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渔民不敢再问，跟着进了帐篷。
“头号”坐下，拿起一张写好的字据递给渔民，说道：“你在上面具个名，便可以坐等领银子了。”
渔民不会写字，只好摁了个手印。
办完这些，“头号”便拿出一张早已盖有官防的凭证，在上面添了五十或二十不等的数字，递给渔民道：“这是凭据，不可丢失。购船的银子下来，自会有告示贴出，你拿这个去领银子。你的事情办完了，出去吧。”
渔民懵懵懂懂地进来，最后又懵懵懂懂地出去。几百名渔民，几乎无一例外。
仅两天的光景，益阳县近四百条鱼船，除几艘太过破旧的外，几乎全部懵懵懂懂地卖给了湘勇水师。
见益阳的船只已经买净，也没有渔民再到“益阳民船登记所”里来，头号便让胡大纲，把徐爷打发出去，到码头去督促渔民离船上岸。他则把自己关在房里，命亲兵沏了壶好茶摆上，然后把买船底案逐一摊到桌上，开始重新添底案。十两的，他改成一百两；二十两的，他改成二百两；五十两以上的，他统统改成五百两。有十几艘粮商的船只，是常被官府雇去运漕粮的，不仅船体大而且新，他则改成五千两。
他把老底销毁，把改后的新底锁起来。
又喝了一会儿茶，他把胡大纲请过来，闭了房门，把新底拿将出来，笑着说道：“妹夫，一天光景，几万两银子到手了。你拿上这个底案，明儿就回衡州，去见曾大人。禀明情由，请他老速拨船银到益，我们好到下一个县去。”
胡大纲看了看底案，发现全膨胀得离谱，便有些胆怯，嗫嚅了半晌才说道：“哥，这件事的头尾您都清楚，您应该同我一起回衡州。我有说不清的地方，您出面打个圆场，事情就过去了。”
“头号”道：“按说，哥是应该和你一起回衡州。但哥若离开，这些百姓不交船怎么办？徐爷是个不济事的人，只能跑跑腿学学舌，无大能耐。百姓闹起来，他一个人如何弹压得住？”
胡大纲说道：“哥，这也是我最担心的。百姓当真闹起来，可怎么好？”
“头号”一笑道：“哥已想好主意，这些刁民敢闹，我就让益阳县抓人！自古道：民不与官斗。这些人一见官府抓人，他有几个胆子还敢再闹？哥让他倾家荡产、丢掉性命！”
胡大纲想了想道：“曾大人是个见过大世面的，我就怕他看出破绽。”
“头号”道：“曾大人现在最急的是买不到船。我们几日光景，便为他买了几百条船。他欢喜尚且不及，哪有时间看破绽！妹夫，你不要疑神疑鬼，只管大着胆子回衡州！”
胡大纲未及讲话，一名亲兵走进来道：“禀胡大人、舅老爷，县里的王父母求见。”
“头号”想也没想便道：“告诉王父母，局务繁忙，不方便见客。有事的时候，自会知会与他。告诉王父母，好好办他的差。”
亲兵下去后，胡大纲笑道：“哥，听您刚才的口气，很像个太守。”（本章完）（未完待续）