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表彰自已的恩师的功勋，竟然别出心裁下了道“著各省旗、绿营及文武百官举哀三天”的圣谕，自认为做了一件天大的好事，万没想到，却给太平天国造成了一次千载难逢的好机会。
武昌的太平军见周围的官军忽然停止了演练，并且银装素裹，满营着孝，以为是大清国的皇上呜呼了，就急派出奸细四处去打探。得到确切的消息却是：皇上的老师名叫杜受田的清妖头死了！
当时，镇守武昌的最高军事长官是一名师帅叫萧朝江的，据说是萧朝贵的一个同族兄弟，生得浑身乌黑，曾经烧得一手好炭，也能闭起眼睛跳几脚神，是翼王石达开帐下的一名得力干将。
当下得到闻报，立时大喜，也顾不得去和王爷们商议，便自作主张，要做成这一件大功劳。
当日早饭后，偏巧又下了一场毛毛细雨，满天都是乌蒙蒙的云彩。这师帅兀自点了自已的一万人马，分乘到二十几只大船上。
依着以往惯例，出发前先念了咒语，这自然是师帅临时胡诌的，又赏每位天兵天将一口圣露水，据说喝了以后便可以刀枪不入的。
这些人马走到半路，中途弃舟登岸，当先遇见楚勇江忠源部人马。江忠源当时身边虽只有六百人马，见了这一万太平军，倒也不惧，竟然就好一顿厮杀，又着了人骑快马去长沙城报信。
厮杀了一阵，终归人少势单，便有些招架不住。江忠源无奈，只好着人将队伍散开，撤到长沙城西面的一座土山上，暂避锋芒。
江忠源虽然奋力抵挡终归没有拦住，但却给长沙的守军创造了时间。待大股太平军扑来时，湖南的提标中军和抚标中军已是四门摆了个整齐。
鲍起豹骑在马上，手里举着个木刻的小菩萨，一遍遍地和下属讲“本提手里的木菩萨是极灵的，最能对付长毛的邪魔歪道。”
张亮基也坐在城头，口里一遍遍地念佛。
太平军架起云梯便攻城，官兵便在城头往下投掷火把、石块、铁疙瘩；火枪、火炮也是城上城下地往来穿梭般打。
左宗棠刚由乡下赶回城里，偏又赶上太平军夺城。他守在张亮基的身边，见城下黑压压地太平军，不由道：“制军哪，我看今日长毛势要夺我们的长沙呀！”
张亮基双手合十道：“季高，本部堂已向琦善发了求援函。他的几千人马若能在背后一打，估计长毛还奈何不了长沙——就怕琦善这个狗杂种，和上回一样，坐山观虎斗啊！”
左宗棠道：“制军如何此时还指望琦善来救？让团练也上城头吧！晚了，怕就来不及了！团练演练日短，还不能单独战哪！”
张亮基道：“你不说，我倒忘了。我已着人去发审局传话了，真他娘的奇怪，怎么团练一个没到？曾侍郎如何也不见影子？别是——”
左宗棠道：“曾涤生肯定不是临阵逃脱的人，这里定有情由！我去发审局看看去！”
张亮基急道：“你此时如何能离得开？鲍军门在做什么？”
左宗棠道：“鲍军门正带着一部人马，在东西两门，拿着个木菩萨替制军守城呢！喊叫蛮欢，跟个鸭子似的。”
张亮基气愤愤地说道：“东西两门没有人攻城，守它又怎的！这个鲍起豹，本部堂定要重重参他！——来人，传本部堂的话，着鲍军门立即带人到南门来！若敢迟疑，定当严参！”
旁边有人答应一声，有传令亲兵飞跑着走下城头去。
不大一会儿，鲍起豹手舞着小菩萨，气喘吁吁地爬上城来。累得他满头是汗。
张亮基一见鲍起豹，猛地站起身，道：“鲍军门，长毛势在必得南门，你此时跑到东西两门干什么去？把东西两门的绿营全部拉上来！”
鲍起豹却气急败坏道：“本提在东西两门护卫长沙城，可曾侍郎，却带着他的团练从北门跑了！”
鲍起豹未及把话说完，张亮基的眼前登时一片火花乱闪。若不是左宗棠手急眼快一把扶住，张亮基肯定得从城头上栽下去。
张亮基的身子晃了许久，才喃喃对鲍起豹说道：“长沙守军原本就不多，你如何不替本部堂把他拦下？这可如何是好？这可如何是好啊？——湖北提标至今未到一兵一卒，曾涤生又跑了。这长沙城，如何能坚持到天明啊！”
鲍起豹气急败坏道：“他是在籍侍郎，又刚赏了兵部侍郎衔，这满城当中，除了制军您，谁敢拦他呀！”
张亮基皱眉说道：“这次长毛攻城，蛮凶啊！”
张亮基言未讫，大队的太平军攻城愈急，大炮打得墙城火光一片，城头的官兵因为总督和提督亲自督战，倒也打得顽强。倒下一排，另一排不等号令便急忙冲上去。
鲍起豹这时道：“制军大人，我们还是到城里去督战吧——长毛的枪子儿不长眼睛，落到头上可不是玩的！左师爷，您也随着下城吧！”
张亮基狠狠地瞪了鲍起豹一眼。鲍起豹没敢再言语。
张亮基放眼看那城下，见到处都是云梯，太平军都像蚂蚁一样地往上爬。守城的官军已是死伤大半，太平军的攻势却仍然不减。
“完了！”张亮基在心里道：“长沙城是守不到天明了！”想毕，回头想对鲍起豹说句话，让鲍起豹着人去请琦善派支援军来，身边却早没了鲍起豹的身影。
“季高！”张亮基奇怪地问左宗棠：“鲍军门呢？”
“鲍军门？”左宗棠用鼻子哼了一声，用手指着道：“鲍军门抱着菩萨到城下去替您老督军去了！那个连滚带爬的可不就是他吗？”
说着话，左宗棠又掉头向城外看。这一看，又让他大叫起来。
左宗棠用手往城下一指道：“制军快看，别是琦善真来了吧？”
张亮基顺着左宗棠的手指往远处一看，果见太平军的后方响起震耳欲聋的炮声，喊杀声一片：分明有两支队伍杀将过来。因距离太远，张亮基看不清旗号。但已基本可以肯定，应该是湖北援兵无疑。因为离长沙最近的，只有湖北提标。
太平军的阵角开始大乱，攻势明显缓了下来。
张亮基大喜道：“谢天谢地，总算祖宗有灵！若果能保得长沙无恙，本部堂一定重重保举他琦善一次！琦善不愧是做过中堂的人啊，大义大节还是有的。咦？长毛的西面也乱了起来，这又是谁派来的援兵？——来人，飞速传话给鲍军门！让他带着提标各营，立即打开城门杀出去！对长毛来个前后夹击！”
两刻钟过后，张亮基见攻城的太平军一片声地喊：“师帅上天了！师帅上天了！——师帅上天又掉下来了！”
左宗棠这时道：“长毛已是大乱，这鲍军门如何还不见杀将出去？”
张亮基正要二次传话，南门已经洞开，有几队绿营喊着号子冲出门去。看人数，约有两营左右。
杀到夜半，太平军因为师帅上了天，无了主心骨，又不知三面究竟有多少官兵，只好撇下即将到手的长沙，呼啸着登上大船向武昌退去。
守卫长沙的清军此时只有陆队，尚未有水军，只能眼看着太平军争先恐后地蹬船远去了。
张亮基暗叫一声惭愧，高高兴兴地走下城头，站到城门边，准备迎接湖北提督琦善与西面杀过来的一队官兵。鲍起豹不知何时也站到了张亮基的旁边。鲍起豹的补服里鼓囊囊的，想来应该是菩萨。
张亮基一见，不仅惊问：“鲍军门，您没有出城？”
鲍起豹道：“本提如果出城，谁在城内督战？何况，本提供奉的菩萨是不能出城的！”
张亮基皱了皱眉不再言语，但面上已是老大的不快。
杀退太平军的各路官军开始一队队地进城。
最先进城的是总兵清德和他的提督中军，一个个的身上都沾着血迹，有的大声讲着粗话，还有的用人架着一瘸一拐地在骂娘。
随后进来的是丢盔卸甲的楚勇，约有四五百人左右，一个个垂头丧气，很不成样子。所幸江忠源毫发无损。
张亮基拉住江忠源的一只手连连道：“几次长沙遇难，都是楚勇解围！”
楚勇缓慢地走过城门，裹带进一阵阵的血腥气。
眼见楚勇伤亡惨重，张亮基眼睛一热，不由自主便流下泪来。
他长叹一口气说道：“省城的无恙，是楚勇拿命换的。”
楚勇全部进城，出现在张亮基、江忠源、鲍起豹、左宗棠面前的，却是土头土脑的湖南团练大营。
张亮基一愣，不由自语了一句：“湘勇怎么也冒出来了？”
满脸泥血的湘勇开始进城。
进城的湘勇哨长也好，什长也好，见了张亮基既不下马，也不知道施礼，只管口里骂着粗话，气冲冲地从城门走过。受伤的勇丁们则互相搀扶着往城里走。
张亮基用心数了数，见进城的湘勇也就五七百人的样子。越到后面，伤员越多，人数亦不下三四百。有的一人背着一个，有的两个人抬着一个。背着和抬着的人无声无息；要么已经昏迷，要么已经做古。团练的脸上全都挂着泪，显然与昏迷的人或死去的人有些亲情。
一顶蓝呢轿子最后进城，城门缓缓地关上。
蓝呢轿子来到张亮基的面前，轿帘掀开，曾国藩一脸痛苦地慢慢走出轿子。
张亮基一见曾国藩，当先问道：“曾侍郎？怎么，您没有见到琦军门？”
江忠源这时接口道：“制军大人哪，您老以为，替长沙解围的是湖北提标？是您老两眼盼穿的琦军门？司里告诉您老实情吧，要不是曾大人的湘勇，一炮把长毛的师帅轰上了天，长毛此时早把省城拿下了！您老和鲍军门还能站这里？”
曾国藩强挤出一丝苦笑道：“火炮是第一次用，光大弹丸就装了好大一会儿——真没想到，竟然这么有威力。一炮轰打出去，眼见上百人倒下！长毛肯退，也是雾大所致。要是晴天——”
张亮基一把抓住曾国藩的手，动情地说一句：“涤生，劳累了您！团练伤亡几何？”
曾国藩道：“还没有统计出来。但看情形，大概战殁总在一营以上，伤残更大。这是团营组建以后，首次与正规长毛交手，有些伤亡当在意料之中。长毛的枪炮比较精良，这有些出人意外。不过也好，总算实际演练了一场。怎么，制军如何当先就问琦善？制军向他发了调兵令箭？”
左宗棠道：“张制军一直认为，是琦善的湖北提标营，杀到了长毛的后边，才把长毛逼退的！哪知道干这事的，是您曾侍郎啊！”
张亮基脸一红道：“这里不是说话之处。走，回巡抚衙门，本部堂要为几位大人摆酒庆功！”
张亮基又对骆秉章道：“骆抚台，巡抚衙门今儿就破费一顿吧。”
骆秉章一笑：“制军有话，哪个敢不照办？曾侍郎，您老先上轿。本部院今儿和制军大人，就是要为楚勇和湘勇庆功。”
张亮基一回头，不见了鲍起豹，便问左宗棠：“鲍军门怎么又没了？”
左宗棠没好气地回道：“没见着琦军门，他还守在这里做甚？”（本章完）（未完待续）