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宣和二年腊月二十七下午,两浙北路的苏州府四门紧闭吊桥高挂,城墙上哨兵来回游弋如临大敌。
已经到了腊月最后的几天,城内大街小巷时不时传出几声鞭炮鸣响,有孩童在嬉闹杂耍,新年快到了。新年将到的日子,城墙边上本该熙熙攘攘的大街上冷冷清清,看不到几个行人,有的只是府衙的差役在街道上巡逻,每隔一个时辰便有锣声响起,正告所有居民无事不得靠近城墙,只能在指定的区域内购买年货。
对于官府的约束,本城百姓却没有半点怨言,所有人都知道方腊的叛军已经北上,数十万人正在围攻南面的秀州,说不定什么时候就兵临城下,官府防的潜入城中的细作。
在南门城楼上当值的是本地就粮禁军第二指挥,前些时日石生攻苏州,就粮禁军死伤不少,折损了近半数。不过他们还不算惨的,本府的校阅厢军几近战没。虽是听说秀州城有数十万叛军,在城楼上当值的兵士却不见有多么紧张神色,因为在南面的秀州城,武曲星济宁侯爷在那边御敌,叛军人数虽众怎么过得来?
要说这般防备,其实提防的反是城北大营内,驻扎着的八万朝廷官兵。苏州城已经平安无事,那些官军却死赖着不走,不去上阵杀敌反而躲在这平安之地要饷,本府官兵谁不气愤填膺。是以城南只有禁军一个指挥,城北倒是驻扎了四个指挥,就是防止乱兵冲城的。
年关将至,原本经历过战火的苏州民生凋僻,是没有这般和往常一样热闹的过年景象的。实则宋江在离城之前,给全城百姓发放了一遍防寒钱还有战死受伤者的抚恤,反正都是朝廷的府库,与其让童贯拿去私用还不如提前花完了事。
宋江的良心还是有一些的,不过他的良心只给老百姓。苏州经受战乱,百姓损失俱是不少,许多人失去了父子兄弟,家中的男丁在守城时丧命。这些抚恤要等朝廷批复再发的话,不说定会被克扣,拖拖拉拉总免不了的。
宋江这一招,把东路军统制官王禀给害苦了!
东路军八万人马,其中西军四万禁军三万还有一万湖南枪牌手,禁军的军饷还算是齐备,枪牌手算是湖南本地厢军,人数不多还是藩军,当地粮饷算是齐备。可西军就不行了。童贯太尉向来压制西军,西军的将士已经有近半年没有发足粮饷。
原本大宋兵士上阵之前,按例应该发饷启程才是。东路统制大人早就承诺西军将士,到了苏州就地发饷。不想到了苏州城驻扎下来之后一拖再拖,到了今日已经腊月二十七,眼看过得两三天就要过年了,竟然还是毫无动静,西军四万将士终于忍耐不住鼓噪起来,纷纷赶往中军大营去讨要粮饷。
四万人漫山遍野,由各级军官带队将中军牢牢围住,不教一人进出,大有今日不讨到粮饷誓不罢休之势。西军将士来找王禀要军饷,王禀也是头大如斗。按照军中惯例,所有欠饷上战场之前都该发全,可是他现在手中也是没钱,又能拿什么来发?
大军启程之时,童贯交代过他到苏州之后,可取本地府库来发放军饷。可是此次南下,别说打开府库取饷,就连苏州城都进不去。因为城中坐着一位太岁,谁也招惹不起,这位太岁就是当朝太师蔡京的二公子蔡绦是也!
蔡绦坐镇苏州一连发了四五道信使,一路催促王禀东路军迅速南下秀州救援,不想王禀只是置若罔闻推脱了事,可算把蔡二公子得... -->>
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