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这年年底，克劳迪娅回到罗马，看望她的两个同母弟弟。提前听说她归来的消息，我欣然出城迎接。
城门外的阿庇安大道上，四轮马车辘辘驶近了。车夫紧拉缰绳，让打着响鼻的马匹停下。
车帘掀开，先跳下车的年轻男人是卡修斯，克劳迪娅的卫队队长。他穿着简单的亚麻丘尼卡，戴着一顶宽沿的旅行帽【注1】，并不引人注意。
随后，一名体态纤柔的女子出现在视野中。她一手轻扶着车厢，一手搭着卡修斯的手，下了马车。白色垂褶裙宛如飘落的云，着袜的鞋履轻轻巧巧地落地，没有发出半点儿声响。头纱半掩着面容，她微微垂首，仿佛自知只有把美貌藏住一些，才能让别人也分得少许获得关注的机会。
虽看不见容貌，但我知道，再无旁人能如此了，除了克劳迪娅，罗马所能孕育出最美丽的百合。
我迎上前：“你总算回来了。”
她抬头看见我，未语先笑。那新雪般的肌肤，在阳光下几乎有些透明。
我们乘坐肩舆，返回安东尼的宅邸。途中，她告诉我一个意外的消息：“我与卡修斯结婚了。”
“什么？”我怀疑自己听错。
在罗马的上层社会，婚姻是家族之间的联系手段，门当户对是理所当然。以她的家庭背景，怎么会嫁给没有一官半职的卡修斯？
面对我的惊诧，她沉静如水：“母亲去世后，安东尼给我选择婚姻的自由。我选择了卡修斯，我们已经在雅典举行了婚礼。”
“你们……”
“他是我遇到过的，最好的人。”她的声音清晰，坚定，毫无修饰，“从小到大，很多人奉承我、讨我欢心，为了各种各样的原因。但他是不一样的，他从不讨好我。如果我做错了什么，他会告诉我，用诚恳而温和的方式。
“母亲去世后，有段时间，我对一切都失去希望。曾经有一次，我端着一杯含毒芹的酒，那酒液离嘴唇只有咫尺之遥。还有一次，冰凉的利刃贴在我的手腕上……如果没有他，我的生命之火早已熄灭。是他让我清醒过来。唯有他，我可以信赖。”
卡修斯的人品的确可以信赖，不然，当初我不会让他成为她的卫队队长。但我实在没想到，他们会结婚。惊诧的心情渐渐平复，我接受了这一现状。只要她愿意和他在一起，那便没有什么不好。至于爱情，稳定的婚姻并不需要那种存在太多变数的东西。
我颔首：“安东尼可以让卡修斯进入元老院，保证他将来仕途顺利……”
她却摇头：“不，我们不需要那些东西。这是我从上次失败的婚姻中得到的经验之一。”
静默再度拉长。无人比盖乌斯的仕途更加顺利，能在短短几年中掌握罗马大权。但克劳迪娅没有从与盖乌斯的婚姻中得到任何温暖的东西，而我，我也输得一败涂地。
“你恨他吗？他曾那样冷酷地对待你。”我忍不住问。
她露出一丝释然的微笑：“不，我不恨他。虽然那次婚姻是个错误，但如果没有这个错误，我不会遇到卡修斯。”
我深深吸了口气。她是幸福的，眼前的幸福足以让她淡忘过去的仇恨。而我，我无法咽下不断生长至今的苦涩果实，无法原谅他。
回到宅邸，听闻消息的安提勒斯迫不及待地迎出来，兴奋地扑进克劳迪娅的怀抱。他们毕竟是同母姐弟，关系亲厚。
“姐姐，姐姐！”一见到克劳迪娅，男孩就笑着一叠声地唤。
“最近还好吧，我的小安提勒斯。”她用手指整理着他的头发。
“还好啦。”还带着一点婴儿肥的小脸上，眼睛里闪烁着明亮的神采。
“有没有听你继母的话，做个好孩子？”她显然在帮我说话。
他双手环着她的腰，嘟嘟嚷嚷：“我本来就是好孩子啊。”
男童的声音轻轻脆脆的，宛如从忍冬藤上跳到柏树枝上的小雀儿。说着，他抬头看向我，向我暗示地眨眼，仿佛我们不知何时已结为盟友。
我也忍不住笑了：“没错，安提勒斯一直都是好孩子，上个月并没有爬到树上去拿鸟巢里的蛋，也没有差点摔下来。”
“哼，以后不理你了。”男孩一甩头，恼怒地转身跑开了，像羽毛被弄乱的小雀。
克劳迪娅向我建议：“如果他太顽劣，应该给他一些教训，别纵容他。”
“放心，我会的。”
安提勒斯性格叛逆，任性而为，又倔得像头小牛。普通的惩罚，他并不害怕，就算挨了打，反而自觉十分英勇。越是急于把规矩塞进他的脑袋，越会起相反的效果。
但我知道他怕什么。我微笑着告诉他：“如果你再这样做，我就把家里的所有人都召集起来，让你的保姆当着大家的面，把你的衣服脱下来，用树枝抽打你的屁股，让你哭得像两三岁的奶娃娃。”
安提勒斯很在意自己的尊严，尤其在他的弟弟以及马库斯、玛塞拉面前。于是，这个方法收效明显。
不过，为了报仇，他时不时地与我针锋相对。比如前几日，我晨起梳妆时，他来到我的房间，用不屑的目光打量着我：“丑死了。你比不上我母亲十分之一的漂亮，更不及我姐姐的百分之一。就算全罗马的化妆品都堆到你脸上，也没用。”
说完，他就蹬蹬蹬地跑开了，似乎担心迎来我的怒火。但我只觉得好笑罢：这么小的孩子，都如此在意外貌，不愧是安东尼的儿子。
第二天早晨，当安提勒斯又出现在我的房间时，我用轻蔑的语气道：“你不过是个小孩子，根本不懂得美丑，更不了解女人的打扮。”
他立刻扬起下颔，振振有词地反驳：“我比你懂得多。我的母亲和姐姐都是罗马有名的美人，母亲最擅长打扮。而你，连我父亲在外面的那些女人都比不上。”
见他上钩，我指向女奴捧着的衣物：“那我考考你，你觉得这几条裙子，哪条最漂亮？”
他思忖着，仔细观察了一番，终于确定答案：“这件白色的最好看。”
“你的选择没错，这条白色的看上去很清爽，我也喜欢。”
他露出得意的笑容，眼睛在浓密的睫毛下显得大而可爱。
我故意逗他：“所以，多谢你帮我选到了等会儿我要穿的裙子。”
他果然又恼了，咽下口中的话，低下头来，咬着嘴唇。但我没想到，他在离开之前，开口提醒我：“你的肤色不够白，还是穿浅蓝色那件吧。不过，无论穿什么，你都成不了美女。”
我忽略了最后一句话，拿起那条蓝色的裙子。
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半个月后，克劳迪娅向我告辞。
我不免怅然：“不打算继续留在罗马吗？安提勒斯和优鲁斯都希望你留下来。”
“卡修斯和我不适合继续待在罗马。我们的婚姻在这里难免引人非议。世界很大，我们会去东方，没有那么多人认识我们的地方，去过安静的生活，看看我们能做什么。”
我理解她的感受。曾经，我不明白马塞勒斯为何那么向往乡村生活。现在，我终于看清，罗马是一座巨大的牢笼。无论它被装饰得多么华美舒适，依然只是牢笼。而乡下的微风中有橄榄、葡萄和成熟的梨子的宁静气息。
“我猜，你觉得我很傻。”她自嘲一笑。
“不，我羡慕你。”这不是恭维。
若马塞勒斯还活着，我愿意与他离开罗马，去任何地方。但说到底，那不过是被死亡升华之后的感情。而平凡的生活往往只会消磨感情。克劳迪娅与卡修斯的感情，又能维持多久呢？但至少现在，他们是幸福的。
我能看出他们之间平实的幸福。他们像亲人一样相处，神色动作都再自然不过。两人的目光相会时，神色总是格外柔和的。
看来，她是彻底放下盖乌斯了。曾经她对盖乌斯的迷恋，不过是一种孩子气的幻想与执着。
看着这对年轻的夫妻，我便觉得这个世界仍有希望。像一团温热的炭火，木炭表面被烟灰覆盖，黯淡了光线，但当灰烬剥落，仍有温暖的光芒。
临别前，我把一张数额不小的支票交给卡修斯。如果交给克劳迪娅，她必定不会收下。
起初，卡修斯也坚持拒绝。我劝说：“她和你在一起，恐怕还会遇到一些阻碍。虽然你们决定到东方定居、远离罗马，但依然存在风险。多准备一些钱，总是有备无患。等你们安定下来，如果用不着这笔钱，可以还给我。就当做我的投资。”
他想了想，终是收下：“谢谢。归还时，会加上利息。”
我笑笑，不再多言。
抬起头，望见天井上空那一方湛蓝的天空。天高云淡，一群鸽子扑拉拉飞过。诚如克劳迪娅所言，外面的世界何其辽阔，还有许多种不同的生活。但我无法像他们一样离开罗马，我被仇恨和欲望束缚在这里了。
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婚后，我与安东尼单独相处的时间并不多。同住在一座宅邸里，却是互不干涉。克劳迪娅短暂的居留期间，我们在一起聚餐了几次，但算不上熟络。毕竟他与我之... -->>
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