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襄阳守将王威知曹操到此，亲自出城五十里跪候于路旁。曹操欢喜，封王威为襄阳太守，关南侯，又让王威遣人去荆州下书召刘琮觐见。刘琮不过十几岁的孩童，接到曹操的书信吓得魂不附体，怎敢前往襄阳。可事已至此别无他法，只好由母亲蔡氏、舅丈蔡瑁陪同战战兢兢来至襄阳面见曹操。
曹操有心除掉刘琮以免后患，一番寒暄后曹操当即封刘琮为青州刺史，立刻启程上任，其早派杀手准备在半路截杀。刘琮心中惊惧，失声痛哭道：“琮不想为官，宁愿做一庶民。”
曹操大怒道：“青州临近帝都与你大有益处，免得在荆襄被歹人图害。”
刘琮哭哭啼啼只是不允。曹操暴跳如雷正要发作，忽然一妇人泣道：“丞相圣明，求丞相怜我孤儿寡母命苦，准我儿刘琮守保故土。”
曹操听此言莺声燕语，细声细气，又看一白衣妇人跪于脚下心中一动，说道：“你是何人？”
这妇人正是刘表之妻，刘琮之母，蔡氏是也。蔡氏听曹操相询如实回禀。曹操见蔡氏虽年近四旬但徐娘半老，风韵犹存。尤其一双杏眼自带温情，勾人魂魄。曹操素有奸人妻子之癖，眼看蔡氏的含羞媚态早已难以自拔，不禁哈哈大笑道：“原来是刘夫人，快快请起，操不识夫人还请夫人见谅。”
蔡氏哭的梨花带雨，说道：“丞相当世豪杰，万民敬仰，妾身今日有缘一睹丞相圣容三生有幸。丞相若能
怜奴家命苦，使我儿留守旧地，奴家情愿做牛做马报答丞相。”
曹操本是情场老手，闻蔡氏之言知其有意于己，心中仿佛吃了蜜一般甜，朗声说道：“景升和吾同朝为官，吾历来钦佩景升才学人品。今景升不幸早亡，吾定会善待你母子。既然夫人同刘琮贤侄不愿远离故土，吾便封刘琮为荆州太守，永镇此地！”
蔡氏和刘琮千恩万谢，曹操听说蔡瑁乃奸佞小人，可欲讨蔡氏欢心又封蔡瑁为水军都督，掌管水军。蔡瑁感激涕零，俯于曹操脚下如阿猫阿狗一般。
是夜，曹操差人宣蔡氏入府，蔡氏焉敢不来？有道是花好月圆夜，情难自禁时。这蔡氏也非贞节烈女，半推半就之下便与曹操做成好事，其更会许多房中秘术，曹操如获至宝，自此就留蔡氏在府中，夜夜笙歌。有诗为证：云雨巫山，水河潺潺。
佳期似梦，美人如仙。
柔风拂肌，搅荡云颠。
天地之乐，若出其中。
阴阳交会，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
再说陈到击溃曹军，接刘备等人赶往江夏。大公子刘琦早得消息，知刘琮业已降曹。其自知并无统兵之能，又感刘备出谋相救之情，兼前日和邹渊赌斗时已把江夏城当做筹码输给刘备，遂一见刘备便将兵符印信双手奉上。刘备百般推辞，刘琦只是不允。宋江劝道：“皇叔，大敌当前，江夏危如累卵，大公子又一片赤诚，皇叔理应当仁不让率众位将军保家守土，让荆襄百姓免受战火荼毒。若再是谦让，岂不叫大家心寒。”
刘备听罢不再辞让，刘琦命人布下筵席给刘备接风洗尘。众人连番血战，此刻方得安稳。
自至江夏，刘备每日与诸葛亮、宋江、刘琦共议抗敌之策。一日几人说话间，门吏禀报江东孙权差赞军校尉鲁肃前来有要事面见皇叔。刘备一愣，说道：“我和孙权从无交往，今日遣使不知所为何事？”
宋江笑道：“我等正为破曹烦恼，想不到这破曹之策竟自己寻上门来。”
刘备不明所以，问道：“先生何意？”
诸葛亮同宋江平日相处敦睦关系颇佳，听宋江之言轻摇羽扇说道：“鲁肃此来定是为了刺探曹军虚实。曹操携数十万精兵南下，又收降了荆州尽得其兵，现兵锋所指江东六郡，那孙权如何不惧？”
刘备点头，诸葛亮接着说道：“前日主公三顾茅庐相邀时亮曾言，江东孙权可做外援。此番曹操引百万之众虎踞江汉，唯有与孙权结成同盟，刘孙两家合力才有一线胜机。我料鲁肃也是为商议共同破曹而来，亮愿借一帆风直至江东，凭三寸不烂之舌说南北二军互相吞并。如孙权胜，共诛曹操以得荆襄。如曹操胜，则皇叔乘势以取江东可也！”