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琼恩叹气：“尽快拿出方案，改好核心炉，老会长和市民们才会牢牢站在我们这边。”
渐渐的，凯文佝偻的身体挺直了，他看着图纸说：“是要做管子吗？我们可以把蒸汽枪的枪管连接起来……对了铆接是什么？”
琼恩和小伙伴们作着更深入的讨论，旁边玛莉安看着桌子上那画面了图案，写满了各种文字和符号的图纸，也极力压抑着心中的震撼。
她欲言又止了好几次，最终鼓足勇气，扯了扯琼恩的衣袖。
“你的母亲和弟弟……”
琼恩无奈的道：“这都好几天了，她们说不定已经……你自己也说过啊。”
玛莉安泪水盈盈，低声说：“说不定、蒸汽之神、庇护。”
这话由琼恩的念头传递给高照，高照都在苦笑，他连琼恩的感知都无法共享，哪能庇护人。
不等他交代，琼恩自己就在心中荡起热流。
他坚定的说：“你说得对，玛莉安，蒸汽之神会庇护她们的，但得靠我们自己去做到。”
“我要跟老会长和内恩队长说，只要证明我们的方案有效，就要寻找你的亲人。”
“不仅是这样，我们还要救济那些被掠食者威胁的蛇民，蒸汽之神拯救的是所有值得拯救的人类，而不仅仅只是河岸城的市民！”
少年们同声说好，也只有他们这个年纪的单纯少年，还能保有这么单纯的信念。
凯文终究还在担心：“这会让其他大人更加反对我们吧？”
琼恩说：“就看内恩队长了……希望他能重视。”
警卫队总部南面，临近大河的地方，这里已经不在蒸汽核心炉的热量覆盖范围，内恩队长跟几个警卫队员站在冰雪堆砌的高坡上，用单筒望远镜观察情况。
背后还有若干人正抡着铁锹和铲子，费力的挖掘着冻土。和警卫队员一样，他们都裹着厚厚的皮袄，戴着大皮帽子，脸面都被围巾裹着，只露出眼睛，即便如此，零下二十度的低温让然让他们的动作笨拙迟缓。
“没办法，肯特……”
听到某个挖土者的抱怨，内恩队长回头说：“如果我们的防线摆在核心炉的范围里，蛇民冲到防线上跟我们肉搏，温暖会让他们变得更强大，我们根本不是对手。”
“我们必须在这里建起防线，用蒸汽枪远远的打倒他们。出了意外的话，背后的防线还能救急。”
警卫队员惊呼：“来了！”
内恩队长转头观察，抽了口凉气。
一群蛇民冲出弥漫在大河上的薄薄雪雾，朝着河岸城急奔而来。
他们的打扮跟蛇民差不多，不过身上的织物更多裹得更紧，手里还有铁管和铁片之类的武器，奔跑也很有力，显然不是普通的蛇民。
“掠食者……”
内恩队长已经接受了琼恩的说法，将这些人跟普通的蛇民分开。蛇民没多大威胁，这些人却很可怕。
“你们赶紧撤退！”
“召集后备队！”
“赶紧热机！”
内恩队长并不慌乱，交代之后，现场只留下他本人和另外四个警卫队员。
“还好把这玩意要了过来，希望能管用吧。”
他庆幸的想着，在他身后还有辆小车，车厢上装着蒸汽机枪。
托比昂原本想留下这部机枪，让管道工们照着制造。他以小孩子只靠图纸就能造出来，大人难道比小孩还差为由，直接要来了。
部下给蒸汽机枪的锅炉点火，锅炉虽然小，把水烧开也要一会时间。
他招呼部下举起蒸汽枪，瞄准远处的掠食者。对方足有四五十人，他也是觉得有机枪在，才敢留在原地阻击。
直到对方从封冻的河面冲上来，距离他们不到百米的时候，内恩队长才喊道：“开枪！”
五枝蒸汽枪的枪口同时喷出白气，只有一发落在掠食者身上，其他四发在更远的地方溅起四团冰雪。
中弹的掠食者一头倒下，在冰雪里翻滚着，其他人吓得同时停步。
那家伙又站了起来，揉着胸口，哇哇嚷着什么，掠食者们又开始前进。
“该死的，气瓶还是冷了。”
内恩嘟囔着，扭开枪上的阀门，蒸汽嘶嘶从气瓶进入枪膛，等了两三秒才充完气。
扭上阀门，内恩举枪再度瞄准。
掠食者已经近到了七八十米外，五道枪声几乎合为一道，这次扑倒了三个人。
两个人仍然站了起来，一个在地上翻滚呼号，茫茫白雪间终于多了一抹殷红。
掠食者们不敢再跑了，但也没后退，他们散开队形，一步步逼近，呜呜哇哇的呼喊着。
再一抡射击，这次只倒下了两个，还好都没站起来。不过剩下的靠得更近，以至于内恩身边的警卫队员们手有些不稳，枪都在抖着。
双方就这么对峙起来，掠食者开始左右摇晃身体，有些甚至趴在地上像野兽一样游走，但距离还是在缓缓缩短。
某个队员掐着嗓子低呼：“队长……”
果然是掠食者，到现在都没有被吓跑。
等这些人一拥而上，内恩很确定，不管是手上的蒸汽枪，还是腰后面的砍刀都没什么用处，对方的人数是自己的十倍。
援兵是等不到了……
内恩用眼角一瞄，蒸汽机后面的气压表微微晃动着，刚刚升到红线之上。
等不到蒸汽全满了！
内恩咬咬牙，跳上车厢，将枪管对准掠食者。
打开阀门，六个气瓶同时呜呜作响。
内恩问过琼恩，也琢磨过构造，操作一点也不复杂，甚至比蒸汽枪还简单。
他拉下了那个小号扳手一样的阀门，枪管抖动起来，子弹脱膛而出，在更远处的冰面上溅起一朵碎冰织成的花朵，比蒸汽枪溅起的雪花更大。
“该死！”
内恩咒骂着，心里却是欢快的。
把牢枪身左右的握把，内恩顿时看到一个掠食者的胸口上绽开血花。
掠食者仰面倒地，并不像之前那些人一样还有动静。
子弹又打空了，团团碎冰提醒内恩，让他赶紧对准下一个目标。
又一个、再一个……
警卫队员们收起了枪，如释重负，同时震撼无比的看着内恩操纵蒸汽机枪，将一发发弹丸射到人体和冰雪上，雪白与猩红交织着，连绵不绝。
大概十多秒后，蒸汽机枪发出嘶嘶响声，提醒气压不足。
掠食者们已经转身逃了，都跑到了大河冰面上，在他们背后的地上，倒下了十来个人。每个人都渗出大团血水，染红了雪面。
内恩恋恋不舍的关上阀门，长出一口气，这时候队员们也欢呼出声。
“再有十来部……”
内恩队长重复着之前在会堂里的话：“就算来成百上千的掠食者，也休想冲进河岸城！”
那时候只是推想，现在却是无比笃定的事实。
“琼恩说得对，我们可以靠自己保卫河岸城，真正的危险来自河岸城里，不能放任那帮人捣乱！”
内恩队长的想法也更清晰和坚定了，琼恩之前的话，现在有了新的感受。