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翌年，马塞勒斯成为两名执政官之一。这是意料之中的事。他的资历已经足够，而现在的元老院已经倒向庞培。有庞培的支持，他得到这个位置并不困难。但他的施政之途并不顺利，因为凯撒不会坐以待毙。
凯撒虽不在罗马，但金钱的作用不因距离而削弱。他一掷千金，利用在高卢战争中获得的巨额财富，成功贿赂了同年的保民官和另一位执政官，使这两位昔日政敌不再反对他，甚至为他说话。受贿者不但用这笔钱还清了债务，还建了一座美轮美奂的公会堂，献给罗马人民，以博取选民的好感。【注1】
唯独在马塞勒斯身上，贿赂策略遭遇了挫败。马塞勒斯拒不受贿，一如既往地公开反对凯撒。他坚守着阿里斯提德【注2】的原则，是伯里克利【注3】式民主的忠实信徒，拥护共和传统，本能地排斥任何独/裁倾向。凯撒的行贿，只会更激起他的反感。也难怪他与我的父亲是志同道合的友人。
但按照卡尔普尼娅的说法，庞培绝非善类，和凯撒一样有独/裁的野心，只是隐藏得更好。马塞勒斯以为庞培是拯救共和国的辛辛那提【注4】。这个时代却不会再有功成身退的苏拉【注5】。
我不知道是否真是如此。但根据我所知道的事例，我相信，无论过去、现在还是将来，这个世界都遵循着永恒不变的利益法则。所以，正直廉洁的阿里斯提德和福西昂【注6】，前者被流放，后者被毒死。而富裕的寿终正寝者，是叛国的卡利阿斯【注7】和恶劣的梅第亚斯【注8】。正义女神蒙着眼【注9】，早已不愿看。
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凯撒与庞培相持不下，谁也不肯让步。这年年底，安东尼来到罗马，成为新一任护民官。众所周知，安东尼是凯撒的嫡系亲信。保民官之位，也是在凯撒的“资助”下取得。实际上，他就是凯撒在罗马的代言人。
他在军事上的出众才能，和他的放浪不羁一样有名。自从四年前他加入凯撒在高卢的参谋部，便在高卢战争中屡立战功，摘获许多高级军功冠【注10】，终于成为凯撒最得力的助手。但与此同时，这个战场上的赫丘利【注11】，似乎总在制造“麻烦”，大错不犯，小错不断。
比如，他嗜酒如命。一次因醉酒而睡过了头，延误战机。这本是大过，众人都心惊胆战，但他竟然不以为意地又喝了一杯，然后身先士卒，带领骑兵闯入敌营。这种时机反常的突袭，让敌军措手不及。最终大胜而归。
据说，凯撒多次惩戒他，他却免不了下次再犯。
关于他早年在罗马的风流韵事，也不胜枚举。从传闻来看，那时他是一个不学无术的纨绔子弟，以酒神巴克斯自称，甚至从大演讲台【注12】上随意向人群撒钱，声称这比什么演讲都有实效。如此挥霍，以至于欠下一笔巨额高利贷【注13】，不得不逃到希腊去躲债，阴差阳错地从了军。
大概正是由于这种戏剧性，关于高卢战报的街头的新闻短剧【注14】中，也出现了关于他的段落。
如果只是这样，那他似乎有勇无谋、目无纪律。虽有军事才能，却只是一介莽夫。但凯撒岂会安排这样的家伙，作为自己的代言人，到罗马来担任保民官？此人不会那么简单。
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对于这位传奇人物，我久闻其名，不见其人。没想到，在他刚上任保民官之后不久，我忽然收到来自他的请柬和门票。他邀请我去观看明日的马车竞赛。我和他素未谋面。他突然相邀，不知是何意图。但他是保民官，又是凯撒的亲信，去见他，不会有什么损失。
于是，翌日清晨，我带上克丽泰，来到马克西穆斯竞技场 【注15】。这种俄瑞斯忒斯的角逐【注16】，向来为罗马人所热爱。民众对它的狂热程度，不亚于观看角斗表演。巨大的竞技场内，能容纳十五万观众的花岗岩席位，座无虚席。为了得到视野最佳的位置，富贵人家会派奴隶在天刚破晓时就来抢占座位。有些没买到票的人，仍不放弃，坐在竞技场周围的高地和楼房上。
观众席上空，巨大的天幔张开着，以遮挡阳光。幔布在风中起伏，投射到地上的影子也漾起波浪。观众席的走道间，兜售糕点饮料的小贩来回走动。这里还是为数不多的可以合法赌博的地方。登记赌注的人正忙着接受下注。根据马匹种类、赛车手的竞赛记录和健康状况，不同车手有不同的赔率。为了防止狂热的“车迷”和赌徒斗殴滋事，还有士兵和保镖四处巡逻，维持秩序。
安东尼预订的，是竞技场东南端的高官包厢，视野绝佳，正下方就是赛车道。落座之后，只见宽阔的赛道上铺着细白的软沙。赛道起点处，有十二个隔间。竞赛时，将有十二驾马车同时在场上奔驰。观众根据不同的隔间号码进行投注。
安东尼迟迟没有现身。一个陌生的奴隶走来，把一封信交给克丽泰后就离开了。克丽泰看了看信，转交给我。信是安东尼写给我的，很简短。内容是请我借他三千塞斯特斯的钱，对九号隔间的车手投注，并信誓旦旦地声称一定会赢，然后他就可以把钱还给我。这让我啼笑皆非。估计他又把钱财挥霍一空，所以找我借钱赌博。我想了想，还是让克丽泰去投了注。
她回来后，我问：“赔率如何？”
“如果九号胜出，您可以得到十倍的奖金。”
“赔率这么高？”我意外。
她点点头：“据说九号是个新人，这是第一次参加公开马车竞赛。在他身上投注的人寥寥无几。”
“他叫什么名字？”
“吕埃俄斯【注17】。”
真是奇怪的名字。不过车手基本都是贫民或奴隶，这人大概是个奴隶，名字是主人取的。不过，安东尼嗜酒如命，又以酒神巴克斯自命，难道他选中这个赛车手，是因为他的名字？我苦笑，看来这笔数目不小的钱，要有去无回了。
抬起头，目光投向不远处的观众席上，忽然捕捉到两个不陌生的身影。马塞勒斯和索菲娅，他们坐在一起。作为受人瞩目的执政官，马塞勒斯身着宽边托加。而他身边的美人是最好的装饰品。她穿着细绸薄裙，像荷马喜欢的那样，露出白皙的臂膀【注18】。他对她说了什么，她便笑了，并用手把装饰在头发上的蔷薇花稳了稳，免得它滑落。那姿态不胜娇慵。
据我所知，以前马塞勒斯很少来这种地方，也没有陪我来过。现在，他作为执政官，竟带着一个妓/女出现在公开场合。我低下头，压下心头涌起的无端苦涩，装作没有看见。
这时，仪仗队入场。观众立刻骚动起来，万头攒动，像吃了□□叶的海鸟一样喧闹。比赛就要开始了，而安东尼还不见踪影。看来，他是爽约了。难道以防输掉，拒不还钱？这好笑的情况，总算让我酸楚的心情轻松了些。
竞技的马车驶入隔间时，观众的呐喊助威声，像沸腾的水一样把人包围。那种激情，仿佛能让空气也燃烧起来。
竞技专用的双轮马车，车身轻便，轮缘由乌木制成，锃亮的厚铜箍加固着轮毂，车轴顶端装饰着咆哮的铜虎头。每辆马车前都有四匹赛马。这些来自世界各地的名马，浑身都是有力的肌肉，皮毛被梳刷得闪着金属般的光泽。鬃毛被分成簇，编入丝带和彩珠，闪闪发亮。在嘈杂的人声中，骏马急不可耐，兴奋地原地踩踏，踢着前蹄，腹部颤抖，马尾抽打着空气。
最引人注目的，还是车手。他们身穿铠甲，绑着束腿，手握鞭柄。为了醒目区别，披挂着不同颜色的缎带。对他们而言，马车赛是一场豪赌。若能胜利，将会获得巨大的荣耀和大笔的财富，甚至被塑立雕像。但同时也充满危险，稍不留神就可能车毁人亡，葬身在马蹄下。
一些著名的车手拥有大批狂热的支持者，其中很多还是女性。根据她们头纱和腰带的色彩，就能得知谁是她们青睐的车手。她们把手中鲜花抛向车手，场上花雨纷扬。我看了看九号车手。他身形高大，戴着头盔，看不清面容。但的确冷门，没有鲜花投向他。
待车手们都把缰绳缠在腰间，做好了准备，裁判宣布比赛开始。随着一声号角，操作员拉起开关，十二个隔间的门扇同时打开。赛车顿时冲出隔间，在赛道上飞驰。车队像龙卷风般呼啸而过，卷起漫天烟尘。呐喊高涨，马蹄nn，车轮滚滚，鞭子抽出风声，马嚼子和颈轭环叮当作响。
比赛允许赛车手之间发生冲撞，还有故意设置的十几个急转弯，翻车死亡事件时有发生。但这种混合了血腥和尘埃的暴力刺激，对于大众而言，正是扣人心弦的看点。
一个转弯时，两驾马车并行，八匹马同时并排旋转。只听一声可怕的碰撞声，其中一车的车轴偏离方向，勾住了另一架车的马腿。马匹相继翻倒，一片凄厉的嘶鸣。车身摔在地上，车手在灰尘里打滚。其他... -->>
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