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然没有躲开，只是紧紧握住我的手腕，像一只鱼鹰捕捉到猎物，而我就是那条小鱼。触碰宛如灼烧，如雷电般的战栗顺着肌肤掠过，一种钝重的疼痛。
“好了，这下我们两不相欠。”我冷静道。
见我如此说，他放开了我。
“你不怪我了？”他问。
他离我那么近，甚至能看清他睫毛上挂着的水珠。他眼底闪烁的微光，像夜晚打在水底轻微晃动的月光。
我面不改色：“你的错误，将永远是无法挽回的错误。但继续纠缠于此，没有任何意义。”
不知他是否相信我的说辞。他伸手拨开我脸颊边的一缕湿发，但仿佛中途改变主意，指尖轻轻卷弄这缕发丝，动作缓慢。然后，他的手沿我耳畔滑下，顺着发丝落在心口，手指悬挂在发尾，仿佛舍不得结束这个过程，抑或只是心不在焉。
“你准备什么时候放我出去？”我问出关键。
“你随时可以出门，我会派人在身边随时保护你。”他温软的双唇触碰我的额头，“按时回来，姐姐。”
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获得出门许可之后，每隔两三天，我便让克丽泰陪我外出一趟。
不意外，盖乌斯还派了十几名保镖，寸步不离地跟着我，作为禁锢我的狱卒。以我现在几个月的身孕，根本不可能逃脱。即使能逃走，又能逃到哪里去？
我也丝毫没有逃跑的念头，只在花园里、柱廊间、书店、古董店或马尔斯广场上散步。阶台状的花园、喷泉与沟渠中清澈的流水、巍峨的神庙、新竖立的女神雕像、静谧的花园、在金银花和茉莉花间嗡嗡穿行的蜜蜂，都能让我暂时放松心情。
但这天，我没有去往常散步的地方，而是来到苏布拉区的中心街区。
这里汇聚了大量鞋匠、纺织店、金匠、制灯师和海报印刷商，人多得像筛子里的螃蟹。弯弯绕绕的街道两旁，墙上刷着拉票的标语和演出的广告，被白泥的涂鸦修饰得五彩缤纷。小酒馆里飘出熟食的香味。
搬运工将货物放在头上，小心地保持平衡。流动小贩的叫卖声、占卜师的把戏、放债人的交易、理发匠的忙碌、说书人的高谈阔论，当然还有鱼一样穿梭的扒手……所有人都在大声说话，涌动，打着手势。市声人语起伏不息，宛如沸腾的海面。
我坐在软轿上，前面的奴隶像破冰者那样开路。轿子像一条稳定的小舟，穿过尖声叫喊的商人和顾客，穿过生意人和投机商的包围。
我吩咐轿子在半途停下，挪到阴凉的地方，暂时休息。女奴为我捧上饮料，打着扇子。那些保镖像驱赶乌鸦一样轰走附近的人群，不让他们过于接近。
旁边是一家廉价的小餐馆，柜台上靠着一排大大小小的木桶，里面盛着做好的食物。只要付了钱，就能随意往自己碗里舀，直到吃饱吃完。很多平民没时间回家午餐，便到这种小餐馆来，坐在靠墙的长凳上，就着烤饼、奶酪或橄榄，吃上一碗燕麦粥。
这种小餐馆，鱼龙混杂，汇集了不同职业的人。他们用餐时不免闲聊几句，因此也是一个信息交流驿站。我能不时听到他们的聊天，也可以观察他们的手势和姿态。
由于投票选举的传统，对于罗马的男性公民而言，政治是最热门的话题之一。我很快便从他们交谈中得知，盖乌斯没有骗我，安东尼的确还在罗马，并且大肆征募士兵，准备出征帕提亚。
忽然，一群人吵吵嚷嚷地涌了过来。那是些野牛般健壮的男子，携带棍棒，看上去像保镖或打手。他们一拥而上，把一个年轻女子围住。
那女子一看就具有部分非洲血统，肤色如焦糖一般，身穿漂白过的亚麻裙，长发凌乱地披散着。她肩上受了伤，血迹染红衣料。面对那些来意不善的男人，她步步后退，犹如猎鹰阴影下的小鸟一样颤抖着，被逼到绝路，仍有不肯低头的倔强，愤怒而绝望。
一个男人上前粗暴地抓住她，她奋力挣扎，咬住他的手腕。他吃痛松手。其他男人开始用棍棒殴打她。她一声不吭。
这样的私刑，如果继续下去，不出一会儿，她就会死在这里。周围很多人驻足观看，但无人阻拦。
想了想，我吩咐身边的保镖，让他们上前干预，暂时制止了发生在我眼前的暴力事件。
那些打人者见我的衣着打扮以及周围的扈从，也能猜到我身份不低。他们暂时停下。
“你们为何打她？”我扬声问。
回话者的态度还算恭敬，右手握成拳扣向胸口，向我行了个礼：“夫人，这个该死的贱货是我们妓/院里逃出来的奴隶。我们合法地拥有她。但她犯下大错，必须给她一些教训。抱歉打扰到您。”
“她这么不驯服，恐怕是新来的？”
“您说的没错。她是前几天从市场上买来的，今天让她接待客人，没想到她竟打伤客人，趁乱逃跑。奴隶伤及贵客，是重罪。我们惩罚她，完全是合法、合理的。”
我点点头，微笑仅止于表面：“按照法律，的确如此。”
然后，我转向那个匍匐在地、遍体鳞伤的女人：“你还是跟他们回去吧。认个错，学乖点，也许能免于一死。”
她的声音很低，但很坚决：“我宁愿死，也不回到那个肮脏的地方。”
任何人都不可能错过她语气中蕴含的愤怒与恨意，如同碎玻璃一样尖利。
旁边一个男人又想揍她，我阻拦道：“既然如此，你们打死她也没用，白白浪费了买下她的那笔钱，还要给受伤的客人赔偿。我看她可怜，不如，卖给我吧。”
当然，和罗马的其他贵妇一样，我从不亲自讨价还价。这种事情，都交给克丽泰完成。
世界上少有金钱无法解决的问题。他们很快协商好了价格，我便让人把伤者送回我的住所。更确切的说，是我的囚笼。
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狭小的房间里，她躺在床上，看上去糟透了。我让一名懂医术的奴隶处理她的伤口。他点燃一盏油灯，拿起用醋消毒过的金属的手术工具，放在火焰中烤了烤，待冷却后，小心翼翼地从她的伤口中挑出武器的碎片。
这一定很疼。她紧紧咬着嘴唇，脸色惨白，额上渗出细汗，但唇间没有吐出一个音节，只溢出了一声极为微弱的呜咽。若非我站得很近，也不可能发觉。
随后是敷药。药中有能促进伤口愈合的矢车菊、麦芽汁，还有能止痛的天仙子。最后，用干净的纱布缠上伤口。
“每天换药，多休养几天，应该没有大碍。”行医的奴隶得出结论。
我屏退了其他人，只留下我与伤者。她仍然沉默，靠着床头板，呼吸不稳，宛如一只受困的鸟儿。伤处包裹的纱布上，有渗出的血迹。
我开口，语气温和：“你敷上的这种药，是一个希腊名医发现的。根据传说，他在古老的森林里，发现睡鼠和蜥蜴会用某些植物的叶子或咬碎的浆果，敷在受伤的同类身上，以治疗伤口。于是他采用这些植物，发明了这种药物。也不知道这传说有几分真实，但它的疗效的确不错。你先养病，过几日便会好起来。”
她仍旧报以沉默，仿佛神思并不在此。
我决定直入正题：“以你的年纪，也该配人了。如果你愿意，我为你找个靠得住的丈夫……”
她眼睛不易察觉地睁大，打断我：“我不结婚。”
这声音沙哑，却很坚决，不像一时气话。
我谆谆善诱：“可能你在妓/院里遇到的男人都很糟糕，但世界上也有好男人。”
“不，我不结婚。”她很坚决，微红的眼睛里含着怒意，仿佛燃着一团火，“男人平常表演得再好，骨子里也有禽兽的本性。”
看起来，她很符合我的要求。至少短期内，我不用担心她重蹈克丽泰的覆辙。
“你还有亲人或朋友吗？”我问。
她流露出一丝黯然，显然不愿多说：“没有。”
“你来自哪里？”
“昔兰尼。【注3】”
罗马有大量来自昔兰尼的奴隶。就像努米底亚的奴隶擅长奔跑，亚历山大里亚盛产学识渊博的奴隶，训练有素的会计、速记员、抄写员和教师来自希腊，伊庇鲁斯和伊利里亚地区的奴隶擅长放牧，卡帕多西亚来的劳工格外耐用一样，昔兰尼也以多产最好的家用奴隶而著称。
“你叫什么？”我问。
她静了静，重重地吁出一口气：“德思玛，我叫德思玛【注4】。”
或许这不是个适合奴隶的名字。但这次，我不会再亲自为奴隶命名：“那好，以后就继续用这个名字吧。”
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盖乌斯并未反对我的做法。毕竟，对很多罗马人而言，外出时买回一个奴隶，就像购置一件器皿或陈设一样寻常。
德思玛恢复得很快。在她能自由行动之后做的第一件事，就是把她亚麻色的长发剪得短短的，像个神情冷漠的少年。我安排她去做库房看守，并未与她亲近。
在旁人看来，我似乎彻底放弃了反抗，越来越甘于忍受这样的囚禁生活。时光一点一滴地流逝，只有我自己知道，恨意是如何像沙漏般积聚，沉甸甸地压在心口。我感动于盖乌斯的善待，又恨着这种甜美而柔软的感动。它一时如轻柔的羽毛，一时如轻薄的利刃。
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终于，我开始实施真正的计划。那日，艳阳高照，我叫上克丽泰与德思玛，随我一同上街。之前我已多次上街，这次看上去似乎也是普通的出行。
软轿行经马克西穆竞技场附近时，我忽然心血来潮似的吩咐，改道去观看马车竞赛。
克丽泰劝我改变主意：“今天那里人很多。狂热的观众，可能因为支持的马车御者不同而大打出手。我担心有鲁莽的人冲撞了您。”
“我已经好久没有看马车比赛了。去看一场而已，不会久留。”我态度坚决，她便不再说什么。
马克西穆竞技场内，聚集了十几万血液里掺杂着各异水土的观众，宛如盛大的节日。一场足以载入年鉴的决赛即将开始。许多观众都是疯狂的赛马车迷，身穿所支持的车队的代表颜色的衣物、手臂上系着同色的缎带，热情升华成为狂热。此次决赛的两支队伍分别是蓝队与红队，观众席上也是泾渭分明，宛如一片水与一片火的对峙。
上次我出门时，在街上见到大量关于这场决赛的广告。以安东尼对赛马车的感兴趣程度，他很可能亲自前来观看。
要在赛马车场内的茫茫人海中找到一个人，很难。但要找到安东尼，则不难。如果他来，必然待在前排包厢。而以我的身份，也不可能与平民一起挤在后面。
这样重要的比赛，底层民众为了抢到较好的位置，天不亮就要赶来排队。经济宽裕些的人，可以花钱雇人排队占位。开场时，他们络绎不绝地经过围墙外的店铺及妓院，热切地相互推搡，鱼贯进入数百个入口，分批涌入巨大的马蹄形观众区，坐在阶梯看台上。流动小贩出售草席坐垫、扇子、饮料、蜜渍蛋糕，以及淌着油的烤肉串。
而我凭借小凯撒的名号，直接从专用通道进入特设包厢。包厢设在最前方的露台上，上面拉着遮阴的亚麻篷，大理石座位上铺设着制作精良的羽毛垫子。
比赛尚未正式开始，此时正是仪仗队在赛前的入场巡演。首先站在花车上出场的演员，打扮成胜利女神的样子，高展双翼，由一众滑稽演员簇拥着。智慧女神密涅瓦、温柔的爱神维纳斯和她拉弓射箭的孩子丘比特等诸多神灵，随后一一驾临，迎合了各种观众的需要：士兵们格外欢迎战神玛尔斯、农夫热爱谷物女神刻瑞斯、骑士们祈求卡斯托尔的庇佑、靠海运做生意的人不会错过海神的赐福……
而我的注意力不在赛场上。很快，我的目光就锁定了安东尼。他坐在不远处的包厢中，身边依然围绕着盛装打扮的贵妇。这就是马车比赛的好处：与角斗士竞技赛的规定不同【注4】，男女观众可以混坐，于是成了情人们公开约会的好地方。
我想接近他，却被几名身边的保镖拦住。他们面无表情，彬彬有礼却又毫不动摇，显然是得到了盖乌斯的命令，不让我靠近某些特定的人，其中包括安东尼。
这并不令我意外。既然我无法接近他，就只能让他主动来见我。但他现在甚至不知道我在这里。
我假装放弃，安安静静地坐在位置上，向身后铺满鹅绒软枕的椅背上靠了靠，啜饮着女奴端来的饮料。
仪仗队的表演结束，赛场上重新变得空阔。颁奖区域内，为胜利者准备的花环与大量金币摆放在大理石桌面上，引人注目。
裁判就位。主持人下令，马厩门打开，红蓝两队的赛车驶入赛道。四匹骏马并驾而拉的两轮轻马车上，驭者放手让马匹四蹄腾空，疾驰而过，引来一片地动山摇的欢呼和掌声。马车进入准备区域停下，略作休整，蓄势待发，成为观众瞩目的焦点。
在罗马，优秀的驭车者都是妇孺皆知的明星，像神一样被奉承。他们的头像到处都是，全身铜像被竖立在广场上。墙上写满了他们的胜利，还有大胆女性对他们的爱情宣言。有人曾说：如果你不知道和一个陌生的罗马人聊什么，那就聊当红的马车御者吧。
我唤来一名熟悉比赛情况的奴隶，让他向我介绍这次竞赛。
“今天您会看到如今罗马最著名、最优秀的几位马车御者。其中，蓝队的‘胜利女神眷顾者’从十三岁时就开始参加马车竞技赛，到今年二十六岁，已经上百次摘得桂冠；红队的‘疾速追逐者’也是战无不胜，获得富商资助，他这次选用的四匹马，都是千里挑一的努米底亚骏马，每匹马都有专门的一座房子、紫色地毯和宝石项圈，以及专属驯马师……”
他如数家珍地解说着，而我装作感兴趣地聆听，还在蓝队上押了不少赌注。通过他讲的各种趣闻轶事，我才知道，一些疯狂的赛车痴迷者和赌徒，甚至会派人去偷取马粪、加以分析，以判断马匹的健康状况和被饲养的情况。
随着裁判员的发令，比赛终于开始。马车如脱弦之箭，疾驰而出。疯狂的观众像上涨的海潮，跳起来招手，挥舞着手巾，喊叫与祈祷，呻/吟和咒骂。我坐在前排的包厢里，一阵阵呼声如海啸般从后面席卷而来。
我装作感兴趣，随着其他观众一起喝彩。
第二轮比赛开始，我注意到不远处的包厢里进来一名妆扮鲜妍的贵妇。以前我与她打过几次交道，也知道她的基本情况：她曾与安东尼有暧昧关系，嫉妒其他与他有染的女人。但后来安东尼转而投入别人的怀抱，对她冷落。从此她暗暗恨上了安东尼，因此更倾向于盖乌斯一派，曾与我攀交。她经常私下里嘲讽安东尼，尤其热衷于关于他私生活的各种蜚短流长。
我吩咐克丽泰把她请过来，与我聊天解闷。这次，没人阻止我。毕竟我请来的这个客人对于盖乌斯是友非敌，她也不可能帮我逃脱，不具危险性。
很快，她来到我身边。她是罗马贵妇中的一种典型：昂贵的丝绸裙子，臂钏和戒指上的宝石闪闪发光。优雅的长眉总是微微挑起，仿佛对什么都不尽满意。
我们一边吃点心，一边闲聊。我有意迎合她，她也有意讨好我，自然相谈甚欢。
聊了会儿赛车，我渐渐把话题引到一些重要人物的桃色传闻上。这也是她的兴趣所在。终于，聊到了安东尼。她堪称这方面的专家。
“自从福尔维娅去世，大家都在猜，他的下一任夫人会是谁。”我道。
她拂了拂头发，身上郁郁的异国香水味，犹如花粉般的芬芳：“还有人为此开了赌局。”
我失笑：“还有这样的？”
“什么人都有。也有人赌您的弟弟会娶谁。”她玩笑着轻轻推搡我，“当然，您不能下注，因为您一定会赢。如果您有什么内/幕消息，可别忘了告诉我。”
想到盖乌斯，我的心沉了一沉，但仍维持微笑：“我不能赌这个，但总能赌安东尼的婚姻。要我下注的话，我就押埃及女王。”
她一怔，摇摇头：“我还是劝您别这么下注。他岂会娶埃及女人？让她当情妇，那是无所谓。但如果真要结婚，那就是天大的笑话。哪个有身份的罗马男人会与外国女人结为夫妻？这等于断送政治前途。所以，当年凯撒再宠爱她，也没有与卡尔普尼娅离婚，更没有承认她的那个私生子。”
我压低声音：“但我知道一些别人不知道的事情……”
她的眸光一亮：“什么事情？”
“凯撒在世时，我曾和小凯撒一起去过埃及女王在城外暂时居住的别墅，见到了她的许多珠宝首饰。其中一个项链坠子，是一枚象牙雕的圣甲虫，非常精致，颇为罕见，明显的埃及风格。而安东尼一直贴身戴着的项链坠子，与它一模一样。”
她兴致勃勃：“既然您都这么说，那定然是很稀罕的东西，不太可能是巧合。但也许是埃及女王看到安东尼佩戴，为了吸引他，便特意让人制作了一件相似之物？”
“那时她还与凯撒是公开的情人，一心想让凯撒承认她的儿子，不太可能为了勾引安东尼而冒险做这种事情。而且，你想想，安东尼那个性格，无论对什么都是喜新厌旧，挥霍无度。他为什么会一直佩戴那个坠子，从不更换？那东西虽然稀罕，但在他看来也算不得多么珍贵的东西，所以，它对他应该是有特别的意义。”
“你确定安东尼一直戴着那个坠子？”她追问。我没有错过她声音中微妙的波澜。
“至少，我见过几次。据我打听，还有人也见过多次。”
我并不确定，安东尼现在是否还戴着那枚坠子。但这的确有不小的可能性，只能赌一赌安东尼对埃及女王的感情。
刚听闻这个秘密的贵妇，掩饰不住心绪的波动，目光不时飘向安东尼所在的包厢。
我叹息道：“真想再亲自去确认一下。不过，我现在作为守寡的孕妇，实在不大方便。”
果然，过了一会儿之后，她就借故告辞，朝安东尼那边走去。
如果我的运气不错，安东尼真的戴着那枚坠子，事态的发展可以预料：她定会忍不住当面对安东尼语带讽刺。而以安东尼的明智程度，应该会警惕并探询：她怎么知道那枚坠饰的事情？让她保密，比让台伯河的河水倒流还要难。这足以让安东尼注意到我。