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六月，安东尼召开元老院会议，提出议案，希望把执政官统治国家的权力从两年延长至五年。元老院的人已经十分忌惮他，只盼望着他的任期早些结束，绝无可能延长任期，自掘坟墓。安东尼提交的议案未获通过。
而安东尼似乎早已料到这样的结局。他立刻改变行事方式，绕开元老院，举行了一次人民投票，并花费重金，收买了保民官。
平民大会上，当前来投票的公民代表们麋集于广场，预先埋伏好的士兵们立刻倾巢出动，把广场完全包围起来。他们掀开身上的斗篷，露出铠甲和武器，甚至架起了火箭的投射器械【注1】。保民官声称，这只是为了保障大家的安全，以防敌人突然袭击；而与此同时，他可以无限期使用召集权，让投票结果符合罗马的利益。也就是说，只要投票结果他不满意，就无人能够离开广场。
利用如此简单粗暴的非法手段，安东尼成功达成了目的。他作为执政官统治国家的权力从两年延长至五年。但这也让民众对他更加不满。现在已经不需要我们雇人去煽动，罗马城中谣诼四起：安东尼将成为第二个“高傲者塔克文”【注2】的传言，像长了双翼一样迅速传遍大街小巷。
此外，安东尼还违背了凯撒生前的任命决定，把本应分配给布鲁图斯去管理的马其顿行省纳入了自己人的囊中，而让布鲁图斯去负责不重要的粮食供应事务。或许在旁人看来，这不仅是安东尼明目张胆地滥用职权中饱私囊，也是在报复杀害凯撒的凶手。但我知道他和布鲁图斯曾经的秘密合谋，明白这不过是他合作结束之后的翻脸无情。
对于这样的侮辱性对待，布鲁图斯没有选择默默忍受。他和一帮解放者一道离开罗马，前往克里特岛发展势力，征募军队，以图东山再起。
如此一来，安东尼独/裁的野心可谓昭告天下。元老院对他又惧又恨，尤其是共和派。西塞罗到处游说，反对安东尼。但现实之中，托加袍只能臣服于武力【注3】。只要有兵权在手，安东尼便有恃无恐。
但盖乌斯仍坚持拉拢西塞罗。于是，我好不容易说服了马塞勒斯，让他和菲利普斯、盖乌斯一起去拜访西塞罗。菲利普斯是政坛上的老好人，马塞勒斯的人品也为人称道，能让西塞罗对盖乌斯更为信任。
据马塞勒斯说，这次拜访比较顺利。在西塞罗面前，盖乌斯表现出这样的样子：虽然主张要求自己的合法权利，且确实是凯撒的崇拜者，但并不赞成凯撒的独/裁倾向，希望维护共和体制。他把自己伪装成一个有节制的凯撒派，并一直对共和派抱有好感。此外，他还表现出对安东尼的厌恶，绝无与之和解的打算。
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盖乌斯的新居，小而朴素。狭小的门厅内，是成直线排列的侧房及露天庭院、门廊以及小型内室。虽然简单，却十分整洁清爽，没有一件多余的陈设。木质百叶窗遮挡着阳光，栏杆上爬满了青藤，郁郁青青。在晴朗的白天，这里也有一种阴凉感，像在水中。我总觉得这里有种特质，就像这座房子的主人。
小型会客室内，梅塞纳斯递给我一块蜡板：“西塞罗写给阿提库斯一封信。我前去拜访阿提库斯时正好看到，便让秘书把其中一些段落默记了下来。”
我接过蜡板，目光很快锁定了其中的关键内容：
“我在渥大维身上看到了天赋和意志。然而，我们到底能信任他到什么程度，这是个问题。毕竟，要考虑到他的年龄、他是谁的继承人、他从小所接受的教育。他必须被精心培养，并且远离安东尼。马塞勒斯为人行事高尚，如果渥大维能被熏陶出那样的好性情，就是最值得庆幸的。他的天性似乎是好的，希望的确如此，并得到保持。”【注4】
虽然这段话里仍有不少保留和迟疑，但毕竟是西塞罗写给他好友的私人信件，不是客套。能得到西塞罗如此评价，已属难能可贵。
结论显而易见。我对盖乌斯道：“看来，西塞罗会助你对付安东尼。”
他平静地点点头。
我感叹：“他是好人，但太理想主义。他强调统治者的公正和德性，认为统治的目的就是让人民生活美满，统治者追求名誉和荣耀，而非财产与权力。‘自然赋予人类如此强烈的德性追求，如此强烈的维护公共利益的热情，其力量能够战胜一切欲望和闲适产生的诱惑。’【注5】这简直比柏拉图的《理想国》更虚无缥缈。比起美德与正义，比起演说与哲学，罗马的平民更喜欢面包与马戏。演说从来不是培训道德的学校，而是煽动民意的舞台。”
“其实，他没有那么理想主义。”盖乌斯淡然评论，“他参与这场政治斗争，并非没有私心。”
“那他是为了什么？”我挑眉。
盖乌斯没有回答。梅塞纳斯解释道：“十九年前，西塞罗镇压了喀提林阴谋，被人们视为拯救罗马的英雄，获得‘祖国之父’的尊称，荣极一时。但当他卸任，离开了权力的中心，善忘的民众很快把他抛到脑后。新的英雄陆续诞生，比如庞培、凯撒，盖过了他当年的风头。他感到落差，渴望再次成为罗马的英雄，品尝当年的荣耀。所以，他试图再次拯救罗马，只是这次不是从喀提林手中，而是从安东尼手中。他把所有站在他对立面的人，视为理应被铲除的魔鬼。”
我沉默。
盖乌斯道：“你应该还记得凯撒所说的金枝。”
我当然记得。凯撒曾说，权力是闪闪发光的金枝，一旦得到，便无法放手，即使以性命为代价。
但凯撒仍相信公义、美德与崇高，所以他敬重西塞罗，虽然西塞罗一直反对他。而盖乌斯不相信这些，就像不相信世上真有神灵。大概在他看来，人类的罪恶就像织网捕食的蜘蛛，而人类的善良也不过是蝶翼上闪闪发光的瑰丽磷粉。两者同样的自然，同样的微不足道。
静了静，我道：“你拉拢西塞罗，除开为了利用他的影响力，也是为了刺激安东尼吧。”
“仇恨令人盲目。”盖乌斯总是如此有条不紊，冷静得像在述说遥远世界的事情，“由于对凯撒的恨，安东尼当初才会疏忽大意，没有提防我们换掉遗嘱的可能性。而他对西塞罗的恨意，更甚于对凯撒。”
我沉默了片刻，转移话题：“你听说小庞培的事情了吧？”
这是明知故问。此事十分重大，关注政局的人或多或少都应有所耳闻。我也在元老院发布的公报上读到了不少相关信息。
庞培有两个儿子。当年茱莉娅在世时，我在庞培的府邸见过他们。但也只有一面之缘，印象不深。后来，庞培的大儿子格涅乌斯在与凯撒的战争中战败身亡。小儿子塞克斯图斯逃亡到西西里，凯撒并未赶尽杀绝。当凯撒遇刺身亡，塞克斯图斯抓住机会，立刻前往西班牙，利用其父的威望和人脉，吸引了一批投机者为他投资，然后用这笔钱募集了一批士兵，组成军队。这个二十岁出头的年轻人似乎并不缺乏指挥才能，很快挫败了驻守在西班牙的军队长官，然后在埃布洛河对岸驻扎下来。
目前，相比毫无实权的“小凯撒”，这个手握军团的“小庞培”才是安东尼的心腹大患。虽然安东尼的势力明显大于塞克斯图斯，但国内局势未稳，安东尼暂时不欲与之兵戎相见，于是通过管理近西班牙的雷必达，与塞克斯图斯谈判。塞克斯图斯要求归还其父的权利和领地，这当然不可能实现，但双方都有所克制。塞克斯图斯也知道攻打罗马的时机尚未成熟，仍在继续招兵买马，壮大实力。
这对我们而言，不啻于一大喜讯。
“目前，他还不会轻举妄动，安东尼也不会。”盖乌斯断言。
我忍不住微笑：“感谢维纳斯的庇护。塞克斯图斯的出现，暂时转移了安东尼的注意力，让他无暇来找我们的麻烦。”
“与其感谢维纳斯，”盖乌斯看向梅塞纳斯，“不如感谢他。他是塞克斯图斯的幕后资助者之一。”
我一怔，很快消化了他的话中之意，语气有些难掩的兴奋：“是梅塞纳斯的投资暂时牵制了安东尼。”
被我点名的人却不以为意地摇摇头：“若仅靠投资，也不足够。虎父无犬子，塞克斯图斯的确继承了其父的不少才能。不过，目前他还没有与安东尼开战的打算，毕竟各方面都处于下风。”
所以，这种牵制并非长久之计。
我蹙了蹙眉，还是微笑道：“多亏有你，感谢一千次也不为过。”
梅塞纳斯摆手道：“不用谢我，这只是我的兴趣而已。就像有人喜欢斗鸡、赛马、投骰子，或在角斗士身上下注，我则喜欢在另一个领域押宝。研究分析自己的伙伴和对手，寻找弱点，制定策略，就像下棋，每一步都很有趣。”
真希望我也能像他一样达观。又聊了一会儿，我想起一事，问盖乌斯：“最近有种传言，说凯撒生前之所以隐瞒继承人之事，是因为不希望你知道后骄傲自满，远离简朴生活【注6】。这是你放出去的消息？”
他点头。
这种传言，如今被大多数人相信。之前安东尼散布出去的那种传言，已经很少有人提起。
“为何不早点放出这种消息？”我问。
“早点放出去，那时也没有多少人会相信。人们只相信他们愿意相信的。”盖乌斯凝视着我，眸中的冰蓝色似能把人冻住。
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