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铁皮屋子很小，只在靠近天花板的地方有两扇小小的通气窗，没有油灯，异常昏暗。
琼恩靠着墙壁坐在角落里，觉得异常温暖，还有安心。
他真的回来了，活着回到了河岸城。
不过事情并没有结束，屋外的吵嚷声告诉他，这才是开始。
“没有人只靠自己就走回来，他肯定成了蛇民！”
“他是给蛇民当奸细的，蛇民正在窥伺河岸城，必须把他再次驱逐出去！”
“这是真神的意旨，真神看到了真相！”
叫声最高亢的是真神教的主教之一隆多斯，一个像是得了狂躁症的佝偻老头，琼恩都想象得到他说话时手舞足蹈的可笑模样。
“我们沿着他的脚印搜索了好几里，没有看到其他人。”
“他说的地形和路线也是真的，他是靠自己的知识和坚持走回来的。”
“河岸城是有法律的，驱逐法规定了只要能自己走回来，就偿还了罪孽，再驱逐他一次，是想推翻驱逐法吗？”
“你们的真神真的那么厉害，为什么不直接惩罚他呢？”
替琼恩说话的是警卫队的队长内恩，这并不是刻意维护他，只是维护存在了三十年的法律。
“隆多斯先生的话还是有些道理，我们不能排除琼恩当了蛇民探子的可能性。”
拿腔捏调的话语来自市长秘书莎尔佳，这个老女人被称为“第二市长”，算上现任市长，已经服务过三任市长，在河岸城的影响力比市长还大。
“一个十七岁的少年，只知道拧阀门，没接受专业训练，也从没离开河岸城超过一天路程，却很快学会了抓雪鼠，造雪屋，还很清楚的知道路线，在暴风雪里分辨方向……”
“内恩队长，你做得到吗？当然，你现在做得到，但你十七岁的时候，应该做不到吧？”
莎尔佳的疑问相当有力，内恩队长也只能苦笑道：“这的确是……是很难让人相信的奇迹。”
老女人的声调也渐渐高了：“他也承认曾经遇到过蛇民，只是其他蛇民都死了，他靠着蛇民的粮食和衣物才活了下来。”
“谁知道他是不是在说谎呢，我们应该去验证一下，带着他回到他说的那个地方，找到那些蛇民的尸体。”
内恩的立场顿时动摇了：“女士，等我们再去，就算有尸体也被冰雪埋得很深了，这根本无法验证。”
老女人的语气又变得缓和：“我也只是怀疑，其实我更希望琼恩是清白的，但只靠我们几个人，没有资格做出裁定，所以我的意见是，由市长召集大家，举行临时的审判会。”
隆多斯尖声道：“真神信徒的誓言都不能相信吗？莎尔佳秘书，我会跟莫里斯市长好好谈谈！”
内恩也有些不满：“就算我们裁决不了，还有法庭，没必要为这个小家伙搞出这么大动静。最冷的时候快到了，大家还有太多事情要做。”
老女人叹气：“看吧，就只是我们三个人意见都没办法统一，法庭的裁定也不可能让大家心服。”
她加重了语气：“正因为最冷的时候要到了，我们才需要齐心协力，不容许这样的事情让我们彼此分裂。”
这话太有道理，隆多斯和内恩都没话说了。
还要开审判会，所有人来审判我？
琼恩只觉委屈到了极致，分明是靠自己走回来的，驱逐法也说得很清楚，只要自己回来了就没事了，为什么还要审判自己？
“琼恩回来了！？”
一个苍老粗浑的嗓音响起，很快由远及近：“我不管你们开不开审判会，我只知道南区的管道还少管道工！”
“没错就是琼恩那小子弄坏的地方，得让他赶紧回去说清楚动了什么地方，不然我们根本没办法在周末让蒸汽核心炉进入二级状态。那意味着不等一个月后的大寒潮到来，只是周末那个降温十五度的小寒潮，就能把河岸城变成冰窖！”
托比昂会长！
琼恩惊喜交加，委屈化作酸热涌上头，差点落下了眼泪。
河岸城管道工会的会长，跟爷爷和父亲交情很好，也好照顾自己。之前搞出事情的时候，会长还想替他遮掩，可惹出的乱子太大，没能保下他。
自己在河岸城里并不是孤苦无依的，还有三百多管道工呢，他们手里的铁钳和扳手决定了城市的温度，加上希望城的前车之鉴，管道工会在河岸城的影响力可不是真神教会能比的。
“会长先生……”
女秘书也变得客气了：“他还是等待审问的罪犯，让他去干活，很危险吧？”
不过话语还是绵里藏针：“而且他也不过是个小孩子，难道少了他，咱们的蒸汽核心炉就不转了？”
老会长哼道：“别说少了他，少了我，炉子一样转。不过市长要我们在周末前完成检修，有了这小子，至少可以快一些。如果慢了，莎尔佳你会向市长解释的对吧？”
女秘书有些尴尬的咳嗽了两声，无奈的道：“好吧，会长你可以先把他领走，不过在审判开始前，你得确保他不会逃跑。”
老会长哈哈笑道：“逃跑？小琼恩真想跑，他还何必回来呢？”
琼恩出了铁皮屋子，看到一个身材魁梧，须发花白的老头，泪水终于忍不住落下。
“臭小子，你真没死啊！”
老会长上前，一巴掌拍得琼恩差点扑地上。
“没死就给我干活！把你捅出的窟窿收拾好！”
“你这家伙，就知道祸害人！”
老会长骂骂咧咧的，领着琼恩走了。后面的秘书、主教和警卫队长看着一老一少的背影，神色各异。
琼恩跟在老会长身后向城里走去，一边走一边打量四周。
一根根比人还粗的灰黑铁管纵横交错，淡淡的白雾从管身、交接的接口和阀门里溢出，跟城中心飘来的黑雾混在一起，变成浓浓的灰雾，罩住了大半个河岸城。
脚下的砖本来是灰色的，却覆盖着一层细细的粉末，每走一步都留下了浅浅的脚印。
这是煤灰，河岸城自己挖的，还有从葬树山买来的煤炭在蒸汽核心炉里燃烧，给整座城市带来了温暖，让人们在冰天雪地里依旧可以生活和工作。哪怕大寒潮来临，气温降到零下四十度，只要蒸汽核心炉能提升到五级，河岸城的温度也能保持在零度以上。
没有蒸汽核心，就没有蒸汽核心炉，没有管道工，核心炉里的热量就传递不到城市各处。琼恩心中的忐忑渐渐消散，看着这些钢铁，闻着充斥了煤味的空气，他感觉份外踏实。
接着他猛然咳嗽起来，接过老会长递来的面罩，空气里的煤灰太多了。
他们已经走过了用铁皮和砖块修建的居民房屋，进入到城市中心，这里的雾气更浓，空气也更浑浊。除了面罩，还得带上风镜，才能保住眼睛。
蒸汽核心炉就在城市中心，而他们管道工们工作和生活的场所也都在这里，除了经常被滚烫的蒸汽灼伤，松动的管道砸伤，还有紧急抢修时的各种危险外，充斥着煤灰的空气还在吞噬他们的健康，让每个管道工都活不过六十岁。
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