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喘吁吁地走进来禀报：“大人，两名绿营兵来到辕门厮闹，诬赖亲兵营的一位兄弟欠钱不还。萧管带正在同他们理论。”
郭嵩焘一愣问：“大人，我在江西时就听人传闻，我湖南兵、勇交恶，甚是不睦。这到底是怎么回事？”
曾国藩气愤地站起身来，一边往外走一边道：“我回头跟你细说。绿营现在是越闹越不像话了！协标清德背后怂恿，恨不得今日就把湘勇挤出长沙；提督鲍起豹不仅不管，还总说事情闹得太小；骆籲门睁只眼闭只眼，既不得罪绿营，也不想得罪团练。走，随我到外面看看去。我不能任着他们胡闹不管！”
曾国藩话毕，气冲冲地推门走出去。郭嵩焘衣服也来不及换，急忙跟出去。在门外伺候的两名亲兵一见，当下也不及细想，拔腿就跟在后面走出去。
两个人刚刚走出签押房，一名发审局营务处张姓委员，正好来签押房找曾国藩禀报事情。
张委员推门走进来，见屋门虽虚掩着，但里面并无一人。
张委员知道，曾国藩肯定是临时有事出去了，便想退回门外等候，但桌案上一封尚未用印装封的折稿和已经装封但并未封口的——肯定也是折稿——同时映入他的眼帘。
衙门里的差官对上宪的折子都是很敏感的，所有人都希望自己的名字能出现在上宪的保单里。这是长年在衙门当差人的一种通病，没有哪个当真能免俗。
张委员明知道上宪没有拜发的折子是不能随便偷看的，偷看折子这件事一旦被人发现，自己的前程就算彻底完了。
但桌案上的折稿对他的诱惑太大，他不想白白错过机会。说不定，自己的名字就在这两篇折子里。
张委员先走到门外看了看，便飞步进来，先把未装封的保举片快速浏览一遍，又用颤抖的手从封套里夹出一折一片，屏住呼吸打开，几乎是一目十行地看了个大概。
张委员把一折一片小心地装回到套中，又放到原处，这才三步并作两步蹿出签押房。
张委员掏出布巾擦了擦头上的冷汗。把布巾放回袖里后，又很深地呼吸了两口空气，心绪这才平稳下来。
很快，曾国藩同着郭嵩焘、刘蓉、罗泽南一边说笑，一边出现在回廊里。两名亲兵抢先一步走到签押房把门打开。
张委员紧走两步，先给曾国藩施礼，又与其他人一一礼过。
尾随着众人进了签押房，张委员与曾国藩重新礼过，这才说道：“禀大人，营务处今儿一早收到一张喊冤的状子。一户在我大营左边居住多年的许老丈，告我勇丁强行到他家借宿，并糟蹋了他老两口儿的独生闺女。他的家离明相寺约三里的路程。”
张委员话毕，从袖中摸索了一回，掏出布巾递给曾国藩道：“大人，这是那许姓老丈递交过来的状子，请大人过目、定夺。”
曾国藩望着布巾一愣，郭嵩焘、刘蓉、罗泽南已经大笑起来。
张委员先被笑得一怔，马上便发现手里举着的根本不是状子，而是布巾——心下一慌，急忙把布巾袖回去，这才摸出状子，很不好意思地二次递给曾国藩。
曾国藩看状子的时候，罗泽南问张委员：“张大人，告状的人说没说，糟蹋他闺女的是我湘勇哪个营的？”
张委员道：“他一口咬定是湘勇大营的。至于到底是哪个营的，他倒没说。”
曾国藩这时把状子递给张委员道：“你到案上开张票子给许老丈，让他明日一早到发审局来，本大臣要亲自审理他的案子。你下去吧。”
张委员接过状子，对着众人点了点头，便快步走出去。因一心只想着快些离开签押房，没有注意脚下，往门外走时，不防又被并不很高的门坎拌了一跤，险些摔倒。
张委员愈发脖粗脸红，几乎是踉跄着走出签押房。（本章完）（未完待续）