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，并吩咐女奴送上这位学者所喜欢的清淡饮食及薄荷水。
梅塞纳斯歪着脑袋，无辜地耸耸肩：“学习您的独身。”
“这件事，可别学我。”阿提诺多洛斯摇摇头，黑眼睛里有三分笑意，“如果阿格里帕不结婚，罗马就失去了最好的丈夫和最好的父亲。”
我们都笑了，这让阿格里帕更加羞赧。他低下头，睫毛微微颤动。不过是个腼腆的大孩子罢了。我毫不怀疑，不婚的想法仅仅是年轻人的心血来潮，盖乌斯和我一定可以让他改变主意。
“在这个问题上，我也赞成西塞罗：他建议恢复以前禁止独身的法律【注8】。”我道。
阿提诺多洛斯放下卷轴，坐到榻上，善解人意地转开了话题。这几天与他相处，如沐春风。他温和而真诚，谈话从不以自己为中心，在他的眼睛里找不到任何评断和逢迎。
盖乌斯也加入谈话。听着阿提诺多洛斯与三个年轻人之间对话，我并不觉得乏味。他渊博，有趣。仿佛只要有他在场，一切都会更加惬意，阳光更明朗，开胃饮料味道更好，连榻上的靠枕也更松软。他就像折射出温和光芒的水晶棱镜。
我一边倾听他们，一边把身体的重量倾靠在软枕上，慢慢嚼着嫩无花果。渐渐地，盘子空了。我还没说什么，盖乌斯便把他的那份递到我面前。
梅塞纳斯用淡蓝色的玻璃杯呷了口酒，笑得意味深长：“都不留给我这个主人一点热情好客、大方款待的机会【注9】。”
我也笑：“你以后的机会还很多。”
盖乌斯转过头，向老师询问：“您的测算，应该已经确定了？”
阿提诺多洛斯把放在身边的卷轴递给盖乌斯：“已经确定。如果迦勒底人的计算方法没问题，届时会有彗星出现。”
“彗星？”我问。前几天他们似乎就说过这件事，但我全不知情。
盖乌斯展开了那卷绘着复杂图形、写着许多数据的犊皮纸，开始细看。
阿提诺多洛斯向我解释：“小凯撒打算在七月举行纪念凯撒的运动会，除了因为凯撒的生日在七月，也是因为，到时候可能有彗星出现。”
“彗星出现的时间，可以提前算出来？”我诧异。
“或许可以。一个靠占星算命维生的迦勒底人【注10】，卖给我一卷他的爷爷在世时所写的记录。他的爷爷是痴迷于天文研究的神庙祭司。此人一生默默无闻，但他根据自己研究出来的计算方法，预测到一次彗星的出现，并应验。至少，那卷手记的记载是这样的。如果这是真的，那么今年七月的那几天，也会有彗星出现。”
真是前所未闻。我将信将疑：“若是真的，实在太神奇。据说泰勒斯根据其研究，准确预言过一次日食【注11】。我以为那只是传说而已。”
“不一定是传说，古人的智慧不可低估。据说，泰勒斯也是根据迦勒底人和古埃及人的研究，进行了成功的预测。迦勒底人和古埃及人在这方面有很高的成就，只是大多失传。”阿提诺多洛斯语调和缓，“即使那位祭司的理论不是正确的，也很有趣。例如，他认为，亚里士多德关于彗星的观点并不正确。亚里士多德把彗星视为大气外层的发□□体，就像沼泽地中的发光现象【注12】。而那位祭司认为，很多彗星和其他天体一样，是周期性运行的。”
怪不得之前曾经看到，阿提诺多洛斯在盖乌斯的“密室”里，摆弄那些星象图、测量仪器和计算天文现象的弧板，身边堆着一摞摞布满字迹的莎草纸。
“您真厉害。”我赞叹。
对方摇头道：“我只是做一些计算工作。真正看懂那卷手记的人，是令弟。没有他，不可能算出来。”
真是没想到，盖乌斯小时候的爱好，还可以在这里发挥作用。如果彗星正好出现，便可以大做文章，以此争取民心。
这无疑是个好消息，但我仍不免忧心。现在，我们面前水火不容的最大敌人，是安东尼。安东尼没有像盖乌斯这样“贿赂”民众，是因为他更务实，不屑于争取愚民的好感。大概在他看来，所谓民心，最是朝三暮四，像海上的波涛一样起落不定，只有财富和淬炼过血与火的刀剑才是通向权力的途径。只要能控制军队，就能控制整个罗马。
不得不承认，这令我非常担心。盖乌斯花费大量财富来取悦民众，到底能起到多大的作用，我很怀疑。但他执意如此，母亲、梅塞纳斯等人也全力支持，我只能缄默。
“夫人，您似乎有心事？”阿提诺多洛斯察觉了我的心不在焉。
我回过神来，用一个微笑掩饰了自己的不安：“其实也没什么，只是我还不太确定：盖乌斯花费这么钱财在民众身上，是否值得？若是在以前的罗马，完全靠投票选举官员，这样做无疑是对的。但现在，权力大部分集中在安东尼手上，他不可能允许一场真正公平的选举发生。若无公正的选举，即使赢得了民心，也没有意义。”
他似乎一点也不惊讶，点点头，温和道：“您的担忧，我能理解。有一个故事，或许您曾听说过？”
“您请讲。”
“一百多年前，迦太基的汉尼拔与罗马的西庇阿两军对峙，争夺阿非利加【注13】的城镇。这些城镇都被迦太基的军队占据，防守严密。西庇阿多次派部队突然袭击，但都失败。最后，西庇阿想出一个办法。他亲自出马，率领军队袭击一个城镇，然后佯装退败，仓皇逃离。汉尼拔中计，以为这是追击败军的好时机，便把分布在各个城镇的守军都召集过来追击西庇阿，准备决战。这导致后方防守空虚。西庇阿毫不费力地拿下了这些没有守军的城镇。【注14】”
“这是个很好的故事。但我还是不太懂您的意思……”我不明白，这与我们如今的处境有何关系。
在老师回答之前，盖乌斯忽然道：“阿格里帕明天就要离开罗马了。”
这个消息转移了我的注意力。
“让我们敬一杯酒，为他饯行。”梅塞纳斯举起酒杯，“我们亲爱的阿格里帕会一切顺利。”
“等等，”我疑惑，“阿格里帕要去哪里？”
“前往坎帕尼亚。”梅塞纳斯回答。
“为什么这时候去？”我有些疑惑。现在正是紧要关头。
盖乌斯平静道：“有些事情，需要他去处理。”
“应该用不了很长时间。”梅塞纳斯补充说明。
我只能道：“嗯，那路上请小心。现在罗马的局势很不稳定。恰好前几天，我从祭司那里买了一个护身符。等会儿派人送到你那儿去，希望你能平安顺利。”
“我会尽力而为，完成使命。”阿格里帕垂下目光，点了点头，动作细微得宛如鸟类拍打双翅，“谢谢您。”