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士绅的“尊贵”地位，没了体统。
作为游学齐国三载，深切认识到秦齐两国之间巨大差距的杨升平，就是大秦朝堂中不折不扣的开明派。他在不同场合，都极力主张朝廷要进行一场彻底的维新变法，仿效齐国之政，厉行变革，从而像齐国一样，变得富裕而强大。
大陆人杰地灵、物华天宝，资源禀赋更是要强出汉洲万分，齐国能在短短数十年迅速崛起，作为同文同种的大秦，若是能稍稍变法革新，再引进一些齐国诸多先进经验和技术，没理由会继续落后于齐国。
然而，在古老的华夏大地，守旧顽固势力的强大超出了所有人的想象，他们坚持认为，“立国之道，尚礼仪不尚权谋，根本之图，在人心不在技艺”。
若是“正气为之不伸，数年之后，将尽驱中国之众咸归于夷（齐）不止。”
朝堂中，守旧派对那些倡导维新变革的开明派展开了疯狂打压和攻讦。杨升平三十年的宦途中，数度起起落落。就在他担任此次访齐专使前，尚被贬至青海总督任上，整日里吹着凛冽寒风，看着遍地的牛羊，郁郁而不得志。
要不是大秦乾元帝需要一位通晓外务并且熟悉齐国内情的官员为使，前往汉洲访问，杨升平怕是也不会被召入朝中，还被擢升为内阁次辅、礼部尚书之职。
“为秦齐交好，继续维系双方百年盟约之谊，朕已着令内阁礼教部从明年开始，将秦国留学名额增加至八百人。”
杨升平礼在太初宫永昌殿觐见泰平帝后，代表大秦乾元帝礼节性地问安泰平帝，并简短叙说了大秦朝堂的近况、国内民生，以及西北和漠北的战事。同时，对齐国予以大秦的财政和军事支持，表示了诚挚的感谢。
而泰平帝则表现得较为平易，除了问候乾元帝外，还对大秦内部的新旧两派争执，表达了严重的关切，希望齐秦两国目前维持的友好关系，不以“个别人”的执念和喜恶，而受到损害，更不能因此，波及齐国的商人和旅行的国民。
未了，泰平帝表示，为了增进齐秦两国民众的相互了解，消弭隔阂，齐国内阁政府会拨出一些教育款项，用于资助那些有志于前来齐国留学的大秦学生。
“非常感谢陛下的慷然之举。”杨升平拱手施礼道：“待本使返回南京后，必会奏请我皇，于国子监和各地府县监学中，遴选聪慧机变之人，前往贵国游学。”
泰平帝微微一笑，点了点头。
自三十多年前，太祖皇帝时期，便开始施行资助秦国学生留学之事，这么多年来，陆续培养了数千秦国留学生。虽然有不少人最后留在了齐国，成为齐国的人才储备。但那些回到大陆的秦国学生，经过几年的学习和生活，潜移默化中，或多或少都会对齐国产生一种亲近感，以及一丝敬畏感。
这些人要么进入大秦朝堂当中，成为亲齐国的开明派，要么从事于工商业，成为潜在的买办商人。通过他们，齐国间接扩大了在秦国的影响力，也对秦国的政治、军事，以及经济等方面产生巨大的影响作用。
“陛下，此前我大秦皇室请求与大齐皇室联姻，以维系两国亲近友好之势，但至今，贵国内阁仍不予回应。”就在此次觐见行将结束时，杨升平突然开口询问道：“本使为此颇感疑惑，特奏于陛下，聆听圣裁。”
“哦。”泰平帝闻言，怔了一下，随即笑了笑，轻声说道：“此事，内阁已呈请于朕。不过，朕不同意联姻。”
“陛下，敢闻此间情由？”杨升平心中生出一丝不快。
什么意思，你们齐国皇室难道瞧不起我大秦皇室？
“近亲不婚。”泰平帝说道：“贵使需知，朕与贵国皇帝乃为表亲，为子孙计，当不宜联姻。此间缘由，朕当亲笔书信致贵国皇帝，以示说明。”
“近亲不婚？”杨升平诧异地看着泰平帝。
“嗯，我齐国医学界已然证明，近亲通婚，后代多隐疾。”泰平帝微笑着说道：“若是想加强两国皇室之亲近，联姻也无不可，但需在三代旁系以外，另寻宗室子弟，以为通婚。”
记得幼时，太祖皇帝曾耻笑欧洲的两家哈布斯堡王朝，说那两家子皇室，娶过来嫁过去的全是都亲戚，生出的后代，不是傻瓜，就是神经病，或者就是身体严重缺陷者。
为了后人着想，更是为了皇室族群的健康，最好是严禁三代之内的近亲通婚。
虽然，两国目前的适婚的皇室子女，已经不属于三代以内的近亲，但泰平帝一想到太祖皇帝的警言，还是下意识地拒绝自家的直系子（孙）女与秦国皇室联姻。
“陛下，长安皇家医学院奏报，乐安大长公主情势已然不好，恐……时日无多。”秦国专使刚刚离去，一名皇室秘书官神情凝重地上前奏道。
“准备车驾吧。”泰平帝立时起身，微微叹了一口气，“召皇后，随我一同去送姑母最后一程。”
(本章完)