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复仇的时机，终于来临。我一直计算着日期。离茱莉娅的分娩，已经很近。我写了封匿名信，并用了点手段，确保庞培看到它，但无法查到它来自何处。
信中讲述了一个半真半假的故事：茱莉娅有不少情人，暗通款曲。最近和其中一人私通怀孕。她买通医生，把受孕时间提前，让丈夫以为孩子是自己的。为了避免泄密，她还暗中把知道内情的贴身女奴打发走了。
而这封信的作者，是她的充满嫉妒的情人之一。在字里行间嘲笑着庞培的无能。为求逼真，我还用色/情小说的口吻，提及了茱莉娅身体上的某些私密特征。我曾与她一起沐浴。
庞培在见信之后，找不到茱莉娅的贴身女奴，唯一的求证办法，就是去找当时确诊她怀孕的医生。医生虽被她重金收买，但在庞培的逼问之下，不会再守口如瓶。最后，庞培不得不相信这个故事。
成为“皮条客”【注1】，或许庞培还能容忍。但妻子怀上情夫的孩子，还瞒着他、想让他抚养，无疑是巨大的丑闻。墨涅拉俄斯或许能原谅妻子的私奔【注2】，却不可能亲自抚养她与情夫的孩子。只要庞培还有点自尊，即使不杀掉妻子和奸夫【注3】，即使不像阿特柔斯一样残忍地报复【注4】，也不会轻易放过。
茱莉娅已临近分娩，不可能打胎。而一旦生下孩子，等待她的就是漫长无尽的痛苦之路。
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但我没想到，结果来得这么快。当天半夜，我从睡梦中被唤醒。我还躺在床上，有点迷糊，马塞勒斯已坐了起来：“怎么了？”
站在床前的女奴，提着一盏蓝色玻璃灯，灯光也染了微微的蓝。她对我禀报道：“庞培家来人，说他们家的夫人早产了，难产。虽然孩子生了下来，但夫人眼看快不行了。她要求见您一面。那边已经派了马车来接，请您尽快上路。”
茱莉娅快死了？一时之间，我恍惚觉得自己还在梦中。马塞勒斯道：“我陪你一起过去吧。”我含糊地应了一声，没有理由反对。他作为庞培的亲信，也该过去。
我们匆匆穿好衣服，出门坐上四轮马车。罗马城内，马车只有在夜里才能畅行无阻【注5】。奴隶挥着鞭子，高大的塞萨利马【注6】拉着车一路飞驰。
我向车窗外望去。白日里嘈杂的街道，此时唯有夜风穿行。月亮像浮在幽暗水面的一块薄冰，即将融化。风渐渐增大，浓云遮住了月光。不知哪户人家的狗吠叫了几声，在寂静中显得格外惊人。几声帕尔拉鸟的鸣叫，更增添了不祥之感【注7】。
夜晚的罗马城，和诸神一道陷入沉睡。宛如失落的亚特兰蒂斯【注8】，废墟沉没于海底。
茱莉娅。这个名字带来的厌恶感，像苹果里的蛀虫。车窗外的黑暗，与弥漫于心的黑暗不谋而合。心底那头蛰伏已久的怪兽，正在苏醒。
马塞勒斯握住我的手，安慰道：“露西娜【注9】会保佑她的。”
他以为茱莉娅是我的朋友。我靠向他怀中，没说什么。
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进入庞培家大门，一路灯火通明，气氛压抑。下人神色惶然，匆忙迎我们入内。
所有人都快步走着。柱廊上，一盏盏吊灯内燃着香料，香气浓郁得有窒息之感。灯光映着墙上的壁画，融成一团团模糊的色彩。斑纹大理石在脚下延伸，同样的纹理逼面而来，仿佛在被什么追逐。裙角擦着地面，发出沙沙声响。
待客厅中，庞培坐在软榻上，双脚/交叠，两手抱膝，头埋在两膝之间【注10】。那佝偻的身影，似乎一夜之间苍老了许多。马赛勒斯上前安慰。庞培握住他的手，瑟瑟颤抖：“是我的错，我不该那样对她……”
“不是你的错。最明亮的灯盏，注定要最先熄灭。但人们会记得它耀眼的光芒。命运女神的决定，连朱庇特也无法改变。”马塞勒斯轻声道。
我在心底嗤笑，毫不同情。难道庞培不是把茱莉娅推上死路的直接凶手？
我能想象事情的经过：见信之后，庞培怒极，与茱莉娅发生争执，可能还动了手。她因此早产，生命垂危。或真心，或假意，他后悔莫及。
一名女奴引我上楼。茱莉娅的卧室内，挂着几重洁白的亚麻布，以隔去分娩造成的秽气。空气中浓重的薄荷油、柠檬气息【注11】尚未散去，也掩盖不住丝丝血腥气。
茱莉娅处于昏迷状态。乌黑的长发凌乱地散在枕上，更衬得脸色雪白，毫无生气。宽大的床上，被衾n及枕头吞噬的她，看上去如此纤小。
女奴们忙着端出浸血的水盆和纱布。我拦住一个女奴，询问茱莉娅的情况。
她含着泪，颤声道：“医生说，已经不行了。”
她就要死了。大仇得报，我却没有丝毫喜悦。就像竞技比赛中的轮空者【注12】，胜得那样轻易和侥幸，毫无荣耀可言。走到床前，我一瞬不瞬地看着她，心情复杂。恨到极处，却又轻飘飘地没了着落。
即使是现在，她如此狼狈，看上去依然是美的。以前的她娇艳如蔷薇，现在便是在被雨水打得零落的花蕾，有种脆弱的凄美。按照希腊人的看法，美与善总是结合在一起，谓之神性【注13】，那么她的身上一定可以发出善的光芒。但我提醒自己，她是戈尔贡【注14】。
似乎察觉到我的存在，她缓缓睁开眼。那双眼眸，依然是海水最深处的蓝，定定地看着我。她翕动双唇：“你来了。”
我微笑：“是的，我来了。”
她艰难地发出指示，让其他人都出去。真巧，我也有话，想单独和她说。待室内只剩下我与她，她断续道：“有一件事，我对不起你……”
我居高临下地看着她：“你想告诉我，你是我的杀父仇人，想得到我的宽恕？不用白费力了，我不会宽恕你。”
她明显一愣，随后，唇角浮起一丝哀凉笑意，眸中亦浮起微微泪光：“果然，果然……我的事，是你告诉庞培的吧？”
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