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/> 1598年，荷兰为了抵抗西班牙入侵，坚持独立战争，遂以遗产税之名正式开始在国内富裕阶层征收此税。其后，被三十年战争耗空家底的欧洲各国也相继仿行。虽然征收效果不是很好，收上的钱也没多少，但总归是对困顿的财政稍有补充。
待到泰平帝于南屿郡休养调理身体，太子受命监国时，突然再次传出遗产税的恢复起征消息。
虽然该海域的齐国商船大多为蒸汽-风帆混合动力船，在速度上远超英格兰私掠船，可以轻易摆脱海盗的追杀，但还是因为疏忽大意，有数艘商船遭到袭击。
更让齐国震动的是，英格兰私掠船居然发动了袭击汉洲本土的“英勇”之举。两艘私掠船分别出没于泰安府东平县（澳洲西南的丹麦小镇）和临海府静江县（今澳洲西部卡拉萨市）港口附近，开炮轰击了捕鱼作业的渔船，造成二死五伤的惨事。
虽说，这事不算太大，但也让老大帝国着实丢了脸面，海军亦为此遭受国内诸多非议。
每年投入那么多的军费，建造了那么多的战舰，你们海军居然还让敌人打到家门口了？！
需知，汉洲本土除了建国初期的三十多年里，在沿海重要城市和港口修建了大量的炮台，自从齐国初步建立印度洋海上霸权后，许多沿海城镇和村落根本就没有修建任何防御设施。
要是英格兰私掠船的胆子大一点，说不定还真的成为继荷兰东印度公司、西属菲律宾殖民领地之外的第三家能侵入齐国本土的敌对势力。
经过英格兰私掠船这么一闹，不仅一些海上运输商社的船只在考虑重新安装火炮于船头（为了节约运输成本和最大限度的装载货物，往来印度洋海域的齐国商船早已不再安放火炮），就连部分缺乏防御设施的沿海城镇也开始紧急建造若干岸防炮台，并轮番征召地方乡兵，以防敌人入侵。
借着战争的由头，海军进行了新的一轮扩军，将舰队整体规模从二百六十余艘，扩充至三百余艘，官兵人数也从六万五千人，增加至七万四千余。
陆军也不甘示弱，以组建波斯驻屯军和欧洲远征军的借口，不仅将陆军二十个团全部满编，还额外增加八个团（其中五個团为空架子团）的编制，以及大量炮兵、辎重兵和龙骑兵等技术兵种，官兵员额暴增30%之多，军队人数达五万四千余。
好家伙，这军费直接在泰平十六年（1720年）的基础上，飙升了三成多，大大挤压了政府其他项目开支。
就更不要说为了加强对诸多海外领地的控制--当然，也是为了更便捷的获取海外领地的诸多资源，政府正在掀起新一轮铁路、公路、港口、电报等基础设施的投资热潮，花出去的钱如流水般地浸入国内诸多行业和地区。
“唉，这国家不论是积蓄多少钱财，但到最后都会犹嫌不足。”齐维智看着站台上的铁路司号工人突然忙碌了起来，心知是有火车即将入站，随即站起身来，随同迎接的官员一起出了贵宾候车室。
“呜……”随着一阵悠长的汽笛声响起，一列火车喷吐着黑烟，缓缓驶入车站，司号工人不断挥动着手中的信号旗，为列车指明准确地停靠位置。
“呼……”火车吐出一口白烟，稳稳地停了下来，浓浓的烟雾笼罩了整个车头。
“奏乐！”
“立正！”
“敬礼！”
随着一节贵宾车厢的门被打开，英格兰王国全权公使斯宾塞·康普顿男爵在几名齐国外交官员的引领下，迈步出了车厢。
“哦，上帝！”
康普顿男爵扫了一眼站台，见有两排威武雄壮的士兵，身着天蓝色军服，端着上了刺刀的火枪，在军乐的伴奏下，正在向他们一行人“示威”。
“公使先生，这是齐国的仪仗兵，专为欢迎外国首脑和外国使节的。”一名深谙齐国内情的随从悄声说道。
“嗯，齐国还真是一个勇武又……有趣的国家。”康普顿男爵嘴角露出一丝微笑。
走上站台后，他下意识地打量了周围的建筑和人群。
在齐国境内，除了一些高大纪念碑和巨大的宗教性质塔楼外，还有许多宏伟的建筑都是与铁路相关的附属设施。
横跨一英里多的大桥，巨大的火车站，无限延伸的铁路线，仿佛就是这个强大帝国内心信仰的外在表现。
荒漠上的铁路笔直而纵远，山间河谷中的铁道费力曲折，火车的哐当哐当声，在树林茂密的山谷中回响，最后驶入一座又一座繁华而热闹的城市之中。
宽阔的河面上，一座座造型怪异的巨大桥梁横跨两岸--它高耸的悬臂梁，梁柱、支柱和拉索构成的密集网状结构，东方型制的门楼，为火车和普通交通准备的双向道路，都让远道而来的客人惊叹不已，并在内心深处难以忘怀。
穿越大半个汉洲大陆，康普顿男爵算是真正见识了一个蒸汽帝国的峥嵘面目，他们的蒸汽船和蒸汽机车轨道，对这个帝国而言，就跟边疆的大道对罗马一样重要。
不，这些事物的作用绝对远远超过罗马的边疆大道，是千百年来最为伟大的发明。
说实话，一路行来，康普顿男爵是真的被齐国的强大所震慑住了，对于谈判的心理预期，也在不断地降低和修正。
在他看来，若是能顺利地与齐国达成和议，签订停战协定，那么英格兰王国必须全面地向齐国学习，包括他们的管理制度，他们的军事，他们的机器，他们的发明，他们的科学，乃至他们的所有一切。
这个国家，是我们英格兰根本无法战胜的，他们的力量无穷无尽，他们的工业生产更是规模空前。
要不是囿于距离上的遥远，以及我们英格兰处于孤岛的特殊地理环境，这个强大的帝国说不定可以轻易地将我们撕碎。
如此，我们英格兰所能做出的选择那只有一个了，立即结束这场战争。
哪怕为此付出一些沉重的代价。
(本章完)