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rollprodigium预兆44b.c.
请让我们祝福，生日临近祭坛。
——提布鲁斯【注1】
难捱的等待终于过去。最新的来信告诉我，盖乌斯将在五月五日清晨回到罗马。
我和卡尔普尼娅提前散布了这个消息，尤其是向那些忠实的凯撒派，以及曾在凯撒军团中服役的老兵。这样广而告之，至少能让安东尼有所忌惮，不致轻举妄动。
近来，罗马的天气一直不佳，总是阴霾沉沉，鲜见阳光。一些好事者把这归因于凯撒之死带来的仇恨和怨气。而盖乌斯在信中说，这只是由于最近西西里的火山爆发【注2】。
五月五日，天气略有好转。天不亮时，我便动身，与黎明女神的曙光一道抵达城门前，迎接盖乌斯的归来。夜色已经淡去，东方透出绯红的朝霞。晨光宛如阿波罗的金箭，唤醒了这座城市。带着台伯河潮湿水气的风吹拂而来，五针松和棕榈在风中沙沙作响。
虽然时辰尚早，城门处已是一片喧嚣，这是罗马初醒的悸动：菜农们赶着牛车，信使骑着马，搬运工挑着重担，甚至有牧羊人赶着羊群，纷纷涌入城门。车轮在微凸的石道上吱呀作响，牛与马负着笨重的车杠，奋力拉车。各地混杂的方言声沸腾着，像蜂房内的嗡嗡声响。新鲜甘蓝菜的气息、山羊奶酪的气味、葡萄酒的芳香……各种货物的气息弥漫开来。
由于我和卡尔普尼娅提前散布了消息，此时，城门处已聚集了不少看热闹的人群，男男女女互相推挤着。人们热情欢迎盖乌斯，因为他是凯撒的继承人，将归来履行凯撒的遗嘱，让城里的每个公民获得利益。
人山人海中，我注意到一顶悄然滑来的软轿。八名训练有素的奴隶抬着它，娴熟地穿过人流，并保持轿身的平稳。透过轻纱帷帘，能隐约看到轿中的优美身影，宛如神龛中供奉的女神。
克劳迪娅，我能猜到是她。
可以想见，盖乌斯一直与她保持联系。我与他的约定，只关于他的婚姻，而不涉及社交。他可以联系任何人。我没有理由感到不悦。
现在，或许我有必要描述一下当时的天象：东方的天幕上，一些晨星仍可以看清，环绕着光芒黯淡的日轮。这一现象虽不常见，却也远没有后来众口相传中那么神奇：有人声称当时太阳周围出现了雨后彩虹般的瑰丽光环，甚至有人绘声绘色地描述它像麦穗编成的金冠。总之，在后来的传说中，这是一个预示着无上尊贵的吉兆。当然，那是很久之后的事情了。人们总是倾向于为胜利者粉饰传奇色彩，那样才能安慰自己：他们的成功是出于罕见的天才或命运，平庸的人生才是常态。
而当时，我对天上的景象并未留心，只是等待着人间归来的远行者。
终于，一列车队出现在视野中，沿着阿庇亚大道两侧覆盖着青草的路肩【注3】，渐渐近了。
负重的车队前，是数十名骑士。其中，我看到了盖乌斯。他骑着一匹高大的白马，穿了胸甲，未戴头盔。琥珀金色的柔软短发，仿佛饱吸了阳光。在漫长的旅途之后，他看上去也如此镇定自若，似乎毫不疲惫。
远远地，他向迎接他的人群挥手。人们欢呼起来，气氛热烈。但他还没有看见淹没在人群中的我。克丽泰为我挡开人群，让我向前一些。四周太拥挤，我举步维艰。
忽然，人群起了异样的骚动，夹杂着几声尖叫，十分混乱。“杀人啦！”有人高喊。
我还来不及反应，就随着混乱的人流，被推搡开去，站立不稳。幸好克丽泰及时护住我，才没有受伤。
当我回过神来时，一切都平息了。地上散落着的鲜花水果，被人群践踏之后，遍地狼藉。
“发生了什么？”我问克丽泰。但她也不知情，只能向周围的人询问。
只见盖乌斯已经下了马，与身边的侍卫说着什么。我担心他的安危，正想趋近他。这时，克劳迪娅匆匆下了软轿，连头纱也来不及披上，快步走向盖乌斯，长裙上的褶纹随着步子漾出水波般的弧度，像亚得里亚海上的波浪。
她的神色里满是担忧。盖乌斯对她说了什么，似在安慰。
我顿住脚步，不知自己是否还应该上前。克丽泰已经了解到方才发生的事情，告知与我：有人放箭刺杀盖乌斯，幸好被他身边的骑士及时拦截下来。跟随盖乌斯的侍卫们，迅速反应，似乎已经擒住了刺杀者。
谁会在这众目睽睽之下刺杀盖乌斯？难道是安东尼，但，这似乎不太可能……
“您还好吗？”身边响起一个男声。
我应声转身。一个俊朗的年轻军人正注视着我，眼眸明亮，英姿飒爽。他穿着皮革护甲，深红的斗篷，以及带钉的鞋子，腰上佩着剑。
怔了刹那我才回过神来，阿格里帕。
周围的人群静了下来。能隐约听到，有围观者交头接耳：“这就是刚才截下箭的人。”
原来，是他救了盖乌斯。
“盖乌斯还好吗？”我仍不免担忧。
“他很好，没有受伤。”
我松了口气：“感谢诸神。”
但我随即注意到，阿格里帕受伤了。我屏住呼吸，拉住他的手臂，察看臂上的伤口。
“没什么，只是皮肉伤。”他有些不好意思，还像个小孩子。
“不能大意，得赶紧包扎。”
这时，一个并不陌生的带笑的声音，打断了我们的交谈：“别忙着叙旧了，小凯撒还等着你们呢。”
几个月的求学及军团生涯，完全没有改变梅塞纳斯。他没有穿戎装，还是世家公子的打扮：束腰单衣色彩低调而材质极佳，臂上套着一个黄金臂饰。整个人仿佛刚刚沐浴过，还带着淡淡的香气。他完美的微笑弧度，也没有丝毫变化。
“我们过去吧。”阿格里帕腆地低声道。
我这才发觉，盖乌斯和克劳迪娅都看着我们。走过去的时候，我感到尴尬。此时，我的裙子和斗篷在刚才跌倒时已沾上了泥泞，很是狼狈。发髻也有些松散。
来到盖乌斯面前。他的目光在我身上停留了刹那，轻描淡写地问：“你还好吧？”
“嗯，还好。”
他移开目光：“母亲呢？”
我解释：“她身体不适，未能前来。但她一直企盼你的归来，正在家中等你。”
他的态度让我不适。我感觉到了一种公事公办般的疏离感。此时，他是众人眼中的凯撒继承人，而不是我的弟弟。
克劳迪娅站在他身边，十分难得地主动向我问好。我礼貌地回应，无法忽略她那令人目眩的美貌。
这时，刚刚离开了一会儿的梅塞纳斯又走了过来，带来消息：“真可惜，刺客自杀了。”
只见一个男人躺在不远处的地上，一动不动，毫无生气，像被丢弃的皮革。几名士兵围着他。还有很多看热闹的群众，推搡着试图靠近死者，看得更清楚。
这就是刺客？看上去与普通人无异。
“要不，做个游戏吧。”梅塞纳斯微笑着，语气轻快，“我们可以悬赏。那样，应该很快就有人能认出他是何方神圣。”
盖乌斯点了点头，神情毫无波动。
梅塞纳斯走到人群前，向他们宣布了这个悬赏的消息。就像在沸腾的油锅中滴水，围观者更加兴致高涨。士兵们在城门前竖起一座十字架，把刺客的尸体钉到上面，像肉铺里展示新上货的羊肉一样，向众人展示。人们喜欢这样的景观，就像苍蝇热衷于腐肉。
我注意到克劳迪娅微微蹙眉，咬了咬唇，但终是缄默。
忽然，围观的人群中，有人大声嚷嚷：“我认识他！他叫安德鲁克里斯，以前是个奴隶。”
静了刹那，又有人道：“是的，就是他！我记得他以前是安东尼的家奴，才刚带上自由帽不久。”
附和的人越来越多：“对对对，安德鲁克里斯，我知道他。他是个酒鬼，欠了一屁股赌债。”
“他曾是执政官安东尼买下的奴隶。”
“是啊，我经常在安东尼家附近看到他。”
像炸开了油锅似的，人群议论纷纷。很多人争先恐后地向梅塞纳斯提供信息，以期获得高额悬赏。
人尽皆知的事实是：盖乌斯的归来会威胁到安东尼的利益。如果安东尼想要刺杀盖乌斯，看起来似乎是顺理成章的。甚至，连我都听到一些窃窃私语：
有人联想起凯撒在剧场遇刺时，刺客也是射箭，欲取凯撒性命，而安东尼恰巧救了凯撒一命，于是凯撒任命他为执政官。刚才发生的刺杀事件，与之前那桩相比，的确有微妙的相似。我已经能够猜到，很快，罗马将会到处传播这样的流言蜚语，就像火苗燃遍整个城市：之前凯撒遭遇的刺杀，是安东尼自编自演；这次盖乌斯遇刺，安东尼也是幕后主谋。
我看向盖乌斯。他握住克劳迪娅的手，正对她低声说着什么，而她脸色苍白。随后，他走向人群，面向他们。人群渐渐安静下来，等待他的发言。
看着众人，他忽然微笑起来，张开双臂：“感谢罗马诸神。我相信，这是来自神的恩赐。神把这个可怜的刺客带到我面前，给了他公平的结局，而没有让任何一个清白的人蒙受损失。”
他望了一眼不远处的十字架，微微叹息：“刚才，我听到流言，说这一切可能与执政官安东尼... -->>
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