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五月初五,燕州城里没有赛龙舟的习俗,但家家户户都会买上几个粽子,在门口插上一束艾蒿。今年的重阳节有些特别。除了嫩绿的香叶,不少人家大门正中还贴了个黑纸剪出的门神。尖爪长牙,头上顶角,十分可怖。
“这些无知小民!”李衍、胡四海、左克平三人穿着便服,混在人堆里,大摇其头。
“可惜我们的探子没一个能回得来。这大好的反攻机会就不知不觉间错失了。”胡四海一想到此处就气不打一处来,“昨天还有个逃奴说,辽东苏合一支数目不少的军队被那人硬生生吃得渣都不剩,大小部族无不震动。可惜啊可惜!若是我们能事先得到消息,便能趁机出兵,把辽州夺回来!”
晋王见胡四海的嗓门引得一些赶集的人朝这边看,拉了他一把,三人闪进一家小茶馆坐下。要了些小碟,掏出带来的酒壶。
“汇川莫急。那人飘忽不定,连苏合人都逮不着他,我们更没那么容易找见。此事,尽人事,听天命吧。好在天不绝我。”李衍给爱将斟上一杯酒,“汇川能有此雄心,甚好。到了反攻的那一天,我点你为先锋大将,可不准推托。”
“王……大哥说哪里话来!这差事,非我莫属!”说罢,一饮而尽。
“但那人到底是敌是友,诡秘难测,不可不多一手准备。”左克平小口抿着酒,谨慎地分析道,“那人每克苏合一部,必屠之,无论妇孺均不得幸免。如此凶残暴虐,恐非善类。”
晋王点点头:“定钧老成持重,顾虑周全,也是难得。确实,那人到底什么来头,我们不得而知。若是阳朔便好,若不是,谁知道他会不会是又一个苏合。北方夷狄,就如那原上野草。枯枯荣荣,一茬接一茬。斩之不尽,焚之不绝,每一代总会有冒尖的。可奈之何啊!”
三人都沉默了。中原王朝和北方游牧民之间的战争从未停止。好不容易打赢了一族,结果又有一个新的势力兴起。兵戈杀伐,永无绝期。他们现在能做的,只是顶住,继续顶住,让身后的这个朝廷,这片土地上的人民多过一阵安稳日子。
这个安稳日子什么时候会到头,他们不愿去想,也不敢去想。一杯一杯的闷酒喝得心头更加憋得慌。此时,茶馆里一阵骚动。有个戴着秀才方巾,相貌清癯的年轻人不紧不慢走到说书台前,咳嗽几声,喝茶润润喉,将扇子往桌上一拍。开口讲起了演义。
大堂里一阵兴奋,茶客们都停下交谈,凝神静气听着。那秀才颇有些口才,说的东西如亲眼所见,历历在目。
“……话说那黑甲将军,一人一马当先冲去,如入无人之境!他身长八尺,连人带马都披挂玄铁重甲,刀枪矢石一概不惧。使一柄斩马重剑,长四尺二寸,重三十斤,锋锐无匹。一路上便如砍瓜切菜,刀刀见红,招招夺命。唰唰唰没几下,便穿过敌营,杀了个通透。列位要问了,为何这苏合人如此呆蠢,任由他长驱直入?这是只知其一,不知其二。那黑甲将军乃是药叉王转世,能召来天火落石。冲营之前他如此这般……”
晋王听着听着,初时还饶有兴味,渐而悚然动容。茶客们只当是说书先生的演义,但黑铁重甲、斩马巨剑,还有那挡我者死的狠劲,无一不和他记忆中的某个人严丝合缝。
他走到邻桌,拍拍一个人:“这位小弟,他说的是什么故事?老夫初来乍到,听不太明白。”
那茶客很不高兴被人打搅,头也不回,道:“门外不贴着吗?《药叉将军大传》!这张秀才天天来讲。”
“药叉将军?”
“你这老儿真是孤陋寡闻。药叉将军,鼎鼎大名,在这燕州城谁人不知。若是没有他,苏合早打过来了。吃军饷的靠不住,咱们小民只好听听说书过过干瘾。”
胡四海忍不住一拍桌子喝道:“休要胡说!这种怪力乱神的东西怎能相信!保得燕州平安的还不是朝廷兵马!”
那茶客不乐意了,也一拍桌子:“大爷我今儿还真和你杠上了!朝廷兵马?朝廷兵马有本事怎么不打出去把苏合人灭了!整天窝在城里,吃我们老百姓的,喝我们老百姓的,还占着我们家房子。你大爷我偏不信这个邪!话就搁这儿——朝廷兵马,都他妈是堆吃货!”
燕州城本不大,为了容纳十万大军,不少大户人家的宅子被强行腾了出来,住户怨声载道。这茶客多半就是其中之一。
“你!”胡四海涵养再好也是军人,气得青筋突起,一脚踢飞桌子,冲上来揪住他,“他奶奶的,老子也不信这个邪!你以为我不敢当场斩了你!”
那茶客双腿直哆嗦,嘴上仍死撑着:“我早……早看出你们是些丘八。怎么?有种……有种你杀……杀了我,看大爷我家里……家里人怎么收拾你!”
他们这一闹早就没人安心听书了。茶馆里溜号的、劝架的、指责的、挑拨的、起哄的,七嘴八舌,好不热闹。那秀才见场子被人搅了,也不着恼,整整衣衫,仍像来时那样不紧不慢走了出去。
“汇川,算了,算了,别和他一般计较。来来来,老哥我请你到别处喝酒去。消消气。啊?”左克平死抱着胡四海,硬生生拉开,凑在他耳边轻声道,“你这一闹,王爷怎么办?别冲动,别慌。这儿交给我,你和王爷先走。”
胡四海一愣,知道自己过火了。回首四望,心头一紧,冷汗顿时湿透了衣服。
“怎么了?”左克平见他神色有异,也紧张了起来,低声问道。
“王爷!王爷不见了!”
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“先生请留步。”
说书的秀才慢慢转过身来,见叫住自己的人五十来岁,虎背熊腰,显然出身行伍。但身上又有十分富贵之气,来头不小。
他淡淡施了一礼:“敢问将军有何指教?”
“指教不敢。只是想问问,先生所说故事是何处听来?”晋王坦然受了一礼,虽然言语客气,却也没否认秀才的猜测。
“野语村言,有辱清听,还请将军不要放在心上。”秀才说罢,拱了拱手,转身要走。
晋王忙拉住他:“实不相瞒。刚才听先生所说演义,那黑甲将军似是老夫的一个旧识,至今杳无音讯。如先生不弃,还请告知一二。此事关系重大,万勿推辞。”
“哦?”秀才停下脚步,“如此,倒是在下失礼了。不过此处不是说话之地,可否请将军移步?”
“这……”晋王看了眼两个部下待着的茶馆,面有难色。
“无妨。将军若是不放心,在下随你去便是。”
“如此,甚好。请!”
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“头儿,怎么办?”游骑兵上士悄悄凑近齐楚,“晚上爬墙进去恐怕行不通。他们防着苏合人,警戒严密,城墙上多半会安排人巡逻。”
“嗯。但白天也进不去。我们这身打扮,还带着武器,只怕那些城门兵不分青红皂白就攻上来。”齐楚放下望远镜,眉头紧皱。他们半个月行程上千里,千辛万苦穿越苏合人的腹地来到此处,没想到在最后关头遇上了问题。
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