚踢开。
驯象师操着南越口音大叫：“你们赶紧退下，象越惊公主越危险。”
卫青和霍去病见势不妙，亦发足奔近。随着大象猛一晃身，刘婧尖叫着被高高抛起。
霍去病眼疾手快，前冲两步将人牢牢接住，头上的鹖尾武弁[注7]大冠歪落一旁。刘婧惊魂稍定，看清了自身状况，终于哇的一声哭出来。
刘妍亦上来哭骂道：“叫你莫顽皮，你不听。幸亏有去病表兄在，否则残肢断手的，怎么向大人们交代？”
驯象师已吓得魂不附体，跪在一侧不停磕头求饶。刘婧见卫青要上前惩治众人，忙抹了眼泪跳下地：“舅父，是我自己逼着他们让我骑象的，错不在他们。”几番告饶，这才让卫青住了手。
众宫人拥着两位公主和卫、霍二人往椒房正殿而去，卫子夫早得了报迎出来，忧心地拉着刘婧左右细看，生怕女儿少了块肉。
刘婧安慰母亲说：“阿母，阿婧无事，你千万莫让阿翁[注8]杀了兽师和驯象，阿婧下次再也不骑它了。”
卫子夫心疼地发了一通训斥，却又抵不过两个女儿的撒娇求情，最后此事不了了之。
刘婧对母亲说：“是去病表兄救了我。”眼波流转，在霍去病身上扫了一圈，娇羞情态漫现。
卫氏一族今日团聚，除了开初那一场虚惊外，其后则是一片喜气洋洋。
虽这两年卫青不再出征立功，但霍去病连连在河西战中获胜并得天子加封，众人皆与有荣焉。
今日，卫后的几个子女听说去病表兄大捷而归，都一齐来椒房殿庆贺。年方八岁的太子刘据听着众人热赞霍去病在河西战争的功绩，小小面庞上却露出些不忍来。
他身侧的石邑公主见了，问：“阿弟可是不适？”
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