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我刚结束度假，回到罗马，就听闻盖乌斯离婚的消息。据说，他把对此一无所知的克劳迪娅和她的嫁妆送回娘家宅邸，同时派人把离婚信函送到福尔维娅手中。
我虽知晓迟早有这一天，却仍不免担心克劳迪娅。作为盖乌斯的姐姐，我不可能直接去福尔维娅家里看望她，只能拜托利维娅前往安慰克劳迪娅。
我没想到，克劳迪娅会回来亲自向盖乌斯索要一个答案。
当时，我正在盖乌斯的宅邸，与他一道用餐。他向来吃得简单，有固定的食谱。由于我在这里，才多加了几道我爱吃的菜。之前，我习惯了有克劳迪娅在这里。现在，空荡荡的餐厅里只剩下我和盖乌斯，忽然有点不适应。
案上的水果，还是当初克劳迪娅吩咐下人储藏的：把西尼亚山梨和葡萄放在浓酒缸中；小xk、葡萄放在装着葡萄渣的坛子里并埋在地下；新鲜的普莱内斯特种胡桃和斯坎提亚种苹果，也放在坛中埋于地下。
现在，酒里取出的水果盛在我面前的盘子里。精选过的西尼亚山梨，个头大而饱满，颜色宛如琥珀，入口即化。但我想起那个少女，食不知味。
正在这时，她出现了。毕竟她前几日还是这里的女主人，奴隶们不敢过分阻拦她的闯入。而且，看得出来，很多奴隶喜欢她，同情她的遭遇。盖乌斯对这些下人的管束非常严格，又不苟言笑，而克劳迪娅总是心软，对他们照顾有加。
此时，她衣裙雪白，看起来年轻得不可思议，骨骼纤细，细丝般的睫毛压在眼睑上。房间里每个人都看着她。她一步步行来，从容不迫，看上去平静如常，仿佛这一天与刚嫁入这里时并无二致，美得有如黎明时的霞光。
她的目光落在盖乌斯身上，一瞬不瞬地凝视着他。然后，她开口，声音并不大，甚至依然柔和：“我只想亲口问你，你一定要离婚吗？”
他很镇定，声音不高不低，节奏不紧不疾：“抱歉，我必须与你离婚。”
她脸上掠过的神情，难以言表，令我的心口像被针尖扎了一下似的。她缓缓摘下婚戒，把那枚颇有历史的沉重戒指搁在灯台上。
日光透过窗子照在她身上，那光也像是冷的，极度清冽。我从未见过比她更纯净的女孩子，宛如盛在金杯中从未被沾染的甘露。那一刻，我几乎觉得有些刺目。
她转身离开。我起身快步跟上去，至少要送她平安返家。她没有拒绝。乘坐肩舆前往福尔维娅的宅邸的路上，我花了好一会儿，才在喉咙里把字句拼合起来：“很抱歉，这不是你的问题，盖乌斯他……”
她摇摇头，止住我未出口的话语：“我明白，他不爱我。在我爱上他的那一刻开始，就预感到了。就像夕阳落下之前最后的返照，霞光如此美丽，但我知道，接下来就是漫长黑夜。我又有什么理由去劝慰我的母亲？我们的婚姻同样失败。”
说着，她垂下眼睑，如同一个飘浮在喧嚣之海中的安静泡沫。她终于死心。
我无法安慰她所遭受的一切，只能压下心中叹息：“是的，太阳会落下去，可它必将再度升起。未来的道路，才刚刚向我们展露了最初的几级台阶而已。”
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近几日，利维娅受我嘱托，多次前去慰藉克劳迪娅。
利维娅告诉我，福尔维娅对盖乌斯的突然离婚非常愤怒，认为这是对她们母女俩的公开羞辱。我当然也知道，从离婚的那一刻起，战争就像风雨一样不可避免。我关心的，是克劳迪娅的情况。
利维娅叹息道：“她年纪虽小，人也单纯，却是明白事理的。我安慰她，不过是陪伴她。”
我自然明白：那些用来宽慰别人的道理，我们都能懂，但切身的痛苦并不会因此而减轻。这种痛苦，只能随着时间淡去，而非人力可以改变。就像我们都无法控制自己每天做什么样的梦，同样，我们也不能控制这种伤痛。
我叹息：“她的爱太浓太重，太纯粹。现实承载不起这样的美好。”
“但在她看来，要么是爱，要么不是。太淡太轻的，根本不算是爱。”
我转开话题：“那你呢？”
作为回答，她引用了色诺芬的一段话：“如果爱是自愿的，那么，当希望不再去爱的时候，为何总是做不到？我曾见过有人因爱情而深陷痛苦之中，成为所爱之人的奴隶，虽然在激情燃烧起来之前他们也认为被奴役是最大的悲哀。他们希望摆脱这种激情，似乎那是一场瘟疫，可他们无法摆脱。也许你及时离开了这种爱情，就像人可以在火炉旁谨慎地烤火，并不会一下就被烧掉；而木柴放到火里，就会烧起来。无论如何，我还是不想玩火。火焰只会伤及触到它的人，而爱情却可以将远远凝神注视的人点燃。”【注1】
“你说的，是爱的激情。”
“是的，爱不止于此。激情是其中最有害的一部分，它比烈日暴晒下的牛奶更容易变质。是它让女人变成美狄亚，变成淮德拉【注2】。”
我猜，她或许没有那样强烈地爱过。她的视野远比普通人更开阔远大，爱情在其中的比重微乎其微，就像埃斯库罗斯的悲剧中绝少涉及情爱的主题。在她看来，欧里庇得斯、米南德等人把情爱主题大量引入戏剧，使希腊戏剧变得平庸琐屑，格局狭小。
此外，我还从利维娅那里得知一个消息：福尔维娅准备着战争，但不会把女儿卷入其中。她似乎计划着，要在自己和卢修斯奔赴战场之前，给女儿雇一支精锐的卫队，护送她前往希腊暂居休养。
让克劳迪娅远离伤心之地，去气候温暖的希腊散散心，同时也避开了战争的危险，的确是件好事。说起卫队，我忽然想起了一个人。把克劳迪娅托付给他，我能放心不少。
我让克丽泰帮我打听到了那家陶器店的地址，亲自前往。
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平民区里，一如既往的喧嚣拥挤。商人在集市搭起篷子。驴驮着大袋玉米和燕麦。奴隶推着手推车，搬运用干芦茎包裹的商品。还有顶着细颈瓶的搬运工，走得特别小心。
各种手工作坊汇聚在这条街道上，木匠店、染坊、打铁店、皮革店、编织帐棚的店铺……锤打金属的声音从铁匠铺子里穿出，一下一下，似有节律。
相较而言，我最终抵达的这家陶器店，比起铁匠或雕刻师的店铺，更为安静和干净。靠着三面墙的白木架上，堆满了待出售的陶器，盘、钵、碗、罐，各种尺寸的都有。
一个年轻学徒工模样的人迎上来，礼貌地询问我想要什么。
我没回答。克丽泰直接道：“请问，这家店的老板在哪儿？”
年轻人有点意外，但看我衣着和等在外面的随从，定然知道我身份不低。他指指后面：“在作坊里。”
来到后面院子里的作坊，空间开阔了不少。一个工匠正在制作陶器，和泥之后，熟练地把泥放置在石板上，手指揉搓黏土，捏出陶器的形状。还有一名小工，正在清理陶泥、照看窑炉。他们见了我，愕然停下手中工作。大概之前从未有过元老院阶级的女客涉足这里。
我移开目光，不去看他们。只见旁边堆着大量赤褐色陶器，主要都是朴素的阿雷汀陶器的风格【注3】，只有少量带有奶白色的化妆土装饰。此外，还有榛子色的薄胎陶器，器壁厚度与玻璃器相仿。黄褐釉与绿褐釉的彩陶器，是近年的流行，由于价格稍贵，虽然数量不多，但也颇为醒目【注4】。
身后传来脚步声。我转身，终于见到了卡修斯，那个当初救了我和克劳迪娅的人。
罗马上层社会向来瞧不起手工业者，认为他们缺乏教育和美德。从事此类产业的人，大多是奴隶，连自由人都很少。即使从其中赚了许多钱，也无益于地位的提高。而卡修斯已经是骑士阶级，还亲自到这作坊里来，也是罕见。但他似乎完全不在意旁人的眼光。
“夫人，有什么事情吗？”卡修斯询问，不卑不亢。
我微笑不语。
他明白我的意思，让作坊里的其他人暂时离开。现在，这里只剩下我和他。我不兜圈子，直接说明来意：建议他去应聘护送克劳迪娅的卫队队长职位。凭他曾经的首席百夫长身份和出众的能力，福尔维娅一定会选用他。
这对他未免有点大材小用。所以我主动提出，给他一笔钱作为补偿。这笔钱，应该比他开这家陶器店十年的收入还要高。若是一般人，必不会拒绝。但对于他，我实在拿不准。
他略微扬起眉梢，眼睛里除了意外，还有别的东西。静了一会儿，他严肃地看着我：“如果我去应聘这项工作，就必将忠诚于雇主，绝不能收您的钱。现在，我有一个疑问：您是小凯撒的姐姐，而小凯撒与安东尼迟早会成为敌人。您为什么要这么做，还是别有所图？”
他这话略显不敬，但我并不介意。
我平静道：“我把克劳迪娅当成亲妹妹。虽然她不再是我的弟媳，但我依然关心她。无论以后局势如何，我不希望她被灾祸殃及。”
他沉默，不再言语。
考虑到他可能有某种政治倾向，我问：“你希望以后的罗马是什么样的？”
他明白我的言外之意，淡淡道：“您可以放心，我不会支持任何一方，这也是当初我离开军队的原因。对于我这样的平民而言，谁是统治者并不重要。我们需要的是和平与繁荣。”
听他如此回答，我也放心。但我仍不能确定，他是否会放下现在的安稳生活，前去应聘。
想了想，在告辞离开之前，我状似无意地叹息道：“由于这次离婚，克劳迪娅最近情绪低落。若是随便一队人马护送她去希腊定居，关心她的人都很难放心。”
其他的，不需要我多说。三日后，我听闻消息：卡修斯顺利受聘，成为... -->>
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