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藩苦笑一声道:“不仅我要跟过去,连塔齐布、诸殿元也要同去。湘勇得每日操练哪。”
骆秉章除了叹气摇头,不置可否。曾国藩细揣骆秉章的表情,发现这位抚台大人并非是真心要留他,不过是一种客套而已。
曾国藩起身告辞,骆秉章携了曾国藩的手,直送到辕门外方回。
曾国藩回到签押房不久,藩台徐有壬果然就挂出牌来,着候补知县罗泽南署理岳阳知县。
当晚,曾国藩封存了长沙城发审局的所有办事房,便和彭玉麟各坐上轿子,带着四营人马,浩浩荡荡开出长沙城,登舟渡江,向岳阳进发。塔齐布、诸殿元骑马随行。
骆秉章带着提督鲍起豹、革职留任副将清德,以及徐有壬等长沙的文武各官,直送到城外方回。署湖南布政使徐有壬不知何故,竟未到场虚应故事。塔齐布、罗泽南等人甚是不快,只有曾国藩不大理会。
曾国藩的湘勇到达岳阳的当天,曾国藩就派出几十人化装成百姓,对这方圆百里的情况进行打探;又请了几名不想逃走的当地老年人,从他们口中得知,湖北境内与湖南交界的赤壁,上月也驻有大批的太平军,并在赤壁城关建了三个规模宏大的教堂。赤壁现在只驻有少量的太平军。
曾国藩闻听大喜,急忙又着人潜入赤壁打探详情。
第二天,曾国藩在城关郊区确定了操场,把城外城墙下面的几排空房子作为营房。
把诸事安排妥当,曾国藩便带上萧孚泗等少许亲兵,同着罗泽南、彭玉麟二人一起,来到岳阳县衙门接印视事。
三个人进县衙时,只走出来一名年迈的更夫来接到任的新官。
罗泽南问衙役们都哪去了?更夫介绍衙门已半年不见衙役,他这个半老头子肯留下来替官府看屋子,是因为他逃命逃到这里没有地方住。话说的凄凄惨惨,仿佛岳阳是无主之地。
曾国藩无奈,只好安排萧孚泗带着随行亲兵,把县衙门里外清理一遍,竟然清扫出两口袋的灰尘、一马车的垃圾、老大一堆马粪。
曾国藩当夜入住县衙,罗泽南虽是宪命的现署知县,但却每天带人练他的操。县里所有事情,均由外罩便装内穿孝服的曾国藩一个人定夺。
湘勇到了岳阳后,岳阳城关的城墙很快便修复起来,日夜都安了哨位。
岳阳街面的铺子早已是十室九空的,湘勇到了以后,一些逃走的百姓眼见有官兵开了进来,便也开始陆续回返家园。岳阳本是鱼米之乡,有三分之二的人靠大江过日子,从水里讨生活。因兵荒马乱,这里的鱼民都已经远离了这里另僻天地。现在,也开始回返。岸边的鱼舟日见其多,炊烟也渐渐多起来。为防太平军的细作混进来,曾国藩在码头单设了一个搜查局,委一名候补知县专办此事,配了十几名差官。凡有新船靠岸,不是本地的,由当地鱼民作保停留,否则天黑前必须离岸;声言是本地人的,由地保出面作保。
尽管如此,每天仍有少量的太平军化装成鱼民混进来。
这是无法避免的事。
很快,岳阳城头开始有人头挂出来。
不可否认,无论是治吏还是治民,曾国藩都有他自己的一套办法。(本章完)(未完待续)