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司的方案则被赋予yf44的代号yf43原本是留给波音公司的,结果波音公司在第一阶段竞标中败下阵来。
最初的时候,洛马公司的呼声最高。
原因很简单,美国空军的两种第四代战斗机都来自洛马公司,被认为是世界上最强大的战斗机设计与制造企业。此外,洛马公司的设计方案最为平衡,也最具有可行性,实现的难度最低。
结果,二零二九年初,美国国防部宣布诺思罗普公司获得了工程阶段的合同。
相对而言,诺思罗普公司的设计更加超前,应用了大量新技术,在工程阶段肯定存在难以预料的风险。
因为洛马公司不服,上诉到国会,要求国防部重新审议竞标合同,所以直到二零三零年初,经过重新审议之后,国会才批准了国防部的项目合同,正式确认诺思罗普公司为fx项目的最终承包商。
必须承认,洛马公司输得并不冤。
三十多年前,yf22能够击败yf23,赢得美国空军的青睐,主要是yf22采用了大量成熟技术,在设计上相对保守,工程难度较低,可以有效控制制造成本。随后yf35击败了yf36也是同一原因。美国空军在这个时候选择保守策略,主要是没有真正意义上的竞争对手。要知道,f22项目进入工程实施阶段的时候,前苏联已经解体,美国不再需要为世界大战做准备。以美国的技术实力,基础技术较差的f22仍然能在二十年内领先于所有对手。
到了二零三零年,情况就不一样了。
归根结底,美国必须面对来自中国的威胁。
从根本上讲,美国实施fx项目,正是因为以j20为代表的第四代战斗机,已经对美军的f22a与f35构成了严重威胁,美军无法确保夺取制空权,急需一种能够压倒所有对手的先进战斗机。在fx项目启动的时候,中国空军也启动了jx项目,几乎与美国同时研制第五代战斗机。
也就是说,美国已经没有时间上的优势了。
为了确保性能上的优势,美国空军自然会提出高标准,也就必须在第五代战斗机上采用大量新技术。
这次,诺思罗普公司把准了脉,而洛马公司则棋差一着。
另外,诺思罗普公司胜出还有一个原因。
从一开始,fx项目就由空军牵头,海军配合。也就是说,这种战斗机不但要满足空军的需求,还要满足海军的需求。
万幸的是,在经过几年的争论之后,空军与海军统一了口径,都以制空为主。
虽然战术指标相差不大,但是舰载战斗机具有一定的特殊性,所以要想完全满足海军的需求,必须采用新技术。
可以说,美国海军在fx项目上发挥了非常大的影响力。
如果由空军选择的话,结果很有可能是洛马的yf42取胜,因为空军更想用同样的投入购买更多的战斗机。
当然,洛马公司也没有一败涂地。
二零三零年底,在yf44正式升级为f44之后,美国国会再出出台禁售令,明确规定暂时不出售f44及其相关技术。
结果,期盼得到先进战斗机的国家,只能另谋出路。
这其中,自然包括日本。
要知道,日本空军的主力仍然是f22j。虽然从二零二五年开始,日本空军就利用美国提供的技术,把所有f22j升级到第四批次,随后日本还获得了f22a火控系统的代码,开始自行改进火控系统,但是再怎么改,f22仍然是f22,就像f15怎么改也不可能与f22匹敌一样。
更要命的是,日本海军的主力战斗机是f35cj。
可以说,日本比美国更加迫切的需要第五代制空战斗机,因为中国空军的j20与j22系列战斗机,以及中国海军的j25系列战斗机,已经在各方面压倒了日本的f22j与f35cj战斗机。
在买不到f44的情况下,日本只能盯上yf42。
二零三一年初,日本三菱重工就与洛马公司合作,不但拿到了yf42的设计图,还出资四百六十亿美元,与洛马公司合作完成yf42的后期开发工作,并且做出承诺,只要能在二零三五年之前实现量产,日本空军至少将采购四百八十架,日本海军也将采购二百四十架舰载型,其中半数由洛马公司生产。
毫无疑问,洛马公司因祸得福。
要知道,f44项目的工程阶段至少要持续到二零三五年底,而且美国空军只出资三百二十亿美元,诺思罗普公司得自筹近两百亿美元的工程研发经费,最终量产后,也不见得能够获得海外订单。
只是,f42的到来,不见得能够使日本掌握制空权。
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