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马仁厚爱民，知人善任，悌岂敢不尽心报效？愿为重开太平尽绵薄之力！”
薛悌陪着刘备从相县南下，至符离东行，出沛国，入下邳。
下邳相糜竺自下邳来会。
刘备至夏丘。
夏丘曾遭曹操屠城，鸡犬无遗。
如今虽然仍算不得繁华，但也恢复了几分生气。
刘备召见县长。
县长名梁习，陈郡枳县人。
刘备灭刘宠，除陈国。梁习时为陈国主簿，崔琰、毛玠等考察后向刘备推荐。
刘备与梁习深谈后，相当推许，任命其为建平长。今年梁习又转任夏丘长。
刘备问梁习民生情况。
梁习答道：“本地百姓遭曹操屠杀，十不存一。前任县长招徕流民措施颇为得力，下吏萧规曹随，效果尚佳。只要耐心施政，小心呵护，爱惜民力，不好大喜功，本县必可恢复。”
刘备赞道：“君言是也。只一个爱惜民力，便见为政之要。暴政使百姓死，苛政使百姓苦。不死则反，苦甚则叛，人情之常，不可不察。待夏丘尽复旧观，我再来此地。”
梁习道：“必不让公失望。”
刘备不想给梁习增加麻烦，便不在夏丘停留，继续南下，经徐县，到达睢陵。
泗水便在睢陵之南汇入淮水。水面开阔，可行大船。鲁肃的横江军在河岸边建有一座军事码头。
王凌正指挥数艘大船，在演练水战法，见岸上大队人马停驻，命战船警戒，亲乘小船前来侦视。
王凌自是认得刘备，忙将船靠岸，上前拜见。
刘备道：“不必多礼！君既在演习，不可耽搁，速回船上，继续进行。”
王凌道：“诺！”再次上了小船，箭一般驶回座舰。行事干脆利落，毫不拖泥带水。
王凌打出旗号，几艘大船分成两队，再次“交战”。你来我往，打得甚是激烈。接舷战时，偶有落水者。虽被迅速救了出来，但在这寒冬腊月，水寒刺骨，已是去了半条性命。
卫觊有些不忍，道：“演习如此激烈，伤亡必多。”
刘晔道：“非如此怎能速成战力？因噎废食，万万不可。”
刘备没有出声，看了一会，继续开拔，大军踏过浮桥，到了淮水南岸的盱台。
历史上刘备领徐州后，袁术来犯。刘备在淮阴、盱台一线与袁术相持，互有胜负，后因吕布在后方生乱而败。
下邳国在淮水之南尚有四城，淮陵，东城，盱台，高山。
刘备自盱台南下至高山。
这一路上巡视三郡，访查民情，行军速度并不甚快。在夏丘时还曾做出北巡东海、琅琊的架势。
走走停停，到达高山时，已经是十二月中。
刘备命回师彭城，派耿奇护送着随军行进的华歆、毛玠等中枢重臣先行出发。等耿奇出发后，刘备率领三军极速南下，直奔堂邑。
不一日来到长江北岸。
刘备望着滔滔江水，胸中豪情澎湃。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
如今牵招渡淮，陈登过江，赵云南来，刘备亲征，兵发数路，九军齐出。不动则已，动如雷霆。而江东之地，一盘散沙，各自为政，与赤壁之战前孙权一统江东、政治稳固的局面，大不相同。
这是在刘备水军尚未建成的情况下，取得江东的最佳时机。哪怕只给予孙策一年机会，江东也将成为一处可望而不及的险地。
机不可失，时不再来。
虽然军士疲惫，经济困难，刘备仍决定速战速决，将江东拿下。最低目标就是把孙策打垮，让他无法在江东站住脚很。
不然等刘备跟袁绍决战时，刘表可能不一定出兵，孙策是肯定会袭击刘备后方的。
若是被袁绍、孙策夹击，胜负着实难料。
当前刘备困难，袁绍也困难，听说军队都在饿肚子。
袁绍无力发动大战，正是刘备解决后方的最佳时机。
在刘备稳固境内、巡视三郡时，扬州形势变化剧烈。