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; 我并不因此欣悦。如果她是男人，便不会遭受如此侮辱。凯撒和安东尼，都有不少绯闻韵事，但人们习以为常。而女人一旦掌握了权力，有任何言行不检，便难免千夫所指。
有一次，我听到家里的奴隶私下里议论时，把女王称为“喀耳刻”【注5】。
“为什么？”我皱眉。
一个奴隶自以为幽默地解释：“因为她用魔法，把那些男人变成了猪。”
我冷淡道：“喀耳刻利用的不是魔法，而是男人愚蠢好色的本性。而无论凯撒还是安东尼，都不是那种会变成猪的蠢货。你们想要诽谤小凯撒的父亲？”
他们立刻噤声，瑟瑟发抖，再不敢自作聪明。
同时，福尔维娅对付盖乌斯的手段也变本加厉。她和卢修斯一起，想尽办法从中作梗，拖延盖乌斯对退伍士兵的殖民地分配。
原本按照约定，盖乌斯不仅要为自己军团的退伍士兵分配土地，还要为安东尼的退伍士兵做同样的事情。当然，既然盖乌斯接手此事，也该由他指派殖民团的领导者。但现在，福尔维娅见盖乌斯游刃有余地处理着这一艰难任务，便让其党羽提出违背协议的要求：由安东尼的党人来担任安东尼军团退伍士兵殖民团的领导者。
为达成这一目的，福尔维娅带着两个幼小的儿子，亲自前往军团驻地，含泪诉说，用一番动人的言辞，请求士兵们不要忘记对安东尼的爱戴，并提醒所有人：对共和党人的战争胜利，完全是安东尼的功绩，因为当时盖乌斯还在病中，根本没有指挥作战。
她说的确是事实。盖乌斯没有否认这一点，反而公开演讲，强调安东尼在战争中的英勇，并接受了福尔维娅的要求，任命安东尼的党人为其军团的殖民团领导者。
“必须让每一个为战争胜利作出贡献的罗马人，获得他应得的嘉奖。少一分也不允许。”盖乌斯强调。这赢得了士兵的好感。尤其当他们看到盖乌斯对待安东尼也能如此公正时，他们更相信盖乌斯会公正对待自己。
福尔维娅未能实现计划，竟然采用了更直接的污蔑。
当时，由于勃罗丁沿岸被小庞培的袭击侵扰，盖乌斯派了一队骑兵前往。卢修斯趁机赶到安东尼兵团的士兵殖民地，以执政官的身份，召集卫队，向士兵们控诉盖乌斯，声称盖乌斯派这支骑兵队是为了对付他和安东尼的儿子。他还在那些老兵中散布谣言，说与盖乌斯手下的老兵得到的优厚待遇相比，安东尼的旧部蒙受了不公平的对待。
幸好盖乌斯早有防备。他很快以证据澄清真相，并作出回应：现在的和平与这些殖民地，这些来之不易的成果，都是以他和安东尼之间的友好和谐的关系为基础。卢修斯作为执政官，渴望掌握更多权力，别有用心地挑拨安东尼与盖乌斯的关系，煽动战争，以反对三头同盟。
士兵知道，正是有了三头同盟，他们才能牢固地占有殖民地。所以，军官们调解了卢修斯与盖乌斯的纠纷。卢修斯虽然不情不愿，也不得不勉强接受。
于是，福尔维娅得计划再次宣告失败。但明眼人都能看清楚：这不过是个序曲，就像羊人剧的开场。她不达目的不会罢休。下一次，她将采取更激烈的方式，挑起战争。
虽然站在敌对立场，我也不禁佩服她的勇气。若她如愿以偿，那么，她将成为罗马历史上第一个主动掀起战争的女人。以往，女人在战争中最多也只是特洛伊的海伦，一件昂贵的战利品。而福尔维娅要成为意欲夺回海伦的阿伽门农。
远在亚历山大里亚的安东尼，虽然接见了福尔维娅派去的使者，也收到了她大量的信件，却未对她在政治和军事上的要求作出回应，没有下达任何指令给他在高卢、意大利等地的副将。这也许有埃及女王的影响，但我猜，更多是出于政治目的的考虑。安东尼正在筹集资金，准备征服帕提亚，需要稳定的后方，不希望意大利此时掀起内战。因此，他不支持福尔维娅与卢修斯，但也不会公开反对他们。
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父亲的服丧期过后，利维娅恢复了社交。见她状况与先前无异，我也放心。
这天，她到我家里，与我商量一些投资事宜。近来几日，罗马飘着雨丝，天色显出浅紫的暗光。我们坐在柱廊下，偶有飨赣攴鞴臣眨坏阄17沟氖狻o赣旰褪饕斗3鋈岷偷纳成成种姓瞬岬闹秸乓采成匙飨臁
商议后，我决定和她一起投资北非塔普苏斯的矿区。我们把以前投资塞浦路斯小麦粉的债权，转让给罗马的税收系统。身在北非的税务官再从当地上缴的税赋中，支付等价现金或支票给矿区【注6】。
现在，她就像我的“理财顾问”【注7】。我们的友谊并未受到影响，却依然存在阻碍：她的丈夫尼禄投向了安东尼，支持卢修斯和福尔维娅。
“我劝过他，但他在政治方面太过固执。”她语气无奈。
但我猜，这无奈未必没有夸张。她与我交好，她的丈夫又与安东尼交好，这就是一桩保险生意，无论最后谁胜谁负。当然，这也无可厚非。
“或许，你应该换一个更好的丈夫。”我玩笑道，“我认识许多单身的青年才俊。”
她也笑了：“那您认为，我适合和谁在一起呢？”
我仔细寻思，的确没人能从各方面匹配她，只能转言道：“男人的想法，不是妻子能够改变的。福尔维娅改变不了安东尼，我也改变不了马塞勒斯。”
“您和马塞勒斯的婚姻，幸福吗？”
没料到她突然这么问。我想了想道：“我们也发生过争执，甚至一度离婚。但现在，我们是一家人。和他在一起，我感到安定。这就足够。”
“您认为，这就是爱吗？”
我莞尔：“你还太年轻。可能在你看来，爱是独一无二的激情。但在我看来，如果你乐意与某个人共度一生，那就是爱了。”
她沁凉的指尖轻点住我的唇：“别这么说，您也很年轻。”
她离我那么近，踢掉了拖鞋，赤足坐在榻上厚重的绒毯里。在她身上，总有种说不清道不明的清新香气。我问过她。她说，或许是因为她习惯把薄荷叶碾碎放在温水里，用来沐发。但我总觉得那香气不止如此，或许是她特殊的体香……
失神片刻，我的视线退回来，唇上还有她指尖的余温：“当然，也许不同的人的想法不同，最终也无法达成统一。”
“其实我很赞同您。只是，我以为，爱并非缺乏激情。当一个人真正坠入情网时，激情不再如疾风暴雨，它会平静下来，成为一种稳定的力量。”她脸庞微扬，认真地凝视着我。
在我面前，她总像一块柔软的蜡，没有棱角，讨人喜欢。但我知道她有许多独立的想法。
我含笑问：“你是这样爱着你的丈夫？”
“他是我的表兄，我与他分享亲情。”得体的答案，却避重就轻。
我本想说，亲情与爱情不是一回事，但想起自己曾与盖乌斯犯下的过错，不再开口，只是注视着她。
她半倚半坐地陷在软褥里，怀中搂着羽毛靠枕，嘴角勾起一丝微笑。长发盘得低而松，以绸带束拢。宽大的裙摆垂落在榻下，小腿露出一点洁白的肌肤。丝绸床单上绣着几朵玫瑰与紫罗兰，仿佛它们刚刚从她手中落下。
她端起盛满红石榴汁的金杯，抿了一下。唇上的口脂褪去不少。
我想召来侍妆的努比亚女奴，给利维娅补点口脂。利维娅却道：“谢谢您，不过还是不用麻烦了。我不习惯让陌生人为我做这些。”
我想了想，忽然起了个主意：“那让我来代劳？”
意外神色在她脸上一闪而过，旋即化作微笑。
我让女奴取来口脂。以新鲜的凤仙花汁制成，加上蜂蜡，是我吩咐的那种颜色【注8】。为利维娅抹上口脂，我非常仔细。她的唇略显丰润，比我想象的更柔软，仿佛还不曾被亲吻玷污。一不小心，口脂过了唇线，宛如嘴角一抹血痕。我下意识地用指尖去擦，刚触到她的肌肤，立刻收回手，换了手巾。
她的右手抬到鬓边，掠了掠发丝。这是她保持沉默时，习惯性的小动作。
终于，把残妆修饰成完美，才算满意。她很适合这种淡淡的宝石红，宛如玫瑰花蕾，不过分浓艳，也不过于鲜嫩，恰到好处的平衡。
“很好。”我为自己的成果而欣悦，在女奴端来的玫瑰水里盥手。
“谢谢。”她微笑，唇形更美。
我提醒：“不过，还得及时补妆。”
她眨眨眼，一手撑着榻沿，用调笑的俏皮口吻：“有您在就好。您有黎明女神的玫瑰色手指，点燃曙光。”
“我可没有变成蚱蜢的情人。”【注9】
“您以前为自己抹过口脂吗？”
“没有，不过我为盖乌斯抹过。”
她意外，挑了挑娟秀的眉：“您是说，您的弟弟？”
我颔首：“你没见过他小时候，比任何女孩子都更漂亮。有时，我把他打扮成女孩。有一次还偷拿了母亲的口脂，给他抹上。”
她保持着笑意：“您和小凯撒，从小感情很好。”
“那时候，他总是跟着我，像我的小影子。有一两次，我半夜醒来，发现他就躺在我身边，吓我一跳。不过后来也习惯了。”回忆起从前，我也不免感慨。那些日子，再也不会回来。
她似乎对此很感兴趣，我便又说了些盖乌斯幼时的趣事。一缕发丝从她脸侧滑落下来。我下意识地伸手，为她掠到耳后。微风吹来，闪烁的雨滴落在我的右臂上，清凉的触感。她轻轻握住我的手臂，把头靠在我的肩上，依偎着我，任我轻抚她的鬓发。
此情此景，令我忆起幼时的盖乌斯，那时，我更希望他是个女孩。而利维娅，她就像我的妹妹。
我们的影子像壁画一样被天光投映到墙上。唯一的声响，是沿着立柱攀爬的葡萄藤叶子在细雨中的沙沙声。庭院里的花朵，花瓣簌簌地落了下来。
那时我并不知晓，命运的触须早已伸进了我们的生命里，交缠难分。
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由于最近克劳迪娅一直郁郁寡欢，我和利维娅拉上她，前往屠牛广场的命运女神神庙。外出走走，权当散心。
神庙前的台阶两侧，摆满了蜡烛。我们穿过高耸的庙门，只见爱奥尼柱式的廊外墙壁上刻着一大片关于神迹的谢恩铭文。门柱和树枝上悬挂着丰盛的祭品和丝带，上面用金线绣着女神的名字。悠悠的香火气息隐约传来。
矩形神殿里，一切井然有序。光洁的地面，云石砌就的祭坛，垂地的帷幕被编织着金丝的绳穗束起。除了两尊神像，没有多余的摆设。照看仪式灯具的祭司认识我们，向我们行礼。
奴隶举着顶端绑着蜡烛的高杆，将数层架子上的膏油灯盏依次点燃，阳光如瀑布般泻下，璀璨灯火在各处亮起，气氛神秘而庄重。那些作为还愿祭品的画片板【注10】，在这样的光线中泛着光泽，像雪地上的晨曦。
神殿里供奉了两位女神，其庆典都在六月十一日。一位是命运女神福尔图娜，一位是黎明女神玛图塔。她们都只接受未婚少女以及仅有过一位丈夫的妇女的献祭，并庇佑其中虔诚的女性。
克劳迪娅双臂交叉放在胸前，虔诚地向神灵祈祷，神情沉静。阳光照下来，使她沐浴在日光中，看过去仿佛隔着烟雾。她在头巾下露出的脸庞，像一朵湿润的白色莲花。我能大致猜到她许了些什么愿，也知道她的愿望恐怕不会实现。
之后，她为神庙捐了一笔钱。我和利维娅也捐了一些，算是资助罗马的公共服务【注11】。
走出神殿时，风从柱廊四周吹过。微凉的气流灌进衣物里，我把肩上的披巾拉得更紧些。这时，一顶抬轿在不远处停下，上面装饰着孔雀羽翎制成的阳伞。一名盛装艳妇扶着奴隶的肩膀走下抬轿，裙摆下露出纤足与珍珠凉鞋。
她摇着羽扇，径自向我们走来。纤有致的腰身微微摇摆，裹在裙子里若隐若现，吸引着众人的目光。宝石般艳丽的红唇和姣好的容貌，也足以让人心旌荡漾。
我认得她。她叫斯克瑞波尼娅，年龄与我相仿，出身富裕，父亲曾任裁判官。而她因生活放浪而声名在外，传说她住宅的门槛上，每天清晨都堆满花环【注12】。如果我记得没错，她似乎刚刚离婚。而这是她第二次主动离婚。按理说，这座神庙不是她会来的地方。
我与她并不熟，关系只到在公共场合打过招呼的程度。因此，当她微笑着向我们走来时，我以为或许利维娅或克劳迪娅与她有更深的交情。
“你们三人站在一起，就像美惠三女神似的。”她笑起来非常明亮爽快，快步到克劳迪娅面前，伸出戴满珠宝、手指纤长的右手，抬起对方的下颔，“而你，高贵的克劳迪娅，是其中最年轻、最漂亮的阿格莱亚。”
克劳迪娅怔了一下，还来不及反应，斯克瑞波尼娅已经收回了手，双眼眨了眨，把卷发甩到脑后：“这样的容貌，可惜，可惜。得到金苹果的女神，也得不到幸福的婚姻。”
言罢，她转身离开，留下一股玫瑰水的浮华甜香。她脸上妩媚的笑意，自始至终不曾卸下。阳光如同她闪烁的眼波。
“你与她熟悉吗？”我只觉莫名其妙。
克劳迪娅摇摇头，显然也不明白，为何斯克瑞波尼娅忽然对她感兴趣。
虽然不明所以，但我也并未把此事太放在心上，毕竟这可能只是斯克瑞波尼娅一时兴起的心血来潮，不值得深究。
告别时，利维娅在我耳畔轻声道：“斯克瑞波尼娅的侄女，是小庞培塞克斯图斯的妻子。”
我一愣，看着不远处克劳迪娅的身影，抬手按在自己心口上，沉默不语。她肩上轻轻扬起的纱巾，宛如被微风吹来的蝴蝶，美丽却脆弱。