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比先生呵呵笑道,“几位现在可是王城的通几,罪名恰恰就是阴谋造反。”
阿斯恼怒地想反驳,不过卡瑟琳捏了捏他的手,示意副团长不要冲动。薇西夫人愿意和他们坐着说话,只是因为角落之城占据了绝对的优势。彬彬有礼、讲道理的背后,是不可对抗的可怕实力。
别看费利已经脱险,可实际上佣兵团依旧还在角落城的控制之中。卡瑟琳并不怀疑,如果俩人继续回避薇西夫人的问题,等待他们的恐怕将会是星常手段了。
但是事情没有那么简单,卡瑟琳前往漠司镇采买实验材料,并不是什么巧合。那时她是肩负着国王陛下的特殊使命。这一点卡瑟琳至今都没有告诉阿斯。
其实库尔佣兵团的每个队员,都有着一些不为人知的秘密,包括卡瑟琳自己同样如此。比如卡瑟琳的一个正式身份是皇家学院的魔法师。这个看似令人羡慕的职业,实际上并不轻松。
皇家学院素有王国精英人才库之称。学院的魔法师和炼金术士每个月都能领到高额的研究经费和生活补贴,而且还有权使用整个王国最宝贵的资源,来进行研究和学习。甚至连他们的生老病死,都是由王国给予最好的照料。
同时,精英们还拥有崇高的社会地位。在王城达斯特,一个平民甚至是一个奴隶,都毋须成为魔法师或者炼金术士,只要能够进入皇家学院当学徒,那就意味着,他们至少拥有了和那些普通贵族子弟平起平坐的资格。
当然,能以平民出身进入皇家学院的人少得可怜。至于奴隶出身,那更是凤毛麟角。
就卡瑟琳所知,目前皇家学院中,唯一一个有过奴隶身份的人,是炼金术大师格里格斯。格里格斯年轻时,曾在王国对外战争中被敌国强掳过去,成为了奴隶。但他因祸得福,有幸被一位炼金术士买下,意外地和炼金术打上了交道。
话说回来,皇家学院的学者们,在享受高人一等的待遇时,也必须履行相应的义务。每个学院的正式教职员工,包括学徒、学员乃至那些临时工,都有可能被王国征召,从事这样那样的特殊使命。
这个义务被称为“使命征召”,半机密性质,对外并不公开。使命征召的事务通常伴随着极大的风险,例如卡瑟琳的漠司镇之行,就牵涉到讨逆这种一不小心便会赔上性命的差事。
而皇家学院第一任院长康多制定的那条规范,应该从不同的角度对它进行解读。明面上,这条规范似乎限制了学院出身的魔法师,随意加入诸如佣兵团之类的准军事组织。
因为佣兵团同时具备军事色彩和民间性,其特性决定了这些小型武力团体,较容易受到有心人或非法组织的控制。所以在某种程度上,佣兵团是对王国安全构成隐患的。
王国花费大量财力物力培养魔法和炼金方面的人才,显然不是为了让他们被人轻易利用,来损害国家的利益。这就是康多规范的隐含内容。
但是另一方面,只要一个佣兵团在佣兵公会登记,那么皇家学院就承认它受到官方的监督和认可。因为佣兵公会本身是由政事局与军部交叉管理的,隶属佣兵公会相当于去民间化。这种变通等于为学院的魔法师们,开了一扇方便之门。
此外更重要的一点是,佣兵公会的佣兵团有履行紧急征召的义务。这看起来似乎给佣兵团带来颇多不便。可实际上,“紧急征召”只有在王国出现重大危机(如战争)时,才会被使用。对于皇家学院的魔法师和炼金术士们来说,一个额外的好处是显而易见的。那就是已经履行了这个义务的人,将不会再被王国征召从事特殊使命。
这个意义非同寻常。因为这使得学院中一些学者,可以不用再提心吊胆,时刻担心那些“需要玩命的倒霉差事”落到自己的头上。这也是为什么,佣兵公会里总存在一些佣兵团,在成立之后除了每年交纳管理费,却什么任务都不做的原因。
卡瑟琳不知道,角落城的委员们,对于王国的这些义务规则到底了解多少,但弃民们已经显示了他们强大无比的情报能力。佣兵团的底细不仅被查得一清二楚,连王城刚刚颁布没多久的通缉令也搞到了手。
角落城出于卡瑟琳的学院身份,质疑库尔佣兵团为什么没在佣兵公会注册登记。因为卡瑟琳的行为,和皇家学院的规范相冲突。
但是卡瑟琳却无法告诉委员会,这其中一个重要的原因,是由于她已经接受了使命征召,根本无法再用紧急征召来逃避。所以这种情况下,库尔佣兵团在佣兵公会注册,就会给佣兵团带来额外的高额运作成本。
而更重要的一个原因则是——此乃国王陛下的意思。因为库尔佣兵团成立之初,就是为了替国王陛下执行“漠司镇地震”后的两个后续任务。
说穿了,卡瑟琳不是以私人名义,而是以国王的名义,参加了一个具有军事组织性质的民间团体。
至于国王陛下为什么会要求卡瑟琳在冒险者协会挂名登记,或许可以这样理解:即使贵为国王陛下,有时也不愿让家事变作了国事。那么想处理点私人事务的国王陛下,自然不希望库尔佣兵团受到官方机构的管理和注意。
不过任谁也想不到,卡瑟琳在替国王陛下效完命后,居然就此爱上了冒险生涯,将库尔佣兵团经营得风生水起,在整个大陆上都闯出了不小的名头。以至于卡瑟琳的老师,吉斯林大师每每思及此事,心头都会隐隐作痛。悔不该当初,将自己这么出色的学生,推荐给那位可恶的国王陛下。
而作为另一位当事人,阿斯一直以为那时国王陛下愿意放过他们,是因为两人特别是卡瑟琳受到皇家学院的庇护。而且国王陛下许诺,如果他们能够完成陛下交付给他俩的任务考验,则认可他们对于王国的忠诚——即不追究他俩涉及王国机密的责任。
当然,阿斯原本就很想接近卡瑟琳。建立库尔佣兵团,一同去执行国王的任务,简直就是天赐良机。为此,阿斯打心眼里感谢那位伟大的国王陛下。
漠司镇的隐情,卡瑟琳不可能完全告诉角落城的委员们。但是要给皇家学院的那条规范,找到一个合理的借口,却并不容易。同时卡瑟琳也必须注意,不能让阿斯听出什么破绽来。
斟酌了半天,卡瑟琳终于缓缓开口。然而经过仔细思量的话语刚到嘴边,卡瑟琳的脑袋忽然“嗡”地变得昏昏沉沉,整个人瞬间失去了自我的控制。
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