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我带着克丽泰，来到索菲娅的宅邸。她艳名远播，这座隐藏在常春藤树荫里的居所，并不难找。通报姓名之后，一名弗里吉亚女奴引我们入内。
建筑内部阳光充足。地毯柔软，湮灭了足音。我们穿过两重垂地的帘幕，四处光影相叠。很静，能听见行走中裙摆的声，像潮汐自海滩退下。庭院里栽着桔树、月桂和柠檬。金线花、茉莉花和晚香玉的花朵在风中摇曳，散发着诱人的芬芳。我们穿过院子，走进一条拱道，再穿过接待室，露天游泳池出现在眼前。
午后的阳光直洒下来，水色澄明。泳池墙基处，浮雕着—群出浴的宁芙，在岸畔水草间嬉戏。潋滟波光中，索菲娅向我们涉水走来。她柔润的长发盘成贝壳状的发髻，穿着洁白的爱奥尼式希顿【注1】，没有束腰。质地轻薄的衣料浸了水，漂漂浮浮，宛如雪白睡莲绽开，底下的胴/体若隐若现。
当她沿着池中石阶走上来时，阳光仿佛照透了她的肌肤。从海中冉冉诞生的维纳斯，随时可能像水上的泡沫一样消失在阳光下。
连我也惊艳于她的美貌和风情。
“真没想到您会光临。”她嫣然一笑，亲切得像招待朋友。
说着，她脱下湿漉漉的丝衣，从女仆手里接过细亚麻外衣穿上，腰间系一条金丝带。
我微笑：“不请自来，你不介意我们打扰就好。”说完，让克丽泰呈上礼物，一些新买的珠宝。
她有些意外，随即笑道：“您太客气了。”
我们走进接待室。她仍没有穿鞋，雪白的赤足在大理石地板上留下亮晶晶的水痕。
接待室内，成堆的软枕引诱人躺下陷入其中。她坐到榻上，女奴为她披上淡蓝色的丝绸帕拉。她躺下，长发泼散在绸面软枕上，如波浪般起伏。身体舒适地摆放，臂膀优雅地搭着。我也躺下。丝绸垫子很软。
“我怀孕了，是马塞勒斯的孩子，”我开门见山道，“我们准备复婚。”
“祝贺您。”她依然淡淡地微笑着，目光扫过我的腹部，“难怪最近他都不来这里了。”
“不，之前，是我出于嫉妒，让他断绝了与你的联系。但最近几天，我终于想通，这样做不是长久之计。”
女奴端上果盘。熟得恰到好处的鲜果，盛在水晶器皿里。索菲娅低下头，似乎专注于从盘中挑选食物。纤细的手指拈起一枚黑莓，又放下。但我知道，她在留心听我说话。
我缓缓道：“你知道，女人在怀孕期间和生育之后的一段时间，想留住丈夫是很难的。许多男人会在这时投入别的女人的怀抱。从长远来看，男人三心二意总是难免。不仅朱庇特的女人数不胜数，就连又丑又瘸的伏尔坎，在幸运地娶到了维纳斯的同时，也纳了阿格里亚。【注2】俗话说，‘无法改变的事，就只能忍耐。’【注3】与其让马塞勒斯以后去找别的女人，不如由你陪伴他。你帮过我，让我与他得以复合。我们应该能够和睦相处。”
她有些意外，随即微笑：“这真令我惊喜。的确，您有了孩子，就更不必担心。您的孩子必将成为马塞勒斯的继承人。您拥有您应有的名分。”
“不过，”她话音一转，“我很好奇，您是如何忽然想通的？”
要糊弄她，似乎没那么容易。
我叹了口气：“对于他而言，我和你的区别，不过是朝霞和晚霞。他的前妻，才是他的太阳，虽然不复出现，却无可替代。朝霞与晚霞再美，也不及回忆中的阳光灿烂。又何必争呢？”
她温柔地握住我的手，像长姊安慰幼妹：“不必这么想。他怀念前妻，或许只是怀念他年轻时的美好岁月。她因他而死，令他愧疚。而回忆是最好的美化方法，他自然怀念她。但再美好的往昔也只是虚幻，回忆无法让人走回头路。您是他的现在，而我们都是活在当下。”
说完，她从腕上褪下一条蓝色缎带，系在我的手腕上：“您带来了友谊的礼物，我没什么可以回礼的。这是我的母亲留给我的东西，虽然不值钱，却是她亲自从佩福斯的维纳斯神庙里求来。据说，它会保佑女人得到她应得的爱情。”
有一瞬，我几乎真要被她打动。但理智告诉我，她是我婚姻幸福的最大隐患。狮子与人之间没有信得过的盟约，狼和羊也没有共同的愿望。【注4】
我呈出一丝笑意：“谢谢你。”
我们又闲聊了一会儿。她谈吐得体，对我也十分友好。这种温柔搅得我有些心绪不宁，因我即将构陷她。
到了午餐时间，她邀请我留下来共进午餐。而这正是我的计划，自然答应下来。我们斜卧在榻上，胳膊撑着缎面绒羽软枕。女奴送上白玫瑰花苞蕾的花环，以及玫瑰香味的清水用来盥洗。
食物的种类和分量都不多，却很精致，几乎像是艺术品。尤其是维奥蒂亚的鳗鱼【注5】，烹饪得鲜美无比。麦饼上嵌了海枣，蘸上玫瑰汁或橙酱食用，十分可口。
我们聊到美食方面。她在这方面有许多独到的见解。比如，用费勒年山葡萄酒淹杀的鸡，肉质更柔软；干燥的田地里种植的甘蓝菜，比郊区菜园中的更甜美；鲁克林努斯湖的大双壳贝味道最佳。她还建议我，在夏季的正餐之后食用黑莓，最好是在正午之前摘下的，这样有益健康【注6】。
一旁，希腊女奴浅吟低唱，是古老的《埃皮勒尼雅》【注7】，有笛女伴奏。如此气氛，让人不由得轻声低语、细嚼慢咽。不是满足胃口的饕餮，而是一种文雅的享受。
不得不承认，她是个厉害的对手。除了出身比她好，我想不出自己有哪点可以胜过她。而这更坚定了我必须彻底清除隐患的决心。
用餐之后，我们又聊了一会儿音乐。她亲自弹奏了一曲竖琴。俯在竖琴上的姿态闲雅优美，手臂上娇嫩的肌肤能与白雪媲美。一曲弹毕，我由衷赞叹。她笑道：“您才是真正的高手。马塞勒斯对您的琴技赞不绝口。”
我有些意外：“他会提起我？”
“是的。在我这里，他可以说任何他想说的话，不用掩饰。在他眼中，您是最完美的。”
她明显是在恭维我。我不语。
“我很羡慕您。您有良好的出身。而我是个私生女，从小就注定了卑微。当然，我现在的名声，就更不好听了。是的，我的确是自甘堕落。但如果不是这样，我就只是见不得光的私生女，嫁给一个庸庸碌碌的平民，为他生儿育女，然后等待衰老和死亡，无人记得我。”
发髻上的一缕发丝滑落，她伸手把它撩上去，自嘲地笑了：“旁人看不起我，也就罢了。最可悲的是，内心深处，连我也看不起自己。我喜欢马塞勒斯。只有他，不会看不起我这样的人，真正地平等待我。他没有高人一等的优越感。”
而我，是与马塞勒斯相反的那种人。在我看来，人群必然有天生的等级划分。虽然不会无故虐待奴隶，但也不可能平等对待他们。所有人都认为这是理所当然，除了马塞勒斯。
她忽... -->>
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