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东路军统制王禀是个行伍出身,自从军来一直得童贯关照,被视为心腹爱将,官至婺州观察使,步军都虞候。东南战事一起,即被委以重任,统东路八万军马,沿运河取道常苏南下。
王禀收到童太尉的紧急公文信札,已经开拔出了常州的他当即命令大军加快速度,一日八十里急速进发苏州,两州之间一百六七十里地,竟然只连行了两日,就已经将将走完,到第二日黄昏前军就抵达苏州城北十里的虎丘!这个速度算是相当迅速,幸而东路军中都是久经战事的西军和习惯跋涉之苦的禁军,要是普通的驻屯禁军这般走法,早就怨声载道了。
蔡绦蔡书记在苏州已经停留四日了,这四日他派了四五拨的信使北上,前去催促王禀大军尽快南下解秀州之围。可是东路军来得是很快,但到了苏州城下就不走了,任他百般催促威逼利诱半点作用也没有,只把他恨得咬牙切齿。
王禀身为童太尉的心腹大将,虽然不敢得罪蔡太师的二公子,可对童大帅的命令更是半点也不含糊,只不断的推诿说自家兵马需要扫清苏州府余匪,待后方靖平之后才能南下,否者一旦后方有事极不妥当。
蔡绦拿他并不是没有办法,他自可以让朝中的御史上表弹劾王禀贪生怕死停滞不前。可是这事情做得容易,也只能是远水不解近渴。在催促王禀的同时,蔡公子的密信早就五百里加急北上汴京了,在王禀到达苏州城北,在虎丘驻军几日之后,朝堂上已经闹翻了天!
今日朝会一开始,便有十余殿中御史跳将出来,上表弹劾平匪东路军统制王禀。说他贪生怕死畏缩不前,明知方腊举兵数十万攻打秀州,北上门户危在旦夕之时,仍然停兵苏州不前,当判他个贻误军机的重罪。更有人趁机为宋江表功,五千义勇军南下雷厉风行,数战便剿灭叛贼二十余万,阵斩匪首石生,挽狂澜于既倒,鼎定东南局势!
弹劾王禀的都是蔡太师一党的口舌,给宋江表功的却是清流中间派的一部。这时清流中还有另一种声音发出,也有人上表弹劾宋江,置朝廷法度于不顾,私杀朝廷重臣,隐匿叛军的所掠财富,还掳东南妇孺给自家为奴。至于童贯王黺一党,自然是上表为王禀表白,说沿运河一路,有余匪众多。王禀驻留苏州府也是因为要靖平地方,不但无过,还有剿匪之功。
总而言之,朝堂上纷纷攘攘,片刻不得安宁。徽宗皇帝被吵得头晕脑胀,对诸多弹章一律留中不发!现在正是用人之时,他就算是再不韵世事,也不可能在这个时候对正在前线作战将领降下什么罪罚。但王禀在苏州不南下救援秀州,实在有些说不过去。
基于此事官家也特宣了一名宫使前往江南,催促童贯尽早进兵。现在东南之势已经有平息的迹象,朝廷十五万大军已经赶到,义勇军也挫了贼锋,五千人剿灭二十万叛军。官家也把心放回了肚里,有心情和几位道长在宸岳修仙问道了。
至于说方腊军数十万北上攻打秀州一事,大部分人都未放在心里。毕竟秀州小城得失与否与大局无关,就算秀州失了也不打紧,王禀大军已经在南下苏州,照样可以拦住方腊的去路。按照童贯一派的说法,还可以用秀州城消耗叛军实力,以便更好更快击溃方腊摩尼教一党。
身在秀州的宋江么,不知道是有意还是无意,竟然被官家和百官忘得一干二净。只有少数蔡绦的心腹开始还说过几句,不过在官家视若无睹之后,也闭口不言起来。
身在秀州的宋江,丝毫没有被人遗忘的觉悟。或者说就算他现在知道,自己已经被官家和朝中的各位大人们遗忘了,也没有心情去考虑这些事情,现在他最当务之急的,就是如何击败方腊。
义勇军前面的乱军已经看不清楚有多少了,全军将士们只知道眼下唯一的任务,就是驱赶着疯狂的逃兵们向西面跑。至于怎么解决出来阻挡的队伍,不在他们的考虑之列。因为那些已经快要陷入癫狂的逃兵们,会解决一切阻拦他们去路的东西。
方腊带着文武众臣,点起自己西营十万人马刚一出营,映入眼帘的便是数里之外漫天遍野星星点点的火光,还有两边看不到尽头向自己这方拼命奔跑的黑影。耳中闻得的是无数凄厉呼号惨叫声,更远处还不停的有号角鼓噪声响起,一条明亮的火线逐渐压着逃亡兵众向这边靠近。
“传令结队,阻拦溃军!若有不停号令者杀无赦!”
方腊也是经历过战阵之人,上次的经验他牢牢的记得,决不能让溃军再这样疯跑下去。不然要是再冲乱自己的阵营,那就一发不可收拾了。
方腊中军响起鼓声,十万将士纷纷左右散开,一队队的在头领指挥下,慢慢勉强编成松散的阵型。最前面都是各军的军法队,专事处决临阵脱逃士卒的。这便是方腊的法宝之一,有他们在一般再怕死的军队也会变得勇敢起来。人都是这样,要是退后也是必死,那倒不如向前,说不定还能杀出一条活路。
不到一炷香的时间,方腊中军队形还没有完全展开之际,乱军就已经逃到身前。阵前的军法队在混乱的火光中刀光闪闪,立刻砍死不少蒙头蒙脑撞上来的逃兵,遏制住潮水般的去势。两侧也有不少聪明些的逃兵,直接绕过军阵从两边开始逃遁。
“所有军士止步,回身杀敌,再有逃者尽皆诛杀!”
中军阵前数千军法队手持钢刀齐声呼喊,同时手中刀锋片刻不得停歇,不断砍倒少数还没有转过弯的败军。就像一道坚实的堤坝,将肆意的洪水慢慢的堵住。跑疯了的十多万败军一点一点止住了步伐,小部分士兵已经清醒过来,其余大部还在茫然的随着人流向前奔走,只是速度逐渐慢了下来。
站在大寨门口中军之后的方腊,看见败军已经缓慢下来心里安宁少许。他正准备下令将逐渐恢复理智的败兵们慢慢放过阵去,在阵后重新编队时。忽听得前面里许之外一声大喝,说得什么听不太清楚,只感觉前面乱军又是一阵骚乱。
无数败军已经缓慢的脚步再次加快,从远处传出无数惨烈的叫声,声声让人寒毛直竖。片刻之后,一片整齐的呼喊声响起:“只诛首恶方腊,余者尽皆不究!阻挡官军者杀无赦!”
一阵阵整齐的喊声,伴随着无尽的号角四处响起,无数的败军再次大乱。早是惊弓之鸟的乱军纷纷夺路而逃,不少被身后乱军挤上前来的士兵,已经和军法队的刀手们厮打起来。更多的人趁着混乱钻过前面障碍,冲进了本就不严谨的中军之内。
中军之后众臣与方腊都是大急起来,这要被冲散了中军,溃败只在眼前!
“阻住他们,敢乱中军者尽皆诛杀!”
方腊大声呼叫,命令中军将士斩杀所有冲进来的己方逃兵,就算把乱军全部杀完,也不能放过一个。
方腊中军还未出得营地的时候,宋江就远远瞧在了眼里。这漆黑的夜里那亮如白昼的火把实在打眼得很,既然起了今夜趁势击败方腊的心思,他便不会放过这等天赐良机。
叛军中军还隔得很远,自己骑兵被数里宽的逃兵阻断。对着方腊中军义勇军是鞭长莫及,根本无法直接靠过去,要是被方腊把这数以十万计的败军稳定下来,要想击败他实属难如登天!像今夜这样的机会,将来是否还有,恐怕不失态可能了。
宋江遥望全局,这十万乱军就是他最重要的砝码,当务之急就是帮助乱军冲开前面障碍。
“吴家亮!你带麾下人马用最快的速度从边上绕过去,从旁侧击前面那灯火最盛之处,那里必是方腊的中军之处... -->>
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