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; 送走传旨官，张亮基携着曾国藩的手重新来到签押房。
左宗棠先向张亮基贺喜，又向曾国藩祝贺起复。曾国藩默言。
张亮基道：“涤生，朝廷破格起复您，您如何这般模样？”
曾国藩道：“大清官制，丁忧三年才能起复，这是国家的法令，人人均须遵守。如今朝廷，偏偏在我丁忧期间赏这兵部侍郎，别人将怎样看？在籍侍郎，帮同办理团练足矣！如何偏要把个，有名无实的官身，强加到我的身上？这是谁的主意？国家一日在，纲纪就一日不得废！自古皆然。”
张亮基拿出一封信道：“这是我咋儿收到的京师来信。邵懿辰已转补军机章京，他见到圣旨连夜写了这封信来。懿辰说，这一切都是肃顺和文庆的举荐。现在的湖广总督，虽然不同于以前的湖广总督，但毕竟有个名分在。涤生，您来这里有事吗？”
曾国藩把邵懿辰的信往外推了推，这才从袖中掏出那封宪控来，道：“涤生此来，就是要商量这件事的。张制军哪，依您看——”
张亮基打断曾国藩的话道：“涤生啊，我还要给皇上上谢恩折。凡是团练的事，您以后去找骆籲门商量——季高啊，你先着人打个稿子吧！”
曾国藩一听这话，只好站起身，边告辞边道：“制军如何事繁，涤生就先告辞了——对了， 我准备亲去衡州府一趟——”
张亮基道：“您现在是兵部侍郎衔，又是团练大臣，想怎么办，办就是了。”
曾国藩道：“制军既如此说，涤生就当仁不让了——涤生去衡州府，想请巡抚衙门的王命旗牌一用！”
张亮基想了想道：“涤生啊，您看这样好不好。您明日先去衡州，王命的事呢，容我和骆抚台言语一声。您如果当真需要呢，就打发人赶回来。如何？”
曾国藩道：“如此甚好！涤生代发审局谢过制军！”
骆秉章是广东花县人，比曾国藩大八岁。原名俊，以字行，改字籲门，号儒斋。道光进士，选庶吉士。散馆授编修，擢侍讲学士。道光三十年，由贵州布政使升署湖南巡抚。旋遭革职，留营前效力。
回到发审局，曾国藩被朝廷赏加兵部侍郎衔的消息已传开。罗泽南、王錱、塔齐布、诸殿元等一班人正在大堂等着给曾国藩贺喜。发审局大小委员的脸上也都溢满了笑容。
曾国藩一进大堂，众人急忙见礼、贺喜。曾国藩一一作答。
王荆七这时已将二品官服、顶戴捧了出来，口里说道：“禀大人，一会儿全湖南的文武官员都要来发审局给大人请安。大人请更了衣，也好与他们相见。”
塔齐布也道：“ 我等在大堂恭候，请大人到内室更衣。”
曾国藩更衣的时候，忽然把萧孚泗传进内室道：“你带人把本部堂的花轿呢，换成蓝轿呢吧。本部堂明日出城办差时好乘。”
萧孚泗兴高采烈道：“禀大人，听荆七说，我们几个还在巡抚衙门的时候，罗相公已着人，将大人的轿布换成了绿呢了。”
曾国藩道：“换成蓝呢。”
萧孚泗站着没动，辩道：“大人哪，八抬绿呢大轿多威风啊！孚泗跟着也神气呀！”
曾国藩一眯眼道：“孚泗，本部堂怎么吩咐，你便怎么去办。本部堂丁忧期间赏加侍郎衔已是越制了，你还嫌不够招摇吗？丁忧期间，本部堂只乘蓝呢轿，决不乘绿呢轿！办去吧。”
萧孚泗不敢再讲话，撅着嘴出去了。
曾国藩便衣毕，重新坐进大堂与各位礼过。不久，湖南巡抚骆秉章带着布、按以下官员，都坐了轿子来为曾国藩请安。
这些人刚坐下不一刻，湖南提督鲍起豹，又带着提标中军、抚标中军等上百名武官来拜会。发审局又是一阵忙碌。
曾国藩让罗泽南等人陪着众人聊天，单把鲍起豹、布政使徐有壬二人请到签押房落座。
差官敬茶毕，曾国藩开言说道：“鲍军门，湖南的安危全系军门一身。望军门好好练兵，不要辜负了圣上的期望。”
鲍起豹扬起头道：“这何须大人吩咐？没有本提保护，大人现在还能坐在长沙办团练吗？对了大人，有一事本提须向大人言明，那塔齐布是我提标中军的勇将，是一刻也离不开的。本提今日来，一则是向大人请安道乏，一则是把塔齐布领回去。”
曾国藩笑道：“塔齐布是本部堂商借的教习，岂能长留不放？请军门放心，一俟团营操练见起色，本部堂即将智亭送归提标。望军门再宽限些时日，本部堂谢过军门了！”
鲍起豹道：“但愿曾大人不失信才好。徐方伯，您老作证。”
徐有壬道：“曾大人、鲍军门，本司只管钱谷，是不管军营和团练事务的。这个干证啊，本司做不来。”
徐有壬说完，端起茶碗只顾品茶，啧啧有声。
鲍起豹站起身道：“曾大人，您老若如其他的事，本提就告辞了。”
曾国藩慢慢地说道：“鲍军门走好，本部堂就不送了！”
徐有壬也站起身道：“司里也就不扰大人的烦了。司里也告辞。”拱拱手，迈着方步走了出去。
送走湖南文武各官，曾国藩连夜起草“谢赏兵部侍郎衔”一折，交由巡抚衙门拜发。
第二天早饭后，巡抚衙门从各省为团营购买的枪炮由陆路押到。
曾国藩闻报，精神为之一振。
交割完毕，由曾国藩写了收函。
曾国藩交代罗泽南、王錱，将火枪、火炮发放到勇丁手上；罗泽南、王錱、李续宾、李续宜、萧孚泗等人也都佩上了短枪。
把发枪的事料理完毕，曾国藩这才让萧孚泗挑了三十名亲兵，自己坐了蓝呢轿子，奔衡州而去。
衡州在长沙以南，首县是衡山县。曾国藩走株县、朱亭，一天的脚程便可到衡县。
株县离长沙较近，团练办得相对好些。
曾国藩的轿子由城关通过时，临街的铺面都大开着门做着生意，百姓脸上慌乱之意也较长沙差些。
曾国藩的内心，不由对这两榜出身的株县知县孙仙逸，充满了敬佩之情。临阵而不慌乱，见敌而不失措，这样有能力的官员，在大清实在挑不出几个。
曾国藩决定由衡山返回时，要看一看孙明府，以解敬佩之渴。
曾国藩一行进衡山县城关时，日头已落山多时，衡山县的上空到处都飘荡着晚炊的轻烟。
曾国藩让萧孚泗悄悄找了家客栈歇下，没有惊动衙门。
萧孚泗按曾国藩的吩咐，一共包了三个客房，又叮嘱店家不得给人露一丝口风。
店家不知这些人的来路，以为是太平军化装成官军的模样，要打劫县城，竟然吓得诺诺连声，一边喊伙计准备饭菜，一边却飞快地躲进里屋。用手无意中摸了把裤裆，却早湿得不成了样子。
用过晚饭，曾国藩打发萧孚泗，让店家给沏壶茶端进来。店家为探个虚实，壮起胆子自己把茶端进来。
店家悄悄地把茶壶放在桌上，两眼一边细细打量曾国藩头上的红顶子，想从中发现些破绽，两脚则一边慢慢地往后退。
曾国藩却忽然道：“店家，你且慢走，我想和你拉拉家常。”
店家一听是家乡口音，便兀地立住脚，满脸堆笑道：“大人只管问来，只要是俺知道的，俺一毫也不隐满。大人敢是从武昌来的？是想打劫官府吗？”店家原本要说的是：“大人是从省城来的？是想私访吗？”哪知一紧张，竟然把想说的话给说了出来。
店家吓得腿一软，扑嗵便跪到桌前，一边磕头一边口称：“天兵爷爷饶命！天兵爷爷饶命！”
曾国藩笑着把店家扶起来道：“店家，你不要害怕，我们不是长毛。来，你坐下，喝口水，压压惊。”
店家哆嗦着双腿坐下，两眼仍在曾国藩的顶子上看来看去。无论怎么看，店家都认为这个顶子是个冒牌的假货。
曾国藩给店家和自己各倒了一碗茶，这才说道：“店家，你在衡山住几年了？怎样称呼你呀？”
店家道：“回大人话，俺家祖上移民到衡山，已经四代了。前三代开的是杂货铺，到俺手里已积得几文银子，便兑了这家车马店。除了这个店，俺现在手里一文银子都没有。——这里的人都管俺叫徐三楞子。”
曾国藩听着耳熟，便由袖中掏出那宪控展开来看，见第七个具名的，就是徐三愣三字。还划了押印，极其庄重；只是不知，宪控上的徐三愣，是否就是眼前这位徐三愣。
曾国藩掩上宪控，试探地问道：“徐三楞啊，衡州的团练听说办得不错？”
“屁！”一听团练二字，徐三楞子猛地站起身：“这团练，是把衡州府的百姓害苦了！这朝廷也不知是怎的了。长毛爷爷造反，你不让官军去剿，只管胡捣这些顶啥事？团练团练，既不团更不练。发了办团的老爷，害了出钱的百姓。办家老爷收银子吃鸦片，睡娼家听曲子——这套歌儿好听着呢，整个衡山没有不会唱的！”
曾国藩于是断定，眼前的这个徐三楞，一定是宪控上的徐三楞。
曾国藩喝了口茶，徐徐地展开宪控，用手一指道：“徐三愣，这具名的徐三楞，想来就是你了。”
徐三楞伸过头来一看，马上道：“这是俺几个写给部院的控状呢，大人莫不是张中丞？俺没有见过中丞大人，但知道中丞大人的顶子是红的。可大人这顶子虽也是红的，俺咋看着像染的呢？”
一句话，说的曾国藩笑将起来。
徐三愣二次跪倒，口称：“徐三楞子给中丞大人请安，请中丞大人给俺衡州府的百姓做主，追回被黄路遥个狗东西勒索去的银子！”
曾国藩笑着离座，将徐三楞子扶起来，道：“你又看花眼了。我不是张中丞，我是帮办团练大臣曾国藩。”
“什么？”徐三楞瞪大眼睛：“大人也是搞团练的？我等费心熬油搞出来的宪控，如何到了团练的手里！可不是苦也！”
徐三愣话毕，恨恨地低下头去，看也不看曾国藩一眼。
“怎么了徐三愣？你如何变成了这个样子？我不曾得罪过你呀！”曾国藩奇怪起来：“何况，团练的事情，由团练大臣来办理，不正名正言顺吗？”
徐三楞子一拍大腿道：“狗团练黄路遥，可是个归籍养疾的道台底子呀！又是个三品衔，知府衙门都要看他的脸子办事呀！咳！总不计还要京控吧？”
曾国藩笑了笑道：“三楞啊，别的你且莫管。我只问你，这宪控可都是实情？诬告团练大臣，按律当斩哪！”
徐三楞扑嗵跪倒在地，道：“大人哪，黄观察这狗东西，他是把我们这些，有些积蓄的人家，逼得实在没有办法了呀！他光亲兵就养了一百人，整日坐着绿呢大轿，到他的团练衙门去办差。说是已经练了二千名团勇，百姓可曾见过一个？他到了衙门，除了着狗腿子收团费，就是*拿人！百姓见了他，比见了钦差还怕！衡山原来光杂货铺子就有三十余家，让他这一弄，现在只剩了七家，勉强支撑着门面。那二十余家，黄摊儿的黄摊儿，挪窝的挪窝——他可好，一年下来，光烟馆就开了两个，还在城关最热闹的地方，开了家茶楼。茶楼里还设了局子，每晚都有人到他的茶楼去叫局子！长毛祸害百姓有个时限，可这黄观察，啥时候是个头儿啊！知府衙门在夜里，才有两个亲兵守辕门。可黄观察的府门口，每日都有十几个亲兵巡察护院呢！不知道这黄观察，是在防着长毛，还是在防着百姓！”
曾国藩顿了顿，小声道：“徐三愣啊，你去歇吧——今日的话，你不准走漏一丝出去。明日传你对证，你要到堂，明白吗？”
徐三楞子犹犹豫豫地退出门去，自顾招呼生意去了。
曾国藩让萧孚泗进来，小声吩咐了一句什么。
萧孚泗走出去，很晚才带了三个亲兵进来道：“按大人吩咐，小的到那黄观察的府门看了看，果然有十几个人背着枪在护院看门。个个凶得很！”
曾国藩挥了挥手，萧孚泗带着亲兵退回到自已的客房。（本章完）（未完待续）