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10月24日，郢州（今澳洲纽卡斯尔市）。
一列从北方开来的火车缓缓停靠在站台，英格兰特命全权公使、维明顿男爵斯宾塞·康普顿从柔软的皮椅上站起，张开双臂，伸了一个大大的懒腰。
说实话，他现在有点喜欢乘坐火车这种便利的交通工具了。在温馨舒适的包厢里，有酒水、咖啡、牛奶、可可等各种饮品，也有饼干、糕点、罐头等零食，还有各种画报、书刊、报纸可以打发无聊的时间——不过，遗憾的是皆为方方正正的汉字，他是一点都读不懂。
累了，可以靠坐在皮椅上闭目小憩片刻。到了晚间休息时分，则有一张平软舒适的床铺，让人非常轻松地酣然入睡。
若是腹中饥饿，可以前往干净整洁的餐车享用一顿还算可口的饭食，再点几盘时令水果，一切显得是那么的闲适和舒服。
这才是旅行的最佳方式！
至于传统的马车，哦，让它见鬼去吧！
“英齐之间结束战争后，我们无论如何都要将铁路和火车引进英格兰王国。”在几名齐国外交陪同人员的引领下，前往站台贵宾室时，斯宾塞·康普顿男爵扭头看了一眼身后的包厢，心中暗暗想道。
郢州，汉洲东南重镇，国内最大的煤炭输出基地，人口二十万左右，乃是南来北往的一座枢纽大站，列车将在此停靠三十分钟，用于加煤加水，并顺便稍事检修一下蒸汽机车，为下一段旅程做好出发准备。
此时，已是傍晚时分，但无数盏煤气灯却将火车站台及候车室照得通明，亮如白昼。
煤气的发现最早可追溯于八十多年前，齐国在将煤炼至焦炭时产生的。不过，那个时候，囿于煤气收集容器的简陋，再加上当时的科学研究人员对煤气的性能尚未完全掌握，并没有加以利用。只是觉得这种从煤里释放出的气体可以轻易地燃烧，而且燃烧的火光十分明亮。
直到乾武二十六年（1668年），黑山焦炭厂的一名高级工匠成功的利用煤气在车间里安装了第一只煤气灯，才将这种“无用”的气体变废为宝，应用于实际的生产和生活当中。
最初，这种灯很不安全，在室内使用容易发生易燃爆炸的危险，因此只零星当做城市路灯之用。
后来经过改进，将煤气灯的各种安全隐患逐步消除后，慢慢地开始从建业府向全国各地推广和应用，大有逐步取代照明效果不是很好的鲸油灯趋势。
及至目前，齐国的现代生活，已经离不开煤气的支持。煤气灯超强的照明能力，可以将街道和私人宅院照得更亮。许多政府部门和上规模的工厂也纷纷引进和安装煤气灯，毕竟晚上加班的时候，不可能靠蜡烛或油灯那昏黄的火光来帮助你做事，不是么？
工厂的新型机器是能够日夜不停连轴运转的，有了廉价的煤气灯，实现大面积照明下的夜班生产就很划算了。接下来，为顺应扩大生产的普遍要求，各地市政当局也开始陆续更换路灯，在大部分仍旧处于黑糊糊雾蒙蒙的厂矿区的路边装起了这种照明设备。这样，工人们行走夜路便很安全，使换班生产更加有保障。一些地方煤气公司遂谋划铺设地下管道网，使煤气能顺着管子流入大街小巷和厅堂馆所的灯具。
可以说，齐国工业化进程中最“鲜亮”的标记之一，就是这种发出苍白光色的人造光明，并由汉洲传到全世界，照亮那些仍旧处于黑暗中的“蒙昧”地区。
对煤气的应用，除了煤气灯外，齐国的研究人员还研发制造出了煤气炉和煤气灶，以供城市中产阶级和高收入阶层使用。这种“清洁能源”一经推出，立时得到政府的大力支持，因为，煤气灶的使用绝逼要比直接烧煤来说，效果好的不是一星半点，它几乎不会产生废气，对改善整个城市的空气质量，是大有裨益。
一些权贵富裕阶层在使用煤气炉和煤气灶后，也对这种新生事物极力追捧，并把它作为现代文明生活的象征，毕竟谁也不想自家漂亮的房子被煤灰熏得乌七八黑。
权贵富裕阶层都这样了，那些收入较高的中产阶级自然也要紧跟时代脉搏，赶一赶时髦，购入相应的煤气灶，极力把自己的生活标准向上层靠拢。
据商业投资机构的粗略估算，随着政府大力推广，煤气灶和煤气炉的生产销售数量应该能以每年8-10%的速度递增，这样将会使其生产成本和初装费逐步下降，进而再刺激这些产品销量的进一步上涨，最后使其成为齐国中产阶级以上家庭的标配。
嗯，城市当中那些多层住宅和公寓楼将会大量引进此类产品，使得煤气灶和煤气炉的安装及使用更加集约化和规模化，并促使其成本进一步下降。
这玩意，可比在楼道里使用煤炉要方便多了，室内环境也会更加清洁卫生。
煤气炉和煤气灶的兴起将使得蜂窝煤的销量开始下降，应该是大概率的事，必然也会影响相关蜂窝煤工厂的经营利润。
当年太祖皇帝时期，为了保护脆弱的汉洲大陆环境，曾专门颁行了一部《林木保护律》，严厉禁止人们肆意砍伐居住地周围及原始的森林，避免地方水土流失。
而为了提供生火做饭的燃料，汉洲本土几乎在每个县都建立了一家蜂窝煤厂，专门销售机制煤球。因此，现在本土的城市居民主要使用煤球来做饭、烧水--这也是城市主要污染源之一，成本并不比购买柴火贵多少。
而在广大农村地区，节俭的农人为了省钱，一般主要是利用收割后的农作物秸秆以及捡拾枯木杂草作为燃料，辅以少量蜂窝煤作为补充。当然也有少部分有钱的农民喜欢使用蜂窝煤以标榜自己的身份，这就另当别论了。
其实，说起来老天爷也是非常公平的，它给予了汉洲大陆贫瘠的土地、不丰的水资源和变幻莫测的气候环境，但它仿佛为了补偿这片土地的缺失，又为汉洲大陆赋予了丰富的矿产资源：令世人垂涎的金银矿，品位极高、储量甚丰的铁矿，以及同样储量巨大的煤矿，这一切都为齐国工业化发展奠定了坚实的物质基础。
煤炭，作为这个时期最为主要的工业燃料，已经被齐国利用到极致，从煤炭开采，到煤炭的炼制、萃取，以及从中衍生的一系列相关附属产品，已构成了目前齐国初具规模的煤化工产业。
从煤中得到的不只是光，还有一种脏兮兮、黏糊糊，并且有股难闻气味的油--煤焦油。通过煤焦油，可以合成十几种染料，用于棉纺织行业染色，要比从植物当中提取的染料，染色性能更加可靠，获取的原料也更加稳定。嗯，这也是齐国染色棉布质量普遍优于其他国家的一个重要原因之一。
除此之外，煤焦油中还含有多种值得注意的化学物质，由此可创建起全新的工业研究领域来。
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