05-项圈和笼子 (1/2)

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    当我们抵达家门时，鸟鸦从钟楼俯冲而下，直叫：“真好笑！真好笑！”原本以为自己被遗弃的欧瑟，兴奋地从谷仓里跑出来，跳起来把手放在我肩上，带我到草地上打滚，还不停地舔我。

    小淘气和乌鸦待人一言不和，马上起了争执。欧瑟舔了我许久，才走过去摆平那场纷争。

    啊！回家的感觉真好！

    甜玉米事件不再是议论重点，那已成过往云烟。但我仍得信守承诺，实践当初答应的事。我既不能拖延购买项圈和皮带的时间，也不能逃避建牢笼。我们已经执行“刑弄”，现在该是面对问题的时候了。

    首先我遇到的困难之一是钱。我的钱都已经买了自由公债，所剩余的现金就非常有限了，只有两角五分硬、一角银币、五分镍币和陶壶里的便士。我不禁盘算：如果我买了项圈和皮带，就得再等六个月，才能买帆布覆盖独木舟。这意味着独木舟要在我们屋里再待一个冬天了。

    据我所知，没有一个男孩能成功地向他的父亲贷款。能保管自己割草、卖花园蔬菜所得的收入，我觉得已经相当幸运了。

    我从陶壶中拿出四个珍贵的两角五分钱放进口袋，再把小淘气放在车篮里，心情沉重地往城里骑去。为我的浣熊买项圈和皮带，就好比为一个好朋友买铁环和铁链一样。不过，这是让小淘气能继续留下来的唯一办法。当它发现自己丧失自由之后，可能会感到恐惧。

    我们停在雪威克五金皮革商店门口。店中隐约可闻到皮革味道、洗马皂还有马具的油味。这里很适合小淘气参观，它一一浏览西欧和英国的马鞍、黄铜制的马具、皮带扣，以及一组为当地银行家所做的闪亮马具。

    羞斯·雪威克和他父亲一样，是个杰出的皮革匠，手艺远近弛名。他会做别致的皮箱、马靴以及皮雕书皮。其中他最拿手的还是马具，只是目前这种行止已经面临被汽车所取代的威胁。

    此时，雪威克在他右眼上夹了片宝石眼镜，正在为一面银色名牌雕刻漩涡花纹。现在不应该打断他，因而我静静地在旁等候，直到他拿下眼镜，抬头看我。

    “什么事啊，史特林？”

    “我们不想打扰你的，雪威克先生。”

    “男孩和浣熊都不会打扰我。”马具匠说。

    他又埋头雕刻了几分钟，然后把工具扔在一边，抱怨说：“都是那些该死的汽车，又臭又脏又吵，马走在路上经常伤痕累累还毁了一个人的工作。对了！孩子，你说，你想要什么？”

    “我想要为小淘气买条皮带，”我痛苦地说，“和有穗带装饰的项圈。他们还叫我要设个笼子关住它。”

    “一群该死的秃鹰！”马具匠说，“为什么要给小浣熊设笼子？要现在的男孩和浣熊一样吗？你想要把它的名字刻在项圈上吗？”

    “我没有很多的钱。”我吞吞吐吐地说，“不过，这样做更好，它的名字叫小淘气。”

    “来这里，小淘气，让我量量你的脖子。”盖斯·雪威克一面说，一面拍拍小淘气。

    “你不必量了，雷威克先生，我这里有条绳子，它的长度正好适合。再打几个洞，加个带扣，足够它长大一些还能用。”

    马具匠微笑地走近我，这是他一贯的表情。随后他在一条宽约半英寸的柔软牛仔皮带上，熟练地打造起来。他使用最小的锥子打洞，再拿出最小的针和最轻的蜡线。然后，他走到储藏柜，拿出一个小盒子，里面的工具能让他把皮带缝得更精细。如果有人要求他，做像童话故事中那种四匹马的大马车所用的马具，他同样也可以利用这些工具做出来。最后他夹上眼镜，在一面很小的银牌上，以花体字刻着“小淘气”字样。

    “这真是我见过的最漂亮的浣熊项圈。”我说。

    “这是你见过的唯一一个浣熊项圈，”马具匠粗犷地笑着，“也是我唯一的一个！最好试试尺寸合不合适。”

    我不敢肯定小淘气是否喜欢把这东西套在它的脖子上。但为了不伤雪威克先生的心，我先让小浣熊摸摸、闻闻，再告诉它这是它的新宝物。小淘气喜欢上了耀眼的环扣、名牌和有柔软质感的皮带。

    最后，我悄悄地把项圈环绕在它脖子上，出乎意料地，它并没有挣扎或咬我；相反地，它坐下来，像女士珍爱珠宝似地抚摩项圈。

    雪威克先生拿来一面给客人试穿马靴时照的镜子。小淘气相当兴奋，它从来没照过镜子。它心想，今天早上怎么也有只带项圈的小浣熊在这里？所以挺起鼻子，往镜子冲去。然后一面咿咿呀呀，一面绕过镜后，想和对方打招呼，它当然找不到另一个它。从后头走出来，它昱得相当迷惑，却还是很兴奋。最后它放弃去解这不解的谜，这对它的小脑袋是太艰难了，于是坐下来，愉快地看着镜中的自己。

    制作皮带的时间稍微久了点，不过马具匠一样手脚利落。他在同一张皮上切下六条细长的带子，开始编织精细的穗带。他熟练而快速的动作，叫我看不清哪条向上哪条向下穿过。完成的皮带，每一寸都是那么完美，甚至纤细得像我那根钢制钓竿。

    在皮带末端，他还钉上一个银圈，另一边打上按式纽扣，以便于牵握。

    我晓得我陶壶里的钱，付不起这么精致的项圈和皮带的工钱。所以我将钱放在雪威克先生工作桌上时，我告诉他这只是分期付款的定金，往后的六个月，我每星期会再按时偿还余额。

    马具匠凝视着窗外，那神情就像小淘气常做的一样。或许他在想，在他孩提时期，这世上还没有该死的汽车，会毁了一个杰出的手工人才。

    “你说什么，孩子！”他说，“如果我向你拿的钱超过二十五分，就是欺骗你了。带你的浣熊回家吧！我要工作了。”

    今早出门前，天空仍乌云密布，当我们骑车回家时，太阳已经热情地照耀大地了。

    一九一八年秋季，学校延迟了一个月开课。许多年轻人加入战场，布雷斯福特换车站的女人和孩子，只好勉强替代他们在农场上工作。

    在这盛产烟草的地区，九月正是收割期，八月的烈日已经消失，再迟就会结霜了。砍下烟草树茎，放在板桩上，再把它们扛到棚房去晒干，这实在是份吃力的工作。我的力气小，没办法帮忙做这种吃重的工作。不过，我在我的花园里工作，为胡萝卜、甜菜和马铃薯翻土。

    我以这些工作作为延缓为小淘气做牢笼的正当借口，但我很明白这是不能长久的。尤其当它发现附近凉亭旁垂挂了串串成熟的暗红葡萄，它多么渴望恢复夜行活动。小淘气也喜欢摘苹果。

    它逐渐不遵守我的命令。我这才不情愿地去买必需品，着手建牢笼。我拿出陶壶里的零钱，抓着小淘气的皮带，走到亚碧恩街，转到杰肯斯堆满破碎木材的院子。小淘气现在已经慢慢地习惯皮带的束缚，不再抵抗了。

    一想到我该完成的任务，我就无法欣赏这令我心旷神怡的季节。黄榆木叶翩翩落下，槭树上挂着第一片深红色的叶子。

    我曾经在买独木舟时，上过杰肯斯的当。此时，他急于想见到小淘气的牢笼，很客气地说要便宜地卖我一个两英尺宽、四英尺长的小金属网。他甚至没问我能付多少钱。

    “把钱的事先搁在一旁。”他说。

    这老吝啬鬼又作了个让步，他说如果东西送到，马上就动工的话，他明天就能把笼子做好送来。

    我停在邮局门口看有没有邮件，发现有一封赫胥寄给我的信，我双手颤抖地拆开它。我曾经做了好几个恶梦，梦到他受伤。我曾在亚瑟盖写的超越巅峰中，读到战争残酷的一面。看着书中的每一页，我都会想到赫胥。

    有一天夜里，我梦到他在深夜，带领一组侦察队侵入无人之地。突然，他弯着腰冲过有许多倒刺的铁丝网，那铁丝网上还挂着许多晃来晃去的怪异尸体。之后，我才得到他一再荣立战功的消息。

    在第一次大战严密的检查下，通信几乎是不可能的事。赫胥的信上只是附上他的爱，并且告诉我们他没有受伤。有一个句子是他惯有的幽默，最令我难忘：

    史特林，寄几双巴黎丝袜给我，因为这项产品在广告中特别强调“你不必怕碰到任何金属”。

    事实告诉我，赫胥还活着，没受伤。因此，我的精神振奋多了，而且在开始动手做牢笼之前，我和小淘气还有一整个下午的时间。我为我们两个做果子冻三明治，带着我们的午餐和一本冒险故事书，顺着我钉在橡树上的横木往上爬。

    我们在我们最喜欢的分枝处，坐下来吃午餐。我边看故事书，边幻想自己正和书中主角去冒险。小淘气爬到我上头的枝干上，慵懒地趴着，肥胖的四肢舒服地张开，享受日光浴。它的嘴脸朝上，迷人的环纹尾巴则平直地放在身后。它睡了好几个小时，吸收九月柔和的阳光，仿佛在为即将来临的冬天，储藏一些温暖。

    我几乎忘了凡尘俗事，快乐地神游于书本的世界。我和男主角驾船行驶于西班牙海域上，跟他进入森林，邂逅了美丽白皙的女主角，并且和他并肩击败西班牙海军。真希望我和小淘气永远栖息树上，不再回到地面。

    但是到了最后，饥饿使我们不得不下去。父亲去蒙大拿衣场谈生意，所以我们随便吃了一点东西当晚餐，然后再爬上树，看月亮和星星出来。我告诉小淘气，母亲曾教我有关星辰的故事。一个令我又悲伤又快乐的念头浮上脑际：如果大熊座是我的星座，小熊座是小淘气的星座，以后即使我们死去，我们仍在那里，仍可携手一同遨游于夜空中。

    有两件事是我必须做的：小心地计划牢笼事宜，以及说服小淘气，让它高兴地接受它的新家。

    最近几天，我仔细观察小淘气，以便确定它最喜欢后院的哪个角落。可以肯定，它最偏爱的地点是，从它的树洞下直到谷仓旁这块十二平方英尺的地区。这里包括了宽阔的绿地、白色的马草和那个可以不断供应它鲤鱼的池塘。

    我让它适应它的项圈和皮带之后，现在开始让它参与牢笼的建造工作。当那个两英尺宽、四英尺长的金属丝网送到后，我开始设计那块地。先挖洞、填桩，在两旁另外挖一个六英寸宽的沟渠，以便用打桩钉牢金属网边缘。

    小淘气很高兴地参与工作，却不明白它的用途。它跳进每一个洞，在滚成圆筒状的小金属网圈中爬进爬出，有时捕鱼捕累了，便无精打采地坐在池中，或在草坪上打瞌睡。

    父亲从蒙大拿寄明信片来，说他可能晚十天至两个星期才会回来。幸好我能顺利地在肉市场和一家杂货店里赊帐。但是，为了筹钱买材料和铰链，我必须再挖一些马铃薯去卖。我有时也会感到寂寞，幸好日夜都有小淘气陪伴在我身边。

    我努力地着手建牢笼，而不去想它的真正目的。不管怎么说，那些钉桩全立好了，第二天，我钉起了骨架。一个十二英尺的立方体包围住小淘气在橡树上的窝，也包围了小池塘，东侧则是十二英尺长的谷仓。我必须牢密而安全地封闭这个立方体上方，因为小淘气能爬上任何一个篱笆。我利用一个旧隔板门当主要入口，把小金属网钉在骨架上，再移动到固定的位置。在我建铁笼的这几天，我非常小心不封住出口，不使小淘气有被关闭的感觉。我在网里喂它最喜欢吃的食物，想着有一天我必须拴住它的情景。

    把一只野生的浣熊，一只喜欢速度、刺激和冒险的浣熊，像动物园的动物一样监禁在笼子里，对我来说是一件罪恶的事。我曾见过不幸受困的大猫和熊逃出它们的铁笼。当小淘气发现自己失去自由时，是否也会像它们一样悲吟？

    我想，它应该可以拥有更大的空间，更好的保护。

    我突然有个灵感，急忙跑回工作台去拿罗盘、曲柄钻孔机、栓孔锯子。确定我的计算没问题后，我在谷仓旁面了两个圆圈，大小刚好容得下浣熊，狗是过不去的。然后，我在圆圈里先钻了四个洞，再用栓孔锯子锯出一个小门，直通谷仓里一个废弃的小马房；为了避免刮伤小淘气，我最后再用砂纸将小门的边缘磨光滑。我向它展示这个成果。

    小淘气喜欢任何尺寸的洞穴，不论是池塘中小鲤鱼躲的小洞穴，或是这个大到足够它爬进爬出的洞口。当我将新鲜麦草放在小马房，并且用小金属网封住另一边的出口后，小淘气很愉快地来回进出小门。它的新家是越来越吸引它了。

    但是它还没有发现我建的是它的牢笼。每一回邻人问我何时要关它进去，我总是说：“或许明天吧！”

    布雷斯福特换车站每年九月最令人兴奋的盛会，是爱尔兰市集和马赛。它息是在一个星期六举行，比在珍斯威尔所举行的郡展览会要早一些。我不明白为什么取名为“爱尔兰市集”，住在我们这儿的爱尔兰居民人数比率非常低，他们却拥有我们这地区优秀的快步马和溜蹄马。可能就是因此而设立这项竞赛，更因而吸引数百位来看热闹的观众。

    我们西边的邻居康威，有一匹非常优良的快步马。那是匹生气勃勃的种马，繁衍了数只和它类似的小雄马和小雌马。每回到了爱尔兰市集的清晨，康威都会用马栉梳理他的爱马唐尼布鲁克，使它看起来神采奕奕，他还会为比赛的马具上油。

    唐尼布鲁克和它的主人都了解，这是一个伟大的日子。它的雄壮嘶叫声，足以让远在数英里外的牡马心动。它在草地上跳跃、踢蹄步，雄赳赳地昂首挺胸，好不威风啊！

    有些赛马会有一只狗或猫当伴，唐尼布鲁克却对小淘气情有独钟。每次小淘气爬上马厩附近牧场的白篱笆，这只俊黑的种马态度马上起了转变，雄壮的嘶叫声也变得温柔了。小淘气停在篱笆上，唐尼布鲁克快步过来和它打招呼。小淘气总是把头埋在它毛茸茸的脸上，用手摸它缰绳上的亮环。当然，唐尼布鲁克所参加的每一场比赛，我和小淘气也会为它加油。

    这天清晨，对街的盖佛瑞·土尔曼牧师也开动汽缸，为他那辆三人乘坐的单排敞顶汽车作最后检验。他嘴里哼着圣歌，当他不小心夹到手指或螺旋钳掉了的时候，歌声就变成吼声。

    麦克·康威和盖怫瑞·土尔曼从不曾成为好朋友，不过这现象最近有了转变，因为他们都厌恶汽车而钟爱马匹。

    康威不愿承认自己害怕... -->>

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