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p; 咸丰在忙什么呢？
咸丰这时正端坐在内务府的大熔炉旁，亲自监视熔钟一事。
三口金钟都已被装进大熔炉里，咸丰担心熔钟过程中有舞弊的事情出现，所以决定亲自做监工。熔钟这件事做得极其隐秘，近乎于鬼鬼祟祟，连他最信任的肃顺，他也背着。
金水终于从大熔炉里缓缓地流进金模子里了。
咸丰心花怒放，回到后官还手舞足蹈了好半天。
御前的几名当值太监，一见皇上兴奋成这个样子，不由全在心里犯嘀咕：眼见皇上是得失心疯了！大清国这回可彻底玩儿到头儿了！
第二天早朝，军机大臣祁寯藻，最先递上两江总督衙门由金陵发来的告急文书，和钦差大臣赛尚阿、旗营统帅和春请拨饷银的折子。
和春最会苦穷，这篇请饷折子写得尤其可怜：军兵每日仅以白菜、桑叶充饥，已饿昏十之三四，尽管这样，一见长毛影子，仍奋勇杀敌。
和春的这篇文理欠通的奏折，竟看得咸丰险些要当着王、大臣的面哭将出来。
咸丰当即传谕户部，从速拨金三万两为和春应急。
户部尚书是大学士杜受田兼署，此时正在病中，户部主事的是侍郎肃顺。
肃顺见咸丰张口就让户部往金陵拨三万两帑金，急忙跪下接旨，道：“奴才下去就办。”
爬起来后，肃顺气愤愤地想：“真是活见鬼了！银库现在连半两银子都找不出，哪来什么帑金！——辍朝两日，皇上怎么变成这样了？莫非真像宫里传的那样，得了失心疯？”
肃顺只能在心里想，并不敢当众说破。
临下朝，咸丰忽然又下一旨：著赏军营戴罪效力期满回京的琦善头品顶戴，升署湖北提督，速赴长沙军营助守，并觑机收复武昌。钦此。
琦善终于在左都御史花沙纳的一力保举下，被咸丰重新启用。
当日傍晚，又一道密旨发往福建。湖北巡抚常大淳剿贼不力，著革职留营效力；湖北巡抚著福建按察使青麟升署，著该员速赴长沙，作速收复武昌，清剿境内贼匪，不得有误。钦此。
为什么琦善做为湖北提督，不去湖北上任而要来湖南的长沙呢？青麟作为湖北巡抚，也应该到湖北上任才是。
因为这时，湖北除个别几个小城郭外，大部分地区都已被太平军占领。现在的湖北提督府不仅暂在长沙屈居，连湖北巡抚衙门、湖广总督衙门，也都安在了长沙。
大清的广西省，湖北省，现在是名存实亡。
广西省从巡抚衙门以下的大部分府、县衙门，都被太平军赶进了贵州、云南、广东、湖南四省境内。
琦善一见到圣谕，不由大喜过望。当天就上折谢恩，信誓旦旦地表示：奴才在宁古塔闻知粤匪作乱，已经在提前训练了二百余名健勇。奴才明日便带着健勇动身飞赴长沙任所。奴才蒙天恩重回沙场，定然不负圣恩，将那长毛杀绝灭光。
咸丰接到琦善的谢恩折子，很快把文庆、花沙纳等几位满贵大员传来道：“挽回大清江山，还得咱们满人！琦善真是爱国！”
花沙纳急忙跪倒，道：“皇上真是圣明！百官若都像琦善这样爱国，长毛如何敢这般猖狂！”
咸丰和花沙纳的话当日即传到户部侍郎肃顺的耳中。肃顺一笑。
文庆这时已由协办大学士变成了大学士，但仍管理宗人府和内务府。
不久，咸丰不知听从了哪位军机大臣的劝告，说花沙纳不仅会识人，还会打长拳，还多少会些气功。据说花沙纳在山上练拳时，十米之内的树木皆动。
咸丰一听大喜，当即下旨，著将文华殿大学士、军机大臣、钦差大臣督办湖广军务的赛尚阿革职逮京问罪；加花沙纳钦差大臣衔，驰赴湖南、湖北督战。
花沙纳莫明其妙，但又不敢抗旨不遵。走的那天，咸丰又在京师城门，带着文武百官为花沙纳摆酒送行。
花沙纳不知是吓得还是真受了感动，竟然跪地一连磕了十几个响头，把雪白的额头磕成乌青。
临行，咸丰忽然道：“花沙纳呀！朕一来为你送行，二来是想让你打一路长拳。朕自小习武，练的却是咱自家的功夫。这长拳朕听说过，却不曾见过。朕今儿想开开眼。”
花沙纳乌青着额头扑嗵跪倒道：“回皇上话，皇上圣明。奴才今年四十有七，加之大病初愈，不要说打长拳，就是多走几步路，也喘得不行。何况，奴才根本就没听说过什么长拳、短拳。”
咸丰一听这话，才知道上了举荐人的当。但圣旨已下，却也不好收回。
花沙纳哭丧着一张苦瓜脸，乘上一辆马拉轿车，带着百十名随从，直奔长沙而去。哪知刚出京师不远，就开始浑身抖动，在马拉轿车里翻滚起来，连喊带叫。随行军兵一见钦差得了急症，哪还敢前行半步，只好掉转车头跑回京城。
咸丰闻报，只好再传圣旨：著赏花沙纳病假一月，毋须到湖南、湖北督办军务，假满仍回原任；以徐广缙为钦差大臣，督办湖广军务。
琦善兴高彩烈地带着所谓的勇丁，来到长沙的临时湖北提督府。
到的当日，琦善便去拜望同在长沙办公的上宪湖广总督程矞采。
程矞采一见琦善急忙降价迎接，不敢拿大。琦善仗着以前做过大学士，头上曾经还袭过侯爵，也不客气，一见程矞采便称老弟，绝口不称制军。程矞采也不敢露出丝毫的不满。
临别的时候，程矞采又亲自送到辕门，把琦善扶进大轿，这才回署，内心却开始焦躁起来。他这湖广总督本就当得窝曩，连个正式的衙门都没有，如今又来个比他资格还老的满人做他的下属，他这总督还想当稳吗？
程矞采越想越气，也不进内室吃饭，只在签押房拿着根水烟，一口接一口地吸。
琦善出了总督衙门，竟奔青麟的巡抚衙门，却扑了个空，青麟尚未到任。
驻扎在武昌左右的督标、抚标、提标，以及从外省征调来的各路人马，得知前军机大臣琦善到了长沙，都陆陆续续地赶来见他。不甚大的提督府，倒也热闹了几天。
张亮基虽然和他井水不犯河水，但出于礼节，也带着署湖南布政使徐有壬、湖南提督鲍起豹、总兵清德等十几名属下，到提督府拜了拜他。
琦善却只是和鲍起豹、清德等满人谈话，倒把个张亮基凉在一边。张亮基怀揣着一盆火跑来，倒讨了个没趣儿，只好略坐了坐便告辞。
第二天，按官场规矩，琦善须到湖南巡抚衙门去回拜张亮基。但琦善好像有意要打破这规矩似的，没去回拜张亮基，倒回拜了湖南提督鲍起豹。
鲍起豹这日正和清德几名下属摸麻雀，闻报，赛似平空里掉下来几千颗太平军的首级，急忙就往里接。
鲍起豹一见琦善，坚决不称军门，却一口一个老中堂。属下们没办法，也只好跟着叫。
琦善倒还识趣，连连摆手道：“鲍老弟，那是从前的事，现在万不要再这么叫。传扬出去，让那些汉人笑话。”
鲍起豹道：“普天下都知道老中堂是冤枉的——全是那曾涤生仗着有几分胆量做成的！多杀几个回回有什么错？汉人有什么好？——如果早把汉人赶尽杀绝，又哪来的什么长毛！卑职是替老中堂叫屈哟！”
琦善摆了摆手道：“算了算了，老夫这不又出来了吗？——谁又奈我何！”
鲍起豹正要讲话，清德这时却道：“老中堂和军门大人还不知道吧？——听说那曾涤生，回籍丁忧还不安分，竟然替地方衙门，一次斩了上百名的无辜百姓！万民折子都上到了巡抚衙门了呢！连湖南最有名的大讼师苟德存，都惊动了！控曾涤生丁忧期间，插手地方政事。现在全湖南已是物议沸腾！”
琦善精神一振道：“老夫来长沙已有几日，如何一丝也没有听到？别是其他人做的，安到曾涤生头上的吧？按咱祖宗家法，丁忧官员敢插手地方政事者，杀无赦！他曾涤生做过刑部侍郎——”说着摇了摇头：“老夫不大敢信。鲍军门，你老弟以为呢？”
鲍起豹笑道：“侯爷，咱还是说些高兴的话吧。城东的醉红楼，新近添了三个局子。那小模样，嗨，绝了！”鲍起豹连琦善的爵位也给恢复了。
琦善道：“老弟，老夫这次起复不很容易。等收复武昌以后，再吃老弟的花酒吧。老弟你这几日，对那曾涤生还真得访听访听。无风不起浪啊！”
鲍起豹道：“侯爷，他们汉人的事关咱个鸟！”
琦善牛眼一瞪道：“老弟，你如何这般糊涂？——老夫这一年军台效力，是哪个审成的？宁古塔你是没去过呀，方圆上百里的大草甸子，狼虫虎豹整夜在你的屋前屋后转悠！所幸啊，营里的军兵们，也还都知道老夫有些来历。要不可惨啦！”
鲍起豹眼珠一转道：“侯爷，曾涤生这件事还不容易吗？——侯爷就直接，给咱家万岁爷，上个折子，参他曾涤生，丁忧期间插手地方政事，不就结了？何用访听啊？——就算闻风而奏又能咋的！”
琦善长叹一口气道：“鲍老弟呀，老夫现在仅仅是个提督。武职参文官，不合体例呀！”
清德这时眼珠一转插话道：“侯爷何不把折子改成书信送给御史去办？”
琦善道：“偏偏老夫位在湖北，湖南的事搭不上界呀！——别再让天下人，说咱是挾嫌报复。鲍老弟呀，这件事，只能你出面替老夫去访闻才合适。”
鲍起豹道：“卑职如果能办，何必侯爷费口舌。侯爷有所不知，巡抚衙门有个师爷叫左季高的，是曾涤生的挚友。就算御史上了折子，如果巡抚衙门矢口否认，还不是和没做一样？——卑职的意思，最好鼓动哪位大学士，或军机大臣，参他一本，这事才牢靠。”
琦善不再讲话，又喝了一会儿茶，略谈了谈战事，便起身告辞。
不久，湖北巡抚青麟也来到长沙的临时湖北巡抚衙门。
这时的长沙，成了大清开国最热闹最繁华的时期。光二品以上的文职大员，就有七八位，武职大员更多。往来的绿呢、蓝呢大轿，把长沙百姓的眼睛都看花了。
湖南巡抚张亮基知道这样下去，终要酿成事端，便把左宗棠找来商量办法。左宗棠这时心中已替中丞大人想到了一个主意。
两个人在签押房先谈了几句天气，这才谈正题。
张亮基重重叹一口气道：“季高，你估算，这武昌何时才能收复？”
左宗棠愤愤地说道：“青麟是满天下皆知的胆小鬼，而琦善则是大清国数一数二的大混蛋！”
张亮基急忙低喝一声：“季高！你这张嘴，早晚要给自已惹祸端！本部院问你什么，你便讲什么——须知隔墙有耳。人的脑袋只有一个，你看这武昌——”
左宗棠脸一红，自嘲道：“也就是中丞大人能容纳季高——要说收复武昌么，依季高看来，怕不是一时半时便能办的事。就现在湖北的兵力而言，自保尚且难，何谈进攻？——朝廷现在把重兵重饷都投向了江南哪！”
张亮基长叹一口气道：“这可如何是好啊，湖北巡抚衙门和湖北提督府，也总不能长驻长沙不走啊！长沙现在算什么呢？本部院这个堂堂的湖南巡抚，现在倒像个刚过门的小媳妇一样，白天怕公婆，晚上怕丈夫啊！”
左宗棠从袖中摸出一个折子，往张亮基的手里一递道：“季高已替大人拟了个折子，请大人看一看，使得使不得？”
张亮基心里先赞叹一句：“真不愧今亮二字！”便急忙看起来。
看着看着，张亮基忽然眉开眼笑。他把折子一合道：“誊抄一遍，今夜就拜发！”（本章完）（未完待续）